Chapitre 1 444
« Puis-je demander comment progresse la situation dans la cinquième strate ? La Légion ne connaît que trop bien son tempérament capricieux », déclara Chyron.
Il n'y eut qu'une infime hésitation avant que Jern ne réponde. Il devait transmettre les mots de la Commandante au fur et à mesure qu'elle les prononçait.
« Vous ne le pouvez pas. Ces informations sont réservées aux membres de l'expédition. »
En clair, s'ils voulaient savoir, ils devaient s'engager à soutenir l'invasion. Une réponse prévisible.
« Je ne veux pas perdre de temps en paroles », affirma Chyron d'un ton égal. « Je sais qu'il y a eu des difficultés là-bas. Le savoir de la Légion vous serait inestimable, tout comme notre participation. »
« Le savoir n'a aucune valeur sans confiance. Il en va de même pour la prouesse sur le champ de bataille. »
Chyron ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique.
« Si vous pensiez que nous ne servions à rien, vous ne seriez pas ici. »
« Je suis la seule dans la Colonie à croire au potentiel de notre coopération. Il y a aussi un risque proportionnel – ai-je bien utilisé le mot ? Oui ? Un risque proportionnel. La clé du succès dans ces négociations est de trouver un équilibre acceptable. »
« Qui… moi ? » demanda Jern. « J'ai dix-huit ans. »
« Pas toi. »
Seulement dix-huit ans ? pensa Morrelia. Ce type est massif !
Et il se déplaçait avec aisance. C'était difficile à définir, mais il y avait quelque chose dans sa façon de poser les pieds, dans son équilibre, et dans le fait qu'il ne semblait pas gêné par la hache sur son dos, tout en étant conscient de sa présence à chaque instant. Quel genre d'entraînement la Colonie lui avait-elle fait subir ?
Solant pencha la tête sur le côté, ses antennes s'agitant avec curiosité.
« Est-ce important ? » répondit la fourmi.
Chyron secoua la tête.
« La Légion combat des monstres depuis des milliers d'années. Personnellement, je sers depuis plus de six décennies, et durant cette période, j'ai combattu dans chaque strate, de la deuxième à la sixième. Ne sous-estimez pas ce que nous apportons. »
Solant fit vibrer ses antennes.
« Ma famille est jeune, mais capable de bien plus que vous ne l'imaginez. Tout comme moi. Gardons à l'esprit la raison pour laquelle votre Légion est ici. Vous voulez tuer l'Aîné, parce qu'il a été soumis à l'Appel, quelque chose qui échappe à son contrôle. Naturellement, cela signifie que la Colonie est peu encline à accepter votre aide. Maintenant, sans perdre davantage de mots, exposons nos positions clairement. Quelles sont vos conditions pour prêter main-forte à la Colonie ? »
C'était le genre de négociation que la Commandante Chyron préférait, sans faux-semblants.
« Une garantie de sécurité, cela va de soi. L'accès à toutes les informations recueillies par votre Colonie dans la cinquième strate. Et un accès régulier à l'Aîné. »
« Pourquoi auriez-vous besoin d'accéder à l'Aîné ? »
« À des fins d'inspection. »
Il y eut un long moment de silence tandis que les fourmis se concertaient. Morrelia sentit la tension monter parmi les troupes ; elle s'approcha pour tapoter l'épaule du soldat le plus proche, croisant son regard et lui adressant un signe de tête rassurant. Rien de bon ne sortirait d'une troupe trop tendue. Un peu d'énergie nerveuse était une bonne chose, cela gardait les gens sur le qui-vive. Trop, cela menait aux erreurs. Elle ne voulait voir aucune erreur.
Alors qu'elle circulait parmi les troupes pour en calmer quelques-uns, les fourmis terminèrent leur discussion et le traducteur Jern reprit la parole.
« Vous combattrez en tant qu'unité, sous le commandement de vos propres officiers, mais sous la direction de la Colonie et de ses généraux. Nous ne vous diviserons pas sur plus de deux fronts à la fois, mais ces affectations seront dangereuses, loin du centre de nos opérations. Est-ce acceptable ? »
« Ça l'est », répondit immédiatement Chyron.
« Nous exigeons que vous partagiez des informations précises et complètes concernant la nature de la cinquième strate. »
« Certaines choses, je ne peux les partager, mais d'autres, oui. Si je ne peux répondre à une question, j'offrirai d'autres informations en échange. »
« Acceptable. L'accès à l'Aîné ne se fera qu'avec leur permission. Nous ne leur donnons pas d'ordres. »
« Ce n'est pas suffisant. Vous savez que notre mission est directement liée à cet individu. Nous promettons de ne pas leur faire de mal, mais nous devons y avoir accès. »
Ce n'était pas ce que les fourmis voulaient entendre, et même Morrelia pouvait le deviner. Les antennes s'agitaient avec colère tandis que plusieurs fourmis faisaient grincer leurs mandibules de manière audible. Comme elle s'y attendait, Anthony était un sujet sensible pour elles.
Au moment où elle s'attendait à ce que Solant rejette l'accord, Jern leva soudainement la main.
« Euh… l'Aîné accepte la condition. »
Soudain, les fourmis parurent résignées, mais une onde de confusion parcourut les Légionnaires.
« Vous parlez au nom de l'individu en question ? »
« Non, mais je peux parler à l'Aîné », dit Jern, l'air embarrassé.
« Vraiment ? Comment avez-vous cette autorité ? »
Le jeune homme parut confus un instant.
« Oh, merci. Non, je peux parler à l'Aîné. Ils écoutaient et ont accepté vos conditions. »
« Intéressant », murmura Chyron. « Alors, il semble que nous ayons un accord. »
« En effet. »
Une fourmi s'avança immédiatement, une épaisse liasse de documents tenue dans ses mandibules. Se déplaçant avec précaution et efficacité, elle s'approcha et tendit les documents à la Commandante. Joshen s'avança pour les prendre.
« Et qu'est-ce que c'est ? » demanda Chyron, un sourcil levé.
« Le calendrier de déploiement, les instructions d'intégration logistique, les cartes et un plan étape par étape pour le cantonnement de vos troupes. »
Chyron feuilleta quelques pages, le coin de sa bouche se relevant en un sourire.
« Cela fait beaucoup à organiser pour vous dans un délai aussi court. »
« Je ne l'ai pas fait. Votre participation à cette entreprise n'était pas… imprévue. »