Cela commence

Solant se tenait, comme toujours, au centre de commandement. Elle était, comme toujours, calme, centrée et concentrée.

Autour d'elle fluait le chaos organisé du QG, un flux constant de conversations par phéromones, d'éclaireuses allant et venant, de générales discutant, théorisant, et de bâtisseuses planifiant, complotant, résolvant des problèmes de construction et gérant la logistique. C'était un barrage d'informations confus, chaotique et sans fin qui aurait complètement écrasé la plupart des fourmis, voire la plupart des individus à travers Pangera, mais elle n'était pas n'importe qui ; elle était Solant.

Elle était, littéralement, faite pour ça.

Son cerveau, ou plutôt ses cerveaux, pour être plus précise, filtraient et allouaient les informations via un réseau précis de canaux. Sa Matrice Logistique était capable d'acheminer la bonne information vers le bon centre de traitement, qui synthétisait ensuite les données, tissant ensemble les éléments pertinents pour créer un tout coordonné à partir du chaos.

Solant s'était conçue avec le plus grand soin, s'assurant que chaque goutte d'énergie évolutive était dépensée à bon escient pour faire d'elle la meilleure générale possible. Sa maîtrise du champ de bataille s'était considérablement accrue, mais son besoin d'être sur le front pour gérer les combats elle-même avait diminué d'autant.

C'était dommage. Cela lui manquait, mais opérer au niveau exigé par son Supérieur demandait des sacrifices, et elle avait ajusté ses priorités évolutives en conséquence. Il y aurait encore des occasions pour elle d'utiliser sa véritable spécialité, elle en était certaine, mais pour l'instant, elle était responsable de bien plus qu'une simple bataille : une campagne entière, avec des millions de fourmis, des milliers de générales et des centaines de champs de bataille différents. Elle s'était transformée pour devenir un réceptacle, un récipient capable de recevoir les informations nécessaires, de les traiter et de les appliquer à son cadre tactique et stratégique.

Ce qui ressemblait à du chaos, ce qui apparaissait comme une cacophonie désordonnée de phéromones, était, pour elle, une symphonie que seule elle pouvait comprendre.

Et maintenant, des notes discordantes se glissaient ici et là, des grains de sable dans les données qui déréglaient l'équilibre de toute la composition. Bien sûr, elle savait qui en était responsable ; les Krath ne cherchaient même pas à être discrets, ils voulaient qu'elle sache qu'ils étaient là, à jouer à leurs jeux. Ils sondaient et harcelaient sans relâche depuis des jours.

Les niveaux de mana dans différents tunnels commençaient à fluctuer violemment alors que les Krath utilisaient des techniques hors de la sphère d'influence de la Colonie pour manipuler le flux d'énergie. Heureusement, ils ne pouvaient pas contrôler le mana totalement, car cela leur permettrait d'affamer les wuffers en coupant l'approvisionnement, puis en le rétablissant d'un seul coup, écrasant ainsi la zone de sécurité affaiblie de la Colonie.

Des monstres uniques et redoutables commençaient à apparaître, s'enfonçant profondément dans le mana bleu et vomissant de la bile, du mucus et des parasites, sans se soucier de leur propre vie. Ils n'étaient pas destinés à réussir, Solant le savait ; les Krath testaient simplement jusqu'où ils pouvaient aller, et combien de temps il fallait au mana bleu pour nettoyer la corruption.

Et bien sûr, il y avait les efforts plus banals. Il n'y avait jamais de moment où elles n'étaient pas attaquées. Cela avait toujours été vrai par le passé, des apparitions aléatoires de monstres se précipitaient tête baissée sur la Colonie dès qu'ils apparaissaient, mais là, c'était différent. Les Krath coordonnaient les apparitions, les rassemblant et les dirigeant d'une manière ou d'une autre. Différents côtés de la forteresse étaient frappés en même temps, puis le même tunnel quatre fois de suite, puis six points simultanément. Ensuite, il y avait une pause, rien du tout pendant deux heures, pour que la paix soit rompue par dix tunnels différents attaqués en même temps. Parallèlement à ces frappes, il y avait eu une petite tentative dissimulée de créer un tunnel caché derrière les lignes des fourmis et d'inonder la zone de spores toxiques et de slime. Naturellement, les mages sur place avaient détecté l'intrusion et des contre-mesures avaient été mises en œuvre, empêchant la catastrophe, mais elle savait que l'ennemi ne faisait que tâter le terrain.

Inlassablement, vicieusement, à la recherche d'une faiblesse.

Dans toutes ces attaques et intrusions, les Krath eux-mêmes n'avaient jamais été vus. Ils restaient hors de vue, cachés, observant et attendant qu'une opportunité se présente. Les limaces imaginaient probablement que les fourmis commenceraient à trébucher sous la pression, à faiblir à mesure que le danger s'intensifiait.

La plupart le feraient, ou du moins, elle le croyait. Solant imaginait que les humains, ou les ka'armodo, ou peut-être même les Krath eux-mêmes, seraient sensibles à de telles émotions.

Pour ses soldates, ce n'était que du travail, et le travail serait fait.

À chaque minute qui passait, le modèle vivant devant elle continuait de croître et de s'étendre. Des sections de mur étaient terminées, des canaux pour le mana, des plateformes pour wuffers, des routes, des chambres, des entrepôts, des puits de transport motorisés, des ascenseurs et des réseaux de distribution, tout était signalé comme terminé, permettant aux mages de façonner la pierre vivante pour inclure les travaux achevés dans le modèle. Il y avait plus d'un millier d'équipes de construction à l'œuvre à tout moment, et la progression vers la forteresse achevée était rapide.

Si les Krath mettaient trop de temps à trouver une faiblesse, alors le travail serait terminé, et Solant leur claquerait joyeusement la porte au nez. La famille attendrait alors la fin de la vague, devenant plus forte et développant la stratégie pour la seconde phase de l'invasion.

Jusque-là, ce serait les Krath contre les systèmes, la discipline et les tactiques qu'elle avait inculqués à l'armée qui gardait les tunnels.

Solant n'aimait pas jouer, mais elle était très confiante quant à l'issue de la partie.

Ce qui était une bonne chose, puisqu'elle détestait perdre.