Chapitre 1466
Chapitre 1466
Zluth était frustré.
Au début, tout se passait bien. Sa promotion au rang de Krath'sizz n'avait pas été sans controverse, car il avait été promu devant de nombreux Krath méritants issus de tribus plus importantes, mais avec la bénédiction de Chozth elle-même, qui allait oser contester ? Certainement personne tenant à la vie, ce qui, au final, concernait tout le monde.
Le rassemblement de son groupe de guerre s'était bien déroulé, et même l'assassinat du garde ignorant avait été exécuté sans accroc. Alors, qu'est-ce qui le tourmentait ?
Les fourmis. C'étaient toujours les fourmis.
Surtout la grosse. Zluth commençait à croire que l'énorme fourmi se moquait de lui. Chaque fois qu'il tentait d'être plus agressif, de pousser son groupe de guerre vers l'avant pour lancer une attaque décisive, la maudite créature apparaissait, sans faute. Sa carapace violette insondable luisant, elle se ruait dans le mana toxique des cinquièmes strates sans la moindre peur, utilisant sa magie unique pour aplatir tout ce qu'elle voyait contre le sol ou le plafond, broyant tous ses préparatifs minutieux avec une facilité déconcertante.
Aucune approche furtive, aucune feinte, aucune charge agressive ne semblait peser face à cette puissance écrasante.
Et dès qu'il essayait de jouer la montre, de garder les fourmis sur le qui-vive, de tenter d'appâter une réaction, elle restait introuvable. Une situation exaspérante.
« Était-il vraiment nécessaire de m'inclure là-dedans ? » cracha Goszi. « Je ne suis pas exactement ce qu'on pourrait décrire comme le plus fort guerrier parmi les tribus. »
« Tu as la sagesse et l'expérience de ton côté », mentit Zluth avec aisance, « tu seras inestimable pour le groupe de guerre. »
« Ne devrais-tu pas n'inclure que des limaces en qui tu as confiance dans ton groupe de guerre, espèce de Krath'sizz ingrat ? »
Malgré son attitude aigrie, le vieux Krath ne put s'empêcher d'exprimer une pointe d'admiration en utilisant le nouveau titre de Zluth. Il savait que l'éclaireur rusé était au-dessus du lot, mais il n'aurait jamais cru qu'il réussirait à s'attirer les bonnes grâces de Chozth aussi rapidement.
Naturellement, Zluth le remarqua, mais ne réagit pas.
« Tu es ici précisément parce que je ne te fais pas confiance. Si je te laisse exercer ton charme sur les Slee, je perdrai ma position de chef avant même d'avoir pu m'aplatir pour plonger dans un trou. »
Goszi glouglouta avec amertume.
« Nous avons déjà abordé ce sujet. Ils ne veulent pas d'un nouveau chef. En fait, tu es devenu un chef de guerre de confiance pour Chozth. La tribu ne tolérerait pas que tu sois renversé maintenant. »
« Bien tenté, vieille limace », dit Zluth avec ironie, « mais je sais que tu es plus malin que ça. En fait, je sais que tu as déjà commencé à lâcher des indices. En disant que je suis trop occupé pour diriger les Slee, dans l'espoir de trouver quelqu'un d'un peu plus accommodant pour tes… projets de retraite. »
Le mot eut un goût étrange entre les crocs de Zluth. C'était un scénario tout à fait unique que Goszi avait imaginé pour lui-même. Ce n'était presque pas… Krath. Quand une limace devenait vieille et inutile, elle était affectée aux tâches les plus sales et les plus dangereuses des Slimeground, à s'occuper des bêtes, à collecter la viande, et quand elle ne pouvait même plus faire ça, alors elle devenait la viande.
Goszi s'affaissa un peu, comme s'il se sentait vaincu d'avoir été démasqué, mais Zluth n'était pas dupe. Cette vieille limace n'abandonnerait jamais, c'était comme ça qu'il avait survécu si longtemps.
« Tu es exactement là où tu dois être », ricana Zluth avec malice. « Maintenant, fais ton travail et sème un peu de sagesse. Comment allons-nous vaincre cet ennemi maudit ? »
La vieille limace grimaça et cracha, son acide bouillonnant et sifflant sur le sol du tunnel. Toujours puissant, pour son âge. Il s'était bien cultivé au fil des années.
« Tes ruses ne fonctionnent pas assez bien ? » demanda Goszi, connaissant la réponse. « Si tu viens voir cette pâle ombre de limace, c'est que tu dois être aux abois. »
« Parle, Goszi, et dis quelque chose qui a de la valeur », le mit en garde Zluth en découvrant ses crocs. « Je peux perdre deux membres de plus de mon groupe sans que cela ne pose problème. »
Les yeux de Goszi pivotèrent sur leurs pédoncules, scrutant le tunnel autour d'eux. Ils étaient seuls, pour le moment, en avant du reste du groupe de guerre et cachés parmi les mousses, près de la base des fourmis.
« Près » étant relatif ; Zluth se souvenait trop bien de la façon dont elles étaient capables de projeter ce mana bleu maudit à des centaines de mètres dans le tunnel.
« Jusqu'ici, nous nous reposons sur la sagesse des tribus qui ont affronté des envahisseurs par le passé. Harceler et tourmenter, les épuiser, les rendre nerveux, sonder leurs faiblesses. Peu importe leur force ou leur discipline, ils finiront par céder », dit Goszi. « Mais je ne suis pas convaincu que cela fonctionnera cette fois. »
« Pourquoi pas ? » exigea Zluth. « Chozth dirige cet effort de guerre, et elle dit que c'est la meilleure méthode. »
« C'est ainsi que nous avons procédé auparavant, elle utilise la ruse Krath éprouvée. C'est juste que… cette fois, les choses pourraient être… différentes. »
« Différentes comment ? » grogna Zluth en faisant grincer ses crocs.
« Les fourmis », répondit rapidement Goszi, « elles ne s'épuisent pas. »
« Nous n'y sommes pas encore depuis assez longtemps. »
« Peut-être, mais je ne suis pas convaincu », dit Goszi. « As-tu compté à quelle fréquence elles relèvent leurs gardes ? »
« Leurs gardes ? Tu veux dire leurs armées ? » cracha Zluth. Ce n'étaient pas juste une ou deux cents fourmis monstres qui protégeaient un tunnel, mais des milliers et des milliers. Dix mille dans ce seul tunnel, pour être exact. « Toutes les huit heures. »
« Et ce calendrier n'a pas changé. Elles ne deviennent ni plus rapides, ni plus lentes, elles s'en tiennent au planning. Pendant ce temps, tout ce qu'elles construisent là-bas devient de plus en plus complet. Je ne suis qu'une vieille limace, mais je ne pense pas qu'elles ressentent la pression pour l'instant. Nous devons accentuer la pression. »
Ce n'était pas ce que Zluth voulait entendre. Il leur était possible de pousser plus fort, mais ils devraient s'aventurer plus loin, capturer des bêtes de plus en plus dangereuses à plus grande distance, et déplacer leur ligne d'éclaireurs vers le bord du danger.
Le groupe de guerre n'apprécierait pas, mais s'ils réussissaient là où les autres avaient échoué à obtenir des résultats, alors la gloire serait pour tous. Cela valait la peine d'essayer.
« Tu viens peut-être de me persuader de rendre la vie beaucoup plus dangereuse pour toi, Goszi », dit Zluth.
« Pourquoi est-ce que je ne me sens pas mieux, alors ? » gémit le vieux Krath.