Une pause

Sarah s'en va pour s'équiper, tout comme Odin, ce drôle d'oiseau. Une fois totalement harnaché, l'ours, déjà immense, semble encore plus mortel qu'avant, ce qui est difficile à croire. Son équipement conçu sur mesure lui permettra d'opérer dans la zone toxique pendant une demi-heure à chaque fois, ce qui n'est pas si mal.

[Des conseils pour moi ?] demande-t-elle, la voix un peu nerveuse.

Je ne peux pas lui en vouloir ; la cinquième strate a la réputation d'être impitoyablement atroce, et il est difficile de saisir à quel point c'est terrible sans l'avoir vu de ses propres yeux.

[Sois prudente. Très prudente. Les Krath sont rusés, ils frappent depuis les ombres, depuis des positions camouflées dans la mousse et sous des flaques de mucus. Ils peuvent se faufiler dans des interstices minuscules pour attaquer, puis s'enfuir dans la roche avant que tu ne puisses les atteindre. Ils chercheront à te capturer s'ils le peuvent, mais ils essaieront aussi de te blesser de mille manières différentes pour voir ce qui fonctionne. Attends-toi à de l'acide, des nuages de gaz toxiques, des parasites qui essaieront de creuser dans ton corps, du venin, des assauts mentaux… euh, quoi d'autre….]

[Ils ont utilisé un nuage de spores conscient presque invisible sur moi une fois, ils ont essayé d'entrer dans ma bouche pour me brûler de l'intérieur, fais attention à celui-là. Il y a eu une autre fois où ils ont essayé de me paralyser avec ces petites anguilles de roche. De petites bestioles qui creusaient le sol avant de se projeter sur moi. Elles avaient des museaux pointus comme des aiguilles, incroyablement acérés. Ça n'a pas traversé ma carapace, mais tu seras plus vulnérable que moi à ce genre de chose.]

À ce stade, Sarah a perdu une bonne partie de sa bonne humeur. Ses yeux commencent à avoir un regard un peu sauvage à mesure que ma liste s'allonge.

[C'est tout ?] demande-t-elle.

[Même pas en rêve. C'était juste hier.]

[Je ne suis pas sûre de pouvoir faire ça…]

[Ça a l'air dégoûtant.]

[Ça l'est,] je lui assure. [Mais tu fais quelque chose d'incroyable pour la famille. Nous apprécions vraiment ça. Tout le monde dans la Colonie est heureux de t'avoir comme sœur.]

[T-tais-toi !] lance-t-elle, embarrassée. [Je suis juste là pour donner un coup de main. Ce n'est pas si impressionnant. Bon, j'y vais. Souhaite-moi bonne chance !]

[Bonne chance !]

Elle se retourne et s'éloigne d'un pas lourd, une géante parmi les fourmis plus petites. Alors qu'elle s'éloigne, Odin apparaît, debout derrière elle, le regard fixé sur moi.

[La perfection,] murmure-t-il dans mon esprit.

Il a été un peu équipé lui aussi. J'imagine qu'il va sortir se battre ? C'est une sorte de démon assassin ou je ne sais quoi, donc ça semble logique. J'aimerais juste qu'il ne soit pas aussi bizarre. Je le congédie d'un mouvement désinvolte de mes antennes, puis je réfléchis un instant.

Que faire maintenant ? Sarah va se diriger vers mon ancienne zone pour couvrir les attaques sévères que nous y subissons, donc je suis libre de faire autre chose pour changer. Je suppose que je vais aller rendre visite à mes amis ! Ça fait un moment que je n'ai pas pris de leurs nouvelles. Ils font tous une pause en ce moment, autant aller leur dire bonjour.

Je veux dire, je peux leur parler quand je veux, mais c'est toujours plus sympa de se parler face à face, même si nous utilisons la communication mentale.

Je trouve le trio de monstres de rang sept en train de se détendre et de discuter dans un petit coin étroit, à l'écart du trafic et de l'activité principale de la forteresse.

[Maître !] crie Crinis, bondissant sur le sol comme un raz-de-marée d'encre noire avant de se jeter sur ma carapace.

[Salut Crinis ! Tu m'as manqué aussi. Tiny, Invidia ! Comment ça va ?]

Comme prévu, Tiny me fait un pouce levé en étant assis avec un bras, et une flexion puissante de l'autre. Invidia est également assis sur le sol, ce qui est inhabituel. D'habitude, il serait perché sur l'épaule de Tiny ou en train de voleter dans les airs, mais pour une fois, il est vraiment au sol, ses petits bras posés sur le plancher rocheux pour éviter de rouler.

[Hé, Invidia, j'ai failli ne pas te voir là en bas.]

Le globe oculaire hoche la tête et ses petites ailes battent un peu alors qu'il se soulève jusqu'à être sur ses paumes.

[C'esssst agréable de te voir,] dit-il. [J'essspère que tu vas bien.]

C'est gentil de sa part de prendre de mes nouvelles ! Bon sang, Invidia est vraiment un bon démon.

[Je vais bien ! Merci de demander.]

Je m'installe pour discuter avec eux, et ils sont pleins d'histoires. Tout comme mes zones de la forteresse ont été folles et actives, les leurs l'ont été aussi, et il semble qu'il y ait eu pas mal de péripéties dont ils ont dû s'inquiéter. Heureusement, personne n'a été blessé et aucune fourmi n'a été enlevée après la première fois, donc tout s'est bien terminé.

[Vous avez dû accumuler pas mal de niveaux, au moins,] leur dis-je. [Le moment est-il enfin venu pour vous de me rattraper en niveau ?]

[J'en doute, Maître,] dit Crinis. [Vous vous êtes battu plus que n'importe lequel d'entre nous, et vous avez affronté de nombreux monstres puissants. Vous serez bientôt prêt pour le prochain rang.]

[Ça ne peut pas être vrai,] dis-je en pensant à moi-même. [Je n'ai pas évolué il y a si longtemps.]

Distraitement, j'affiche mon statut et commence à le parcourir. Je veux dire, je me suis beaucoup battu, surtout récemment, et les monstres de la cinquième strate ont été assez costauds. Je suppose que j'ai dû accumuler quelques niveaux, mais il reste un long chemin à parcourir avant ma prochaine évolution….

Attends. J'ai plus de cent cinquante niveaux ?!