Chapitre 1461
Chapitre 1461
Zluth se fraya un chemin à travers les fissures, accompagné du reste des éclaireuses. Il ne s'était pas vraiment attendu à capturer la fourmi géante, pas vraiment, mais malgré tout, la créature redoutable avait prouvé une fois de plus sa capacité à échapper à toute capture.
Les autres ne l'avaient pas cru, pas vraiment. Comme il avait été exaspéré, lui, Krath'lath de sa propre tribu, d'être pris de haut par les limaces des tribus Bulg et Lirz, comme s'il était incapable d'identifier un monstre mortel quand il en voyait un. Au moins, il avait été satisfaisant de voir les mines suffisantes sur leurs visages se décomposer alors que l'insecte géant échappait à leurs pièges avec une facilité déconcertante.
Les pores le long des parois du tunnel commençaient à s'élargir. Bientôt, ils aideraient à propulser les limaces à des vitesses bien plus élevées à travers les fissures. Même maintenant, Zluth et les autres Krath étaient capables de se déplacer rapidement, compressés à seulement quelques centimètres de hauteur, accélérant toujours plus alors qu'ils se hâtaient de rejoindre la force principale.
Au plus profond des parois rocheuses entre les tunnels, là où le battement de cœur était faible et le mana un peu moins virulent, les Krath avaient creusé un foyer temporaire. À la périphérie, Zluth rencontra les gardes, qui l'observaient avec attention tandis qu'il reprenait sa taille normale, leurs griffes prêtes à l'emploi, leur acide prêt à être déversé.
« Zluth, Krath'rath des Slee, de retour avec l'équipe d'éclaireuses. »
Le plus imposant le dévisagea avec un sourire narquois, de l'acide perlant entre ses dents acérées comme des aiguilles.
« Petit Slee, gargouilla-t-il, tu reviens vivant ? Je suis surpris. »
« Je reviens toujours vivant, siffla Zluth, ses pédoncules oculaires s'étirant à leur hauteur maximale, mais on ne peut pas en dire autant pour toi. Je peux déjà voir les fourmis dévorer ta chair pour la Biomasse, engloutissant ton acide pathétique comme de l'eau. »
Le Krath plus imposant fut outré, crépitant et bouillonnant sous l'effet de la fureur qui brûlait en lui.
« Je parle à tous les imbéciles de cette façon, peu importe leur tribu. Maintenant, pousse-toi de mon chemin, peau-sèche. »
Confiant et sans peur, Zluth avança, forçant les gardes à reculer. L'insulté lutta contre lui-même, désireux de dévorer l'insolent, mais sachant qu'il serait sévèrement puni, peut-être mangé, s'il le faisait.
À l'intérieur, l'étroit tunnel débouchait sur une caverne en pleine effervescence. S'il n'avait pas connu la vérité, Zluth aurait cru qu'il s'agissait d'un terrain de bave florissant, une tribu prospère composée de nombreux Krath. Au lieu de cela, il vit ce qu'il en était réellement : un camp de guerre, rempli de politique et de coups bas. Alors qu'il glissait devant les champs de mousse fraîchement plantés et qu'il entendait le grondement lointain des blubbeasts que l'on nourrissait, il était facile de distinguer les divisions qui parcouraient les limaces rassemblées.
Tribu contre tribu, il n'y avait que peu de confiance, peu de volonté de s'entendre. La seule raison pour laquelle ces Krath acceptaient de rester à une telle proximité était leur ennemi commun. C'était presque suffisant pour faire secouer la tête à Zluth, en proie au désespoir. Dire qu'il avait été assez naïf pour penser qu'ils seraient un peu plus unis face à un tel affront.
Chacun des Krath dans le camp bouillonnait de colère à l'idée des envahisseurs, mais cela ne suffisait pas à surmonter leur méfiance innée les uns envers les autres.
En vérité, la chose la plus dangereuse dans le Donjon pour un Krath, c'était ses semblables. Chozth tenait conseil avec ses guerriers les plus féroces dans leur propre section de la caverne. C'étaient des limaces sauvages, démentes, aussi mortelles que tout ce que Zluth avait pu voir. La Krath'lath des Thuuz était à la hauteur de sa réputation de combattante mortelle et de chef de guerre agressive. Pourtant, elle était plus prudente que Zluth ne l'avait cru. En cela, elle montrait l'astuce d'une vraie Krath.
Alors que Zluth approchait de leur cercle intérieur, Chozth leva les yeux de son conseil d'alliés proches, découvrant ses dents dans un sourire malveillant.
« Nos éclaireuses sont de retour, et je suis très intéressée par ce qu'elles ont à dire. Des esclaves ont été pris ? Des victimes ? Qu'as-tu pour moi, Krath'lath des Slee ? »
Elle l'avait dit presque sans condescendance, mais elle n'avait pas pu s'en empêcher totalement. Zluth la regarda, essayant de lire ses motivations, de voir ses pensées intérieures. Chozth n'était pas si grande pour un Krath, plus petite même que le Krath'lath des Slee que Zluth avait renversé. Pourtant, il y avait quelque chose chez elle. Elle était racée, puissante, et dégageait une aura de danger, comme si elle était prête à bondir à tout moment avec des conséquences vraiment violentes.
« Nous avons arpenté les tunnels que vous avez demandés et rencontré bien des choses, y compris cette puissante fourmi monstre qui en a écrasé tant d'autres. »
« Intéressant. Et elle est morte ou capturée, je suppose ? »
Ses griffes se tordaient d'une faim profonde de nouvelles de conquête, et ses yeux s'inclinaient en lunes joyeuses.
Malgré le danger, Zluth prit un plaisir profond à rapporter le contraire.
« Le monstre s'est révélé plus capable que les chasseurs ne l'avaient prévu. Je crains qu'il n'ait déjoué leurs tentatives de capture avec facilité. »
Chozth bougea plus vite que n'importe quel Krath que Zluth ait jamais vu. Un instant elle était distante, l'instant d'après elle était juste devant lui, ses griffes le piquant et le sondant tandis que ses yeux plongeaient dans les siens.
« Tu étais responsable de la chasse, Krath'lath Zluth. L'échec de l'expédition t'incombe. »
« Bien sûr, j'assume l'entière responsabilité de notre reconnaissance réussie, dit Zluth avec fluidité, extérieurement sans peur. Bien que je me demande qui est responsable lorsque vos chasseurs n'écoutent pas mes conseils et alertent leur proie inutilement. »
Il pouvait sentir l'acide brûler en Chozth alors qu'elle était si proche de lui, et il était puissant. S'il la mangeait, sa chair lui percerait un trou droit à travers le corps, il en était certain.
Sa bouche en salivait tout de même.
Le silence pesait lourdement dans l'air, et Zluth, à un moment, fut convaincu qu'il allait être dévoré, mais le moment passa, et il ne le fut pas.
« Tu critiques les chasseurs que je t'ai fournis ? »
« Pourquoi ne leur parlez-vous pas vous-même, et ne leur demandez-vous pas quel a été leur succès ? suggéra Zluth. Je les ai avertis de ne pas sous-estimer l'ennemi, mais ils n'ont rien voulu entendre. »
Elle l'observa un instant.
« Alors je vais le faire, gargouilla-t-elle, avant de lui tourner le dos. »