Esprit furtif

Pour être honnête, il me faut un moment pour découvrir d'où viennent ces vibrations. Trop longtemps, si l'on veut être strict avec le temps, ce que je devrais être. Une fois que je commence à traquer ce picotement, il devient presque impossible de l'ignorer.

C'est délicat de mettre la main dessus. La source semble bouger ? En même temps, non. Quelque chose de louche se trame, c'est certain, mais tant que je continue d'avancer, tant que la sensation dans mes antennes se renforce, je sais que je vais dans la bonne direction.

Le cinquième niveau a une disposition étrange. La première strate était un fouillis de petits tunnels enchevêtrés, certains étroits, d'autres larges, qui s'entrecroisaient et bifurquaient aussi souvent qu'ils se rejoignaient dans d'immenses cavernes. Jusqu'ici, le cinquième est similaire dans le sens où il ne s'agit que de tunnels, mais ils sont tous massifs. Le plus petit que j'ai vu faisait un kilomètre de large, et le plus grand, celui dans lequel je me trouve actuellement, en fait peut-être trois.

Ils sont immenses.

Et dans chacun d'entre eux, il y a un… flux, une sensation de mouvement, de déplacement. Le mana, épais, toxique et dangereux comme il est, ne cesse jamais de bouger, comme s'il s'agissait d'une chose vivante et respirante.

Par moments, surtout maintenant que j'explore seul, j'ai l'étrange impression d'être à l'intérieur d'une créature vivante colossale. Aussi grand que je sois, je me sens comme un germe envahissant le corps d'un autre organisme.

C'est déstabilisant, pour le moins.

Je repousse tout cela au fond de mon esprit tout en continuant d'essayer de renifler ce petit sournois qui chatouille mes sens. Je fais demi-tour à quelques reprises, confus, et je me retrouve finalement à fixer la paroi d'un tunnel devant lequel je suis passé trois fois, en me grattant la tête.

Tout ce que mes antennes me disent indique que ce que je cherche est juste devant moi. Pourtant, il n'y a rien. Mes yeux, mon sens du mana, mon odorat, tout me dit qu'il ne s'agit que d'un bloc de roche, exactement comme tous les autres, et que derrière, il n'y a rien, si ce n'est plus de roche.

Il y a de minuscules, de toutes petites ondes. La plus légère des perturbations gravitationnelles, qui chatouille et agace le bord de ma conscience, comme les racines les plus fines pendant au bout d'un légume tout juste arraché à la terre sombre.

Stupide arbre. Je sais que tu es là-dedans !

Ne sachant pas comment procéder, je décide d'adopter une approche simple et j'ouvre grand mes mandibules pour commencer à charger une Morsure du Vide vraiment puissante.

Après quelques secondes, la roche… se transforme en… pas de la roche, puis elle s'écarte, se séparant comme de l'eau pour créer un tunnel étroit. Je referme mes mandibules avec un léger clac et j'avance. Le tunnel est juste assez large pour que je puisse y entrer, mais je dois replier mes pattes aussi près de mon corps que possible. C'est inconfortable, mais je suppose que c'est le but.

Après un moment, je trouve la source de cette sensation exaspérante et, comme je le soupçonnais, ce sont des racines. Me sentant suffisant, je tends mon esprit vers elles.

[Tu t'es trouvé ta petite cachette ici, hein ? Depuis combien de temps vis-tu dans le cinquième ?]

Pendant une minute, il n'y a que le silence. L'Arbre Mère ne m'a jamais parlé directement. Pour être honnête, je ne sais même pas si elle en est capable. Les racines qui pendent d'en haut se tortillent avec colère, une masse énorme, aussi fine que des cheveux, jusqu'à ce qu'elles finissent par prendre une forme.

C'est un visage de femme.

Puis un esprit s'étire pour toucher le mien.

[Pourquoi es-tu ici ?]

Sa voix est un peu rauque et fine, comme si elle n'avait pas eu à parler à qui que ce soit, même en utilisant la magie mentale, depuis très longtemps. Je ne sais pas comment elle parle à ses enfants, mais c'est probablement par une méthode encore plus intime que l'esprit à l'esprit. Âme à âme, peut-être ?

Elle n'est clairement pas ravie de me voir ici. Même avec un visage formé de racines, elle me lance un regard noir.

[J'ai senti ta présence, alors je me suis dit que je viendrais te dire bonjour, dis-je, en rayonnant d'autosatisfaction.]

Les vignes se tordent en nœuds irrités avant de reprendre la forme du visage.

[Comment m'as-tu trouvée ? exige-t-elle. Cet endroit devrait être impossible à localiser.]

Je ne réponds pas à cela, car évidemment, je ne le ferai pas. Au lieu de cela, je pose la question à laquelle je veux une réponse.

[Vis-tu vraiment ici ? Dans le cinquième ? Cet arbre massif au-dessus n'est pas ton vrai corps, n'est-ce pas ? Tu as de petites racines sournoises partout, qui aspirent le mana, mais c'est différent ; tu es réellement ici, quelque part.]

Je ne pense pas que ce soit son vrai corps, ici devant moi, ce fouillis aléatoire de racines, mais pour une raison quelconque, elle semblait beaucoup plus présente. Elle n'était certainement pas si loin, relativement parlant.

[Je ne te le dirai pas, siffle-t-elle dans mon esprit. Reste loin de moi.]

Plus j'y réfléchis, plus cela semble logique. Bien sûr qu'elle est en bas. Où d'autre pourrait-elle accéder à une riche source de mana que personne d'autre ne remarquera ? Elle envoie ses racines pivotantes dans la troisième, dans la seconde, peut-être même dans la première, et je suis sûr qu'elles en tirent leur part, mais ici ? Le mana ici est peut-être désastreux à manipuler, mais la Colonie a prouvé qu'il pouvait être rendu sûr. En aspirant et en purifiant l'énergie du cinquième, elle dispose d'une source de puissance riche et prête à l'emploi.

Les deux problèmes sont qu'il faudrait de l'énergie pour gagner de l'énergie ici, donc son processus doit lui permettre de garder une longueur d'avance, et deuxièmement, elle devrait éviter d'être détectée. Si les Krath découvraient ce qu'elle fait, ils perdraient la tête.

[Oh non, je souris, je pense que nous allons avoir une longue conversation. Après tout, tu peux nous aider dans ce que nous faisons. Cela t'affecte aussi.]