Chapitre 1 431
C'était lent au début, mais cela s'est accéléré rapidement. Les évents, qui crachaient du mana directement au cœur du territoire revendiqué par la Colonie et ses environs, ont réduit leur débit, pour finalement s'arrêter.
Solant était plutôt satisfaite.
« Nous reprenons le calendrier standard immédiatement. Je veux que des plans alternatifs pour gérer les évents à l'intérieur de nos frontières marquées soient élaborés dans l'heure. Juliant et Subutant, c'est pour vous. »
« Comment voulez-vous qu'on les traite ? » demanda Juliant pour obtenir des précisions.
« Confinement. Nous n'allons pas détruire quelque chose que nous ne comprenons pas. Essayer de faire quelque chose de radical pourrait bien nous exploser à la figure. »
« Compris, Générale. »
Les deux sculpteurs s'éloignèrent en trottinant pour travailler sur des conceptions et des plans qui pourraient être intégrés au projet global, tandis que Solant tournait son attention vers d'autres affaires. Ils avaient pris du retard, et dans une course contre la montre, ce n'était pas quelque chose qui la ravissait. Le travail avait continué, mais l'expansion et l'exploration, qui étaient des piliers essentiels de ce projet, accusaient un retard dramatique. Actuellement, le mana bleu ne couvrait même pas un tiers de la zone requise pour la construction sécurisée de la forteresse.
« Leonidant et Washingtant. Je veux que vous trouviez l'Aîné et que vous le fassiez revenir dans les profondeurs. Nous ne pouvons pas pousser plus loin sans son aide, du moins pas aussi rapidement. »
« Qu'en est-il des gardiens ? »
La situation était si fluide et dynamique qu'il était impossible d'obtenir des informations parfaites, mais le réseau de coursiers et de mages de la Colonie faisait de son mieux pour relayer les informations directement au poste de commandement afin que le modèle puisse être mis à jour en temps quasi réel, déplaçant des marqueurs sur l'énorme modèle détaillé du terrain. À bien des égards, Solant n'en avait pas besoin ; elle voyait toute la campagne dans sa tête, rien qu'en captant l'odeur des mises à jour à mesure qu'elles arrivaient, mais regarder le modèle semblait l'aider à réfléchir.
En ce moment, des ordres étaient envoyés à toute la force expéditionnaire pour pousser à nouveau à l'expansion. Toute la zone de sécurité était une ruche d'activité, avec des fourmis courant frénétiquement partout, se reconnectant à leurs bataillons et revenant au planning. En fait, elles avaient bien plus de force de travail qu'il n'en fallait pour le moment. Les vagues de troupes déferlant depuis le quatrième niveau n'avaient pas cessé un instant, même si elles n'étaient pas en mesure d'atteindre leurs affectations.
Pour le moment, elles avaient été absorbées dans les bataillons déjà déployés en attendant de pouvoir accomplir leurs tâches. Envoyer plus de fourmis sur un problème n'était pas toujours le moyen de le faire disparaître plus vite, mais cela aidait généralement.
Avec tous les problèmes que le cinquième niveau leur causait, avoir plus de fourmis pour repousser la menace n'était pas une mauvaise chose selon Solant, pas du tout.
Deux figures respectées firent irruption dans le chaos du poste de commandement, tout aussi pressées et agitées que les autres.
« Ellie, Bella, contente de vous voir », les salua Solant d'un ton sec. « Comment puis-je vous aider ? »
Les deux façonneuses de noyaux se regardèrent un bref instant avant de se tourner vers Solant et de parler en même temps.
« C'est à propos des wuffers », dirent-elles toutes les deux.
« Est-ce le problème de dégradation ? J'en ai été informée. Une sale affaire », dit Solant.
« Non », dit Bella, coupant la parole à Ellie, « c'est à propos de notre plan de fusion. Nous voulions savoir si vous étiez prête à aller de l'avant. »
« Déjà ? » demanda Solant, concentrant toute son attention sur les deux. « C'est bien en avance sur le calendrier. »
« Nous avons besoin de plus de wuffers, et nous en avons besoin maintenant », répondit Ellie. « C'est la seule chose qui peut nous remettre sur la bonne voie. »
« Mais nous allons subir une perte énorme à court terme, n'est-ce pas ? » demanda Solant avec prudence. « Nous allons perdre plusieurs wuffers de rang six pour créer une seule reine. »
« C'est exact, mais à long terme, une reine générera plus de wuffers qui compenseront largement la capacité perdue… Finalement. »
« Faites-le », dit Solant de manière décisive.
« Quoi ? Êtes-vous sûre ? » haleta Bella.
« Nous sommes ici pour longtemps », déclara Solant d'un ton professionnel. « Plus tôt nous produirons la première reine, plus tôt nous franchirons le cap qui nous permettra d'accélérer au-delà de notre rythme précédent. Malgré les problèmes auxquels nous sommes confrontés, je choisirai toujours un gain à long terme plutôt qu'un bénéfice à court terme. C'est comme ça que nous gagnerons. »
« Nous… nous allons nous y mettre tout de suite, alors. »
Les deux façonneuses de noyaux s'élancèrent, et Solant leur adressa un salut rapide avant de retourner à son travail. Si elles réussissaient, toute l'opération recevrait un énorme coup de pouce, avec de nouveaux wuffers produits sur place à partir de la biomasse que la Colonie ne pouvait pas utiliser autrement.
« Je vais devoir ajuster les projections à nouveau », murmura Solant pour elle-même.
Avec moins de wuffers de rang six pour le moment, cela signifiait que l'expansion serait retardée encore une fois à court terme, mais accélérée à long terme. Les bâtisseurs devraient se concentrer davantage sur la structure interne de la forteresse avant de finir les couches extérieures dans la précipitation, ce qui était fondamentalement l'opposé de ce qui avait été prévu initialement.
Ce serait serré. S'ils ne finissaient pas de sceller et d'enchanter les murs extérieurs de la forteresse, elle n'aurait aucune chance de résister à la vague. Le calendrier avait été poussé jusqu'au bord du gouffre.
« Pas de problème », dit-elle en faisant claquer ses mandibules avec satisfaction. « J'aime les défis. »
Elle retourna au modèle, inspectant chaque petit morceau de l'invasion telle qu'elle se présentait. En quelques minutes, elle commença à donner des ordres. Un petit changement ici, un petit décalage là. Avec la planification et les exercices intensifs qui avaient été consacrés à la préparation des troupes, des ajustements majeurs étaient inutiles et non souhaités, mais comme un artiste avec son pinceau, Solant apportait une légère touche, laissant derrière elle une image un peu plus cohérente et claire qu'auparavant.
Et si elle le faisait encore et encore, ce qui resterait serait élégant, efficace et sans faille.