Chapitre 1462
Chapitre 1462
Il était difficile pour la Colonie et les Krath de se comprendre. En réalité, nos natures étaient foncièrement incompatibles. Ils ne pouvaient concevoir notre unité, ni imaginer vivre avec notre confiance inconditionnelle. De même, leur méfiance et leur instinct de compétition nous étaient incompréhensibles. Querelles, luttes intestines, trahisons et coups bas : nous étions stupéfaits qu'ils parviennent à accomplir quoi que ce soit.
Il est difficile d'en être certain, mais je peux affirmer avec assurance que la Colonie a développé un certain respect pour les Krath. Non pas pour ce qu'ils faisaient, comment ils le faisaient ou pourquoi, mais pour l'efficacité avec laquelle ils le faisaient. La Colonie se soucie d'accomplir ses objectifs, et les Krath étaient impitoyables à un niveau que nous n'avions jamais vu auparavant, prêts à sacrifier presque tout pour parvenir à leurs fins.
Ce fut une leçon que nous avons bien apprise.
- Extrait des notes personnelles de l'Historiant.
Zluth fut renvoyé pour un temps, puis rappelé quelques heures plus tard. Il trouva une Chozth gonflée et furieuse, glissant d'avant en arrière sous le regard craintif de son conseil intérieur.
Il ne fut pas difficile de deviner ce qui s'était passé, et Zluth en fut fort satisfait. Quelqu'un devait toujours payer le prix de l'échec, même mineur, et ce n'était pas lui. Une victoire.
« Il semble que ton évaluation des chasseurs était exacte », gargouilla Chozth sans préambule. « Jusqu'à la fin, ils ont rejeté la faute sur ta lâcheté pour expliquer leur incapacité à capturer le monstre. »
Les yeux de Zluth faillirent sortir de leurs pédoncules. Sa lâcheté ? L'acide dans sa chair commença à siffler en réponse à sa colère.
« Pourquoi quiconque doute-t-il de la gravité de ce à quoi nous faisons face ? » siffla-t-il.
Ils affrontaient une force composée d'espèces unifiées, une union presque inédite de leurs plus grands ennemis, ainsi que cette espèce de… fourmis, qui semblait si bien conçue pour affronter le climat des cinquièmes strates et relever les défis de l'adaptation de l'environnement aux besoins des envahisseurs. Avec les hideuses abominations tremblotantes qui produisaient le mana bleu, il était clair que la menace était sérieuse.
« Je dois en convenir », dit Chozth en mâchonnant furieusement. « J'ai ordonné que quiconque sous-estime nos ennemis soit conduit à la blubbeast la plus proche pour être immédiatement consommé. »
« Crois-tu que quelqu'un le fera ? »
« Bien sûr que non, mais cela leur rappelle les conséquences », grogna Chozth. Puis elle lorgna Zluth de côté.
« Nous avons reçu un autre rapport d'éclaireurs, peu après le tien, de l'autre côté de l'invasion. »
« Ont-ils trouvé quelque chose d'intéressant ? » demanda-t-il, curieux.
« Une Légion entière a pris ses quartiers dans certains tunnels. »
Zluth aspira de l'air tandis que sa chair commençait à se tordre visiblement sous l'effet de sa colère.
« La Légion ? » siffla-t-il furieusement. « Ici, en force ?! »
« Oui. Avec tous les autres. C'est du jamais vu. Il n'existe aucune légende parmi les Thuuz qui parle d'une incursion pareille, et pourtant nous en avons consigné beaucoup. »
C'était intéressant, exaspérant, mais surtout : dangereux. Pourquoi la célèbre chef de guerre Chozth se confiait-elle ainsi à lui ? Il doutait qu'elle ait surmonté sa méfiance innée envers les étrangers à sa tribu, ou qu'elle soit soudainement convaincue de sa compétence parce qu'il avait réussi à faire subir à ses subordonnés les conséquences de leurs erreurs.
Alors, pourquoi ?
Son esprit tournait à toute allure. Que voulait-elle ? Qu'allait-elle lui demander de faire ?
« Tu veux élever mon rang, n'est-ce pas ? » demanda-t-il en se tournant pour faire face à la puissante Krath'lath.
C'était la seule explication logique.
Elle hocha la tête, satisfaite. « J'ai besoin de plus de Krath prêts à affronter la réalité de notre ennemi. La moitié des Krath ici pensent que leur colère et leur fureur suffisent, mais cela n'a jamais suffi pour gagner. Nous devons être rusés, impitoyables, sauvages et sans merci. C'est ainsi que les Krath gagnent. Je veux démanteler ces envahisseurs, pièce par pièce. Je veux que tout s'effondre alors que nous les traquons jusqu'à leur point de rupture. »
Zluth découvrit ses crocs dans un sourire maléfique.
« Je suis le Krath'lath que tu cherches. »
« Plus seulement un Krath'lath. Tu es un Krath'sizz, un chef de guerre, sous mon commandement direct. »
Zluth sentit sa chair grésiller alors qu'un sentiment de triomphe l'envahissait. C'était ce qu'il voulait : une chance de diriger, une chance de prouver sa valeur. Il ne serait pas un acteur mineur dans cette invasion, mais une pièce maîtresse. Ce serait Zluth qui mettrait les ennemis des tribus Krath à genoux et les ferait supplier pour obtenir merci.
Chozth attendit, consciente des émotions qui agitaient le jeune limace devant elle. Il était prometteur, celui-ci, mais trop ambitieux. Reste à voir si cette ambition était à la hauteur de ses capacités réelles. Il y avait des signes, mais s'il échouait, elle pourrait le pointer du doigt comme exemple de la faiblesse qui infestait les petites tribus et nommer davantage de ses propres limaces. S'il réussissait, elle aurait un nouvel outil puissant à sa disposition, quelqu'un qui lui devrait une faveur.
« Je veux que tu choisisses vingt Krath pour constituer ton groupe de guerre », ordonna-t-elle. « Retourne dans les tunnels, accompagné d'un groupe d'éclaireurs que je placerai sous tes ordres. Je veux que tu mettes la pression sur ces intrus. Je veux que tu commences à les serrer. Nous devons trouver leurs faiblesses, leurs failles, et nous devons les trouver rapidement. »
« Cherche des modèles, cherche tout ce qui est prévisible, cherche tout ce que nous pouvons exploiter. Surtout, ramène-moi un prisonnier. Si nous pouvons en préserver un et le mettre dans la vase, nous aurons tout ce qu'il faut pour les briser. »
« J'obtiendrai des résultats », promit-il, toujours enivré par son triomphe. Puis une pensée sournoise lui vint. « Quels sont les taux de pertes attendus pour ces missions ? »
« J'ai besoin de chaque Krath capable, prêt et disponible pour combattre », grogna-t-elle. Puis elle rit méchamment. « Gug gug gug ! Les Krath incapables sont bien plus… remplaçables. »
« Dans ce cas, j'en ai quelques-uns que j'aimerais intégrer à mon groupe de guerre », sourit Zluth en pensant à la garde qu'il avait croisée.
Il serait un chef couronné de succès, mais la vengeance était une exigence, sinon, il ne serait pas un Krath.