Chapitre 1488
Chapitre 1488
L'embuscade s'est bien déroulée, mais Solant ne semble pas particulièrement satisfaite. Ce n'est pas qu'elle ait l'air en colère, elle a juste l'air… de Solant. Calme et sereine, la petite générale siège au milieu de son essaim de généraux, d'éclaireuses, de mages et autres chefs au cœur du poste de commandement, absorbant tout ce chaos avec l'équanimité d'un moine.
Bien sûr, je suis ravi de faire irruption et de me rendre insupportable, ce que je ne manque pas de faire.
« À te voir, je ne saurais même pas dire si on a réussi ou non », dis-je à Solant, en résistant à l'envie de la titiller avec une antenne.
Son plan s'est déroulé sans accroc, attirant les Krath grâce à une semaine entière de subterfuges, permettant à la ligne de défense de paraître céder sans jamais vraiment le faire. À mon avis, c'était là l'aspect vraiment impressionnant. Elle a orchestré ce front à la perfection, jouant de l'adversaire comme d'un instrument bon marché. Des agressions par-ci, des faiblesses par-là, procédant à des ajustements minutieux, heure après heure, jour après jour, jusqu'à ce que même les rusés Krath soient amenés à croire que l'ouverture était réelle.
« Nous avons très bien réussi, Senior », me répond-elle calmement, « mais nous avons simplement gagné la bataille, pas la guerre. Il reste un long chemin à parcourir avant de pouvoir déclarer la victoire sur les cinquièmes strates. »
« Je veux dire, certes », répliqué-je, « mais ça mérite quand même d'être fêté, non ? Avec cette victoire, la pression devrait un peu retomber, ce qui signifie que les dernières étapes de la construction devraient se dérouler sans encombre, et donc qu'on pourra surmonter la Vague et verrouiller cet endroit plus hermétiquement que mon frigo quand mes parents étaient à la maison. »
Solant agite ses antennes avec une certaine hésitation.
« Je… suppose que cela signifie "hermétiquement" ? »
« Très. »
Eh bien, ça ne semble pas idéal. Je ne peux m'empêcher de soupirer.
« J'espérais justement une petite pause dans les combats ici, dans les cinquièmes strates. Il y a une limite au nombre de fois où je peux supporter de sentir mes yeux fondre dans mon crâne. »
« Bientôt, les rouages internes de la forteresse seront terminés, et nous travaillerons sur les défenses extérieures. Jour après jour, il deviendra de plus en plus difficile pour les Krath de nous frapper dans les tunnels. »
« Pas qu'ils aient fait du si bon travail jusqu'ici », ricané-je.
Solant me regarde de travers.
« Peut-être est-ce ainsi que vous le percevez, mais ce n'est pas le cas. Les Krath ont failli percer sur plusieurs fronts, et nous avons dû effectuer des sorties pas moins de six fois pour éviter que des captifs ne soient emmenés. Sans cette ruse, les Krath auraient fini par orchestrer une brèche, au prix de lourdes pertes pour nous. »
Euh… mince. Je n'avais aucune idée que la situation était si tendue ! Je suppose qu'avec le recul, c'est logique, d'une manière assez sinistre. Même dans le tunnel que je gardais, alors que j'étais présent, les Immortels ont dû se précipiter pour empêcher la perte d'un captif. Il n'est pas difficile de croire que dans les tunnels où je ne suis pas, ou sans Tiny, Crinis, Vibrant ou Invidia pour aider, ils auraient du mal à contenir les limaces.
L'absence d'autosatisfaction chez Solant commence à prendre tout son sens. Elle est contente que l'attaque se soit bien passée, mais elle sait en même temps qu'elle a été contrainte de créer cette victoire par la ruse de nos ennemis.
C'est une pensée qui remet les idées en place.
« Très bien alors, je ne t'embête plus. Bonne chance pour tout, et fais-moi savoir si je peux aider. Plus que je ne le fais déjà, je veux dire. »
« Je le ferai, Senior », dit-elle en inclinant ses antennes en signe de respect avant de se retourner vers le modèle en constante évolution et son essaim de conseillers.
Je sors du poste de commandement, en faisant attention d'enjamber le flux de messagers sur mon passage. Je suis à une taille gênante à ce stade, où les fourmis peuvent facilement passer sous moi, mais ne peuvent pas vraiment grimper sur mon dos. Si elles veulent courir sur mon dos comme elles le faisaient avant, elles doivent d'abord s'agripper à mes pattes et grimper, ce qui est inconfortable pour tout le monde.
Le résultat, c'est que je dois avancer un peu lentement, de peur de finir par clouer une malheureuse mage au sol avec une patte.
« Aîné », Advant est là pour m'accueillir sur le chemin de la sortie. « Ravi de vous voir. »
« Avançons et discutons, Advant. Je suppose que tu as quelque chose à me dire, et je me dirige vers les médecins pour un nouveau contrôle. »
La puissante soldate, qui fait environ la moitié de ma taille, se met à mes côtés tandis que je continue de descendre prudemment le tunnel.
Les artères principales de la forteresse sont en grande partie terminées à ce stade, ce qui me facilite grandement les déplacements, puisqu'ils s'assurent toujours qu'il y ait un passage assez large pour que je puisse passer.
« Je voulais vous rattraper avant que vous n'alliez trop loin, Aîné », dit Advant. « La Légion exige que vous vous soumettiez à une nouvelle inspection. »
« Quoi ? Déjà ? Qu'est-ce qui pourrait bien avoir changé entre maintenant et la dernière fois ?! »
« Je ne sais pas, Aîné, mais cela est conforme au calendrier. Ils ne demandent rien de ce que vous n'aviez pas déjà accepté. »
Mince alors.
« Je suppose que je vais devoir me présenter, alors », grogné-je en faisant claquer mes mandibules d'irritation. « Maudite Légion. Est-ce qu'ils pensent vraiment que je n'ai rien de mieux à faire ? »