Chapitre 1476
Chapitre 1476
« Que veux-tu dire par là ? » exigea Chozth, sa voix basse et dangereuse.
Tous les Krath pouvaient sentir la tension dans l'air ; ils s'immobilisèrent et tournèrent furtivement leurs pédoncules oculaires vers Zluth. Il savait ce qu'ils pensaient : il était sur le point de devenir le prochain repas de la puissante cheffe de tribu.
Pas s'il avait son mot à dire.
« Nous avons réussi à capturer une fourmi et à nous échapper avec elle, expliqua-t-il avec assurance, mais les fourmis nous ont poursuivis en utilisant des monstres équipés pour combattre hors de leur zone de sécurité pendant un certain temps. Dans la confusion, nous avons perdu la captive et l'un des membres de mon groupe de guerre a été capturé. »
« COMMENT UN KRATH A-T-IL PU ÊTRE CAPTURÉ ? » beugla la svelte Krath, qui fondit sur Zluth et se dressa au-dessus de lui en une fraction de seconde.
Ses yeux flamboyaient de colère et sa chair grésillait sous l'effet de sa rage. Une odeur âcre et puissante émanait de la cheffe, et Zluth sentit ses yeux commencer à brûler rien qu'à son souffle.
« En étant un lâche qui préfère préserver sa propre vie plutôt que la primauté des tribus », répondit-il.
Elle voulait le dévorer, il pouvait le lire dans ses yeux, mais elle résista à l'envie par une volonté de fer.
« Nous devrons traiter ce Goszi de la manière la plus impitoyable qui soit », annonça-t-elle en se détournant de Zluth pour s'adresser au reste des limaces rassemblées. « Il a trahi sa tribu, son chef de guerre et l'intégralité des tribus Krath ! »
« Seules les fosses à boue les plus profondes de la strate sont dignes de recevoir une limace aussi répugnante ! Je promets qu'une éternité d'horreur et de souffrance s'abattra sur la tête de ce traître, et de grandes récompenses iront au Krath qui me le ramènera ! »
Beaucoup des Krath'lath et Krath'sizz rassemblés promirent une rétribution rapide et vicieuse contre Goszi, le rassemblement se remplissant du bruit de l'acide bouillonnant au sein de leur chair. D'un geste de ses membres, Chozth renvoya l'assemblée et se tourna à nouveau vers Zluth.
« Tu as des explications à me donner », siffla-t-elle.
Lorsque les autres furent partis, elle l'entraîna près du mur, loin de ceux qui tentaient d'écouter subrepticement, et découvrit ses crocs devant lui.
« Je suis sûre que tu es conscient à quel point tu as frôlé le statut de repas. Cela pourrait encore arriver, si tu ne fais pas attention. Maintenant, explique-moi exactement ce qui s'est passé. »
D'une certaine manière, Zluth sentit que s'il se fiait à son instinct naturel pour mentir, il serait certainement dévoré ; il fit donc quelque chose qu'il avait rarement l'occasion de faire : il dit la vérité.
Chozth écouta tandis qu'il expliquait les diverses actions qu'il avait menées dans son tunnel, comment la grande fourmi était apparue pour contrecarrer ses attaques maintes et maintes fois, et toute l'étendue de sa conversation avec Goszi. Il entra dans les détails, exposant les observations et la stratégie proposée par la vieille limace avant de détailler enfin le déroulement exact de l'attaque.
Il ne laissa rien de côté. La capture de la fourmi, leur fuite dans les tunnels préparés à l'avance, et la poursuite effrénée des fourmis cuirassées qui s'étaient jetées dans la cinquième strate sans peur ni hésitation.
Tout au long de son récit, la puissante Krath'lath écouta attentivement, sans jamais l'interrompre. Lorsqu'il eut terminé, après avoir raconté sa propre fuite désespérée des griffes de l'énorme fourmi, la capture de Goszi, et comment il avait suivi les fourmis lors de leur retraite, confirmant de ses propres yeux que Goszi était toujours en vie, Chozth resta silencieuse un moment.
« Je comprends pourquoi tu gardais cette vieille limace décrépite à tes côtés, concéda-t-elle, c'est une créature rusée et insaisissable. L'attaque que tu as menée est la seule à avoir réellement réussi à sortir une fourmi de son maudit champ bleu. Ce faisant, tu as révélé à quel point elles sont agressives dans leur poursuite, et les moyens qu'elles utilisent pour y parvenir. C'est une information précieuse.
« Cependant, la perte de Goszi pourrait nous coûter cher s'il commence à divulguer des secrets. Personne ne connaît mieux la cinquième strate que nous, et il pourrait dire beaucoup de choses qui nuiraient aux tribus. Je suis sûre que tu vois de quoi je parle ? »
« Je vois », confirma Zluth.
Qui ne le voyait pas ? Les secrets de la cinquième strate étaient parmi les premières choses qu'un Krath apprenait en grandissant. Les tribus ne pourraient pas survivre sans ces connaissances.
« Crois-tu qu'il serait prêt à trahir son peuple à ce point ? » demanda-t-elle intensément.
Zluth réfléchit à la question. Il connaissait Goszi depuis longtemps, mais il n'avait jamais pensé que la vieille limace serait prête à être capturée vivante.
« C'est possible, concéda-t-il. Goszi s'est longtemps préoccupé de préserver sa vie dans son grand âge, et cela pourrait être un moyen pour lui d'y parvenir. La raison pour laquelle il m'a soutenu comme prochain Krath'lath du Slee était une promesse de ne pas l'exiler de la tribu et de garantir sa "retraite". »
Chozth eut l'air de ne pas savoir si elle devait être confuse ou offensée par cette idée.
« Quelle créature étrange », gargouilla-t-elle. Après un moment de réflexion, elle hocha la tête, confirmant ses pensées.
« Nous devrons intensifier la pression sur tous les fronts. Les préparatifs sont presque terminés, et nous avons plus de Krath qui arrivent de tribus lointaines pour renforcer nos rangs. Notre seule chance d'atteindre Goszi sera que les envahisseurs soient trop distraits pour se concentrer correctement sur leur prisonnier. »
Elle fixa Zluth d'un regard noir.
« Tu as échappé à la mort aujourd'hui, mais de justesse. Montre-moi des résultats, si tu veux continuer à l'éviter. »
Zluth découvrit ses crocs acérés dans un sourire féroce.
« Bien sûr. C'est comme ça que ça doit être. »