Chapitre 1 432
Eh bien, eh bien. Les médecins m'ont donné le feu vert, les conduits sont redevenus silencieux, ce qui signifie qu'il est temps de retourner dans les profondeurs alors que la Colonie continue de conquérir du terrain.
Youpi.
Retour dans le brasier, bébé ! Ah, cette douce sensation de mes yeux en train de fondre sous l'effet de l'acide, comme ça m'avait manqué ! Peu importe mes efforts pour forcer l'optimisme, être exposé à ce mana toxique reste profondément désagréable. Il est difficile de penser à autre chose quand je suis en plein dedans. Je veux dire, ça brûle littéralement tout mon corps, du moins en surface. Et bien sûr, ça essaie constamment de s'infiltrer pour me faire fondre de l'intérieur aussi.
Quelle que soit la strate suivante, elle ne peut pas être pire que celle-ci.
Vite, je touche du bois ! Mais il n'y a pas de bois ! Bon sang ! Je vais finir par descendre au sixième niveau et découvrir que c'est comme se tenir à la surface du soleil, ou quelque chose du genre. Ou peut-être que la température y est proche du zéro absolu et que je ne pourrai même plus bouger.
Allez, Anthony, sois plus positif ! Le quatrième niveau est un endroit si agréable, rempli de vie, de lumière et d'eau scintillante. Peut-être que le sixième sera rempli de couvertures moelleuses qui te font des câlins !
J'ai le droit de rêver, nom d'un chien !
Je devrais probablement me concentrer. Bien que je m'appuie sur mes nombreux esprits et ma pensée divergente pour surveiller les environs, je dois rester très attentif. Les monstres ici restent une menace.
Il n'y en a pas tant que ça autour de moi en ce moment. Si près du mana purifié produit par les wuffers, les monstres indigènes l'ont senti et se sont précipités vers le haut pour nous attaquer il y a longtemps. De nouvelles créatures apparaissent, mais même ici, elles sont assez faibles pour que je puisse m'en occuper relativement facilement.
Ensuite, la moitié d'entre eux semblent presque conçus pour mourir. Ils explosent dans une éruption de glaire qui me tuerait même si elle me touchait, puis, de cette substance, sortent un millier de petits vers tortillants qui tentent de s'enfouir dans ma carapace, ou de sauter dans une plaque de moisissure voisine, attendant simplement qu'un monstre sans méfiance passe par là.
J'ai trouvé un monstre qui s'était littéralement fixé à un mur et qui tirait un dard mortel sur tout ce qui passait. Sans mes capacités de précognition, j'aurais été embroché, puis sans aucun doute digéré de l'intérieur alors qu'il m'injectait tout un tas de joyeusetés.
Je suppose que ce que j'essaie de dire, c'est que les monstres ici sont tout aussi horribles que l'environnement. Zéro étoile. Je ne recommande pas.
Gah, où suis-je censé aller, déjà ? Je vérifie mentalement ma position auprès de Solant pendant une seconde en utilisant la Nave. Il faut vraiment que je m'en serve plus souvent, surtout que cela ne semble pas affecté par la nature corrompue de la cinquième strate, contrairement à la communication mentale classique.
[Hé, Solant. Jusqu'où suis-je censé descendre, déjà ?]
[Tu m'as posé exactement la même question il y a cinq minutes.]
[Hé, il me semble que ça ne répond pas à ma question. C'est un peu bizarre de perdre du temps à dire ça, vu que tu es si occupée et tout.]
[Je suis occupée. Extrêmement occupée.]
[Bieeeen sûr.]
Je sais qu'elle est occupée.
[Suis le tunnel vers le bas sur trois kilomètres.]
Je peux pratiquement entendre le soupir mental qu'elle est sans aucun doute en train de lâcher de toutes ses forces. Je l'ignore joyeusement.
[D'accord, trois kilomètres, c'est noté.]
Le tunnel dans lequel je me trouve est tout aussi comiquement immense que ceux d'avant, et il descend de manière assez abrupte. Pas que ce soit un problème pour moi et mes formidables griffes, je peux gérer une pente aussi ridicule !
Ma destination confirmée, je m'enfonce dans le tunnel, en restant à l'affût des parasites, des vers, de la vase, du mucus et de toutes les autres choses agréables auxquelles je m'attends désormais dans cet endroit.
Le plan de Solant pour l'invasion initiale prévoit que nous poussions exactement à vingt kilomètres de profondeur afin de construire la méga-base qui deviendra notre havre de paix dans cette strate. Pour le moment, nous n'avons parcouru qu'un peu plus de la moitié de cette distance, il me reste donc un long chemin à faire dans les profondeurs.
Au moins, je sais que la Colonie est en train de descendre juste derrière moi. Les wuffers s'activent, purifiant le mana, et ma famille se démène pour respecter le calendrier.
Après tous les revers que nous avons subis et les attaques surprises que j'ai essuyées, je suis en état d'alerte maximale alors que je descends le tunnel. Plus nous nous enfonçons, plus le mana devient épais et dégoûtant, ce qui se reflète dans l'environnement. Il y a davantage de filaments de slime reliant le sol au plafond, plus de moisissures de toutes sortes de couleurs folles, certaines offensivement vives, d'autres atténuées au point de se fondre dans la roche. Il y a des rivières de mucus, voire des cascades de mucus qui suintent d'en haut et disparaissent dans des failles du sol, s'infiltrant bien plus bas. Et le mucus lui-même empire ! Plus épais, plus virulent, avec des couleurs sinistres qui le parsèment. Je jure que parfois, il bouge tout seul.
Beurk.
En contournant une mare de mucus particulièrement dégoûtante, je ressens un picotement dans mes antennes, suivi par la vision de quelque chose qui jaillit vers moi depuis la surface. Explosant de mouvement, je roule sur le côté, écrasant des rochers, des plaques de moisissure et un ver, à ce qu'il semble. Pourtant, malgré mon pressentiment, l'attaque que j'ai vue ne se produit pas.
Ou peut-être que si ? Il y a eu un scintillement, à peine perceptible…
Suspect, en effet.
Eh bien, ça ne va pas le faire. Rassemblant mon mana, je mets mes esprits au travail, et bientôt la mare est soumise à un énorme brasier de Souffle du Dragon. La température dans le tunnel monte en flèche alors que je déchaîne le feu brûlant sur le mucus, qui bouillonne et s'agite d'une manière franchement atroce.
Une fois tout cela terminé, je fais fondre la mare jusqu'à ce qu'il n'en reste rien. Il y avait bien quelques petites anguilles à l'air agressif là-dedans, mais je ne pense pas qu'elles soient responsables de ce que j'ai vu. En y regardant de plus près, je trouve autre chose qui mérite mon attention. Une faille dans la roche, très petite, très étroite. Pas grand-chose ne pourrait tenir là-dedans… mais une certaine espèce de limace écrasable, elle, le pourrait.