Chapitre 1 436
Il a fallu bien trop longtemps pour que quiconque réalise ce que les fourmis avaient accompli dans les cinquièmes strates. Plus précisément en ce qui concerne la forteresse, ou le nid, qu'elles ont construit.
Bâtir une base sécurisée au sein des cinquièmes strates avait déjà été fait par le passé, à maintes reprises, au fil des siècles. Presque chaque tentative de nettoyer les cinquièmes strates, ou simplement d'y sécuriser un territoire, avait donné naissance à une base ou un fort d'une sorte ou d'une autre durant leur séjour. En effet, la rumeur veut que la Légion maintienne une installation là-bas encore aujourd'hui, bien qu'elle démente de telles affirmations.
Cependant, la Colonie a créé quelque chose qui ne ressemble à rien de ce qui avait été fait auparavant. La méthode de construction était unique. L'envergure du projet était unique. Plus crucial encore, la fonction était totalement inédite.
Non seulement la forteresse faisait office de nid, une position fortifiée pour protéger ceux qui s'y trouvaient et un environnement sûr qui repoussait le mana toxique de ce lieu, mais c'était peut-être la première usine à mana jamais produite.
La forteresse des fourmis était conçue pour agir comme un cœur battant, un moteur sans fin qui absorbait la crasse pour recracher du mana pur et raffiné. Simple en théorie, diaboliquement complexe en pratique.
Ce n'est rien de moins qu'un miracle d'ingénierie et d'enchantement.
- Extrait de 'L'Expertise Insectoïde' par Rathwyn Werilos
"Non ! Ne posez pas ça là !"
CLANG.
Ce qui, bien entendu, se trouva être juste au-dessus d'un composant extrêmement sensible d'un canal de mana, tordant le métal.
Isaac réprima l'envie de se frapper le front. Ce n'était pas la faute des ouvriers, il n'aurait pas dû crier ainsi. Il ne pouvait pas non plus leur en vouloir d'être si confus quant à la destination finale de ces poutres. Les choses étaient devenues incroyablement chaotiques depuis la reprise de l'expansion. Les projets de construction qui avaient été gelés durant l'activité des évents avaient repris, alors même que d'autres projets, lancés pour combler le temps, étaient toujours en cours.
"Désolé pour ça, les gars", dit-il aux ouvriers qui avaient l'air incroyablement coupables. Ils regardaient autour d'eux, comme s'ils se demandaient quand une fourmi allait bondir pour leur sectionner les jambes. "Ces poutres doivent aller au prochain point de déchargement, qui se trouve à environ deux cents mètres par là."
Il pointa la direction, et les hommes le remercièrent avec gratitude avant de se baisser pour ramasser leurs fournitures une fois de plus. Ce n'est qu'une fois qu'ils furent bien loin dans le tunnel qu'il adressa la parole à Cavalant, sur laquelle il était toujours monté.
"Je suis surpris que les sculpteuses ne soient pas arrivées en trombe dès qu'elles ont entendu le métal tomber. Ce n'était pas discret."
"Elles en avaient envie", répondit-elle en utilisant ses antennes pour diriger son attention. Effectivement, en retrait, plusieurs équipes de fourmis attendaient, faisant grincer leurs mandibules avec anxiété. Dès que les ouvriers humains furent assez éloignés, elles se précipitèrent pour inspecter le métal.
"Comment est-ce ?" demanda une sculpteuse.
"C'est foutu. On doit retirer toute cette section et la faire remplacer."
"Une chance qu'ils puissent réparer ça à l'atelier de fabrication avancé ?"
"Peut-être. Ça vaut le coup de leur montrer, mais on ne peut pas attendre. Que quelqu'un prévienne le dépôt et demande un nouveau composant. Quel est le numéro de section ?"
"C'est… sculpteuse tiret six, huit, onze."
Isaac écoutait sur le côté, extrêmement chagriné.
"Attendez, le canal est ruiné à cause de cette chute ? Je suis tellement désolé !"
Il ne les avait jamais vues à l'œuvre, mais il savait combien de travail exigeait chacun de ces canaux. Les fourmis n'utilisaient que leurs meilleurs métaux, et chacun était lourdement enchanté. Au-delà de cela, les canaux étaient extrêmement bien formés, une pièce de forge incroyable. Chaque élément était fait main, après tout. Enfin, pas fait main. Fait mandibule ?
Les sculpteuses se tournèrent vers lui, confuses.
"Désolé ? Pour quoi ?" demandèrent-elles.
Avant qu'Isaac ne puisse tenter d'expliquer, Cavalant intervint pour lui.
"Je peux répondre à ça. C'est un comportement humain, ils s'excusent pour les accidents qu'ils causent, même involontairement."
Isaac baissa les yeux vers sa partenaire.
"Ce n'est pas normal ?" demanda-t-il.
"Bien sûr que non", rétorqua-t-elle.
Les sculpteuses semblaient être d'accord avec elle.
"Tu as fait une erreur. Ne t'excuse pas pour des erreurs."
"En effet, s'excuser donne l'impression que tu as mal agi. Les erreurs sont naturelles, elles arrivent, nous nous efforçons de les minimiser, mais nous prévoyons qu'elles se produisent. Il y a des pièces de rechange pour chaque composant de la forteresse précisément pour cette raison."
"Tu vois ?" dit Cavalant. "C'est toi qui es bizarre."
Eh bien… zut alors. C'était juste l'un de ces moments où le comportement humain normal ne s'accordait pas avec la façon de penser des fourmis.
"Bon, sortons de leur chemin et assurons-nous que rien d'autre ne tombe là où il ne faut pas", suggéra-t-il, et Cavalant fit claquer ses mandibules en signe d'accord.
Tous deux s'enfoncèrent plus loin dans le tunnel, laissant les sculpteuses à leurs affaires. L'équipe de travail avait réussi à livrer son chargement sans rien détruire d'autre en chemin, et se dirigeait vers les ascenseurs, prête à récupérer sa prochaine cargaison.
Isaac gardait un œil méfiant sur eux, mais ne put s'empêcher de laisser ses pensées vagabonder, ce qui arrivait de plus en plus souvent depuis qu'il était dans les cinquièmes strates.
Il se demandait, bien qu'il essayât de ne pas le faire, ce que Morrelia pouvait bien faire. Était-elle toujours là, dans les quatrièmes strates, au-dessus de lui ? Que faisait-elle ? Travaillait-elle avec la Légion, essayant de trouver un moyen de tuer Anthony ? Ou peut-être, juste peut-être, pensait-elle au fringant fourmi-chevalier, avec sa moustache éblouissante ?
"Hé, arrête de rêvasser là-haut", lança Cavalant. "On a du travail."