Chapitre 1 412
Les choses bougent de partout. De plus en plus de fourmis se déversent dans la cinquième strate par l'entrée. Même maintenant, après des heures d'invasion, le flux de troupes ne ralentit pas. En fait, il s'est même accéléré. Je peux toutes les sentir à travers le Vestibule, ressentir leur détermination de fer et leur abnégation totale.
Puis, je sens quelqu'un qui fait preuve d'un peu trop d'abnégation.
C'est Leeroy ? Qu'est-ce que, bon sang, elle fait ici ? Je n'ai pas vraiment cherché à connaître tous les détails du plan, parce que mon cerveau exploserait probablement si j'essayais, mais j'ai du mal à croire que l'amener ici avec les Immortels soit une bonne idée.
Je suis sûr que Solant a un plan, mais je ne vois pas lequel, pour rien au monde. Peut-être que Leeroy l'a soudoyée pour qu'elle les laisse trouver le repos éternel dans la cinquième ? Je ne serais pas surpris que cette fourmi écervelée ait tenté le coup.
Il y a tellement d'activité, c'est étourdissant. Si je laisse mon esprit plonger dans le flux de Volonté ne serait-ce qu'une seconde, j'ai l'impression que je vais être emporté par le torrent. Il y a des combats partout. À mesure que la Colonie étend notre zone de contrôle plus profondément dans la cinquième strate, le nombre de fronts ne cesse de croître. Des monstres natifs se jettent sur mes sœurs dans une rage aveugle, aux quatre coins de la zone. De plus en plus de stations de « wuffer » sont établies, les sculpteuses et les mages travaillant à un rythme effréné pour mettre en place le réseau de canaux et de tuyaux nécessaire au maintien de notre position, et même à son expansion, car nous n'avons pas fini.
En fait, il reste encore un sacré bout de chemin avant d'atteindre l'objectif fixé par Solant, et les choses vont devenir encore plus folles avant qu'on y arrive.
Nous avons finalement traversé le lac d'acide, ce qui était un sacré spectacle. Une fois débarrassés de cet acide épais et visqueux, il s'est transformé en quelque chose de totalement différent. Je n'ai aucune idée de ce que c'était, mais ça ne nous brûlait pas et ne nous empoisonnait pas, donc… victoire ?
Le problème, c'est ce que nous avons trouvé sous le lac.
« Il y a clairement une série de cavernes là-dessous », a déclaré Tungstant en sondant le sol sous nos pieds.
« Formées naturellement ? » a demandé Solant, pensive.
« Disons moitié-moitié », a répondu Tungstant, continuant d'agiter ses antennes dans tous les sens pour sonder la roche. « Une partie a certainement été creusée… mais par quelle méthode, je n'en ai aucune idée. La forme de la roche est… étrange. »
« Peut-être que ça a été fondu à l'acide ? »
Tungstant a fait claquer ses mandibules pensivement, se concentrant sur ce que ses sens plus ésotériques lui disaient.
« C'est possible », a-t-elle dit lentement. « Cela expliquerait pourquoi les murs sont si lisses. »
Solant a hoché la tête, satisfaite.
« Nous les avons trouvés », a-t-elle dit, avec un air beaucoup trop suffisant.
« Trouvé qui ? » ai-je demandé en lançant un regard noir.
« Il s'agit probablement d'une cachette pour les Krath. Une sorte de village. Je m'attends à ce qu'il soit abandonné depuis longtemps, mais c'est une découverte passionnante malgré tout. »
Mes antennes s'affaissent.
« Je dois y aller, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. Il y a presque certainement des pièges et des substances incroyablement nocives. Aucun d'entre nous ne pourrait espérer survivre, mais toi, au moins, tu as une chance. »
« ... Youpi. »
Je suis surpris qu'ils aient pu être trouvés si près de la quatrième strate, mais une fois que les sculpteuses ont créé une ouverture et que j'ai été descendu, il est clair qu'une sorte de créature intelligente vivait ici. Les monstres sauvages ne créent pas des espaces de vie aussi soignés et organisés.
Dans l'atmosphère brûlante de la cinquième strate, je garde un flux constant de fluide de régénération circulant dans mon corps. Le nombre de fourmis fournissant de la Volonté au Vestibule augmente à chaque minute. Il doit y en avoir plus de cent mille dans la cinquième strate maintenant, et beaucoup, beaucoup d'autres attendent dans la quatrième.
En essayant d'ignorer l'irritation incessante de ma carapace qui fond constamment, je fais de mon mieux pour observer les environs.
C'est étrange d'être ici. Je peux voir de petits trous dans le mur qui semblent mener à des maisons en forme de sphère, empilées les unes sur les autres et gravées dans les parois de la caverne.
Tout comme les fourmis, elles ne semblent pas trop se soucier de la gravité. Il y a des chemins et des maisons jusque sur les murs et le plafond. J'essaie de jeter un coup d'œil à l'intérieur d'une des pièces, mais je ne vois pas grand-chose. Il fait si sombre à l'intérieur et le miasme est si épais dans cet endroit que c'en est ridicule.
Je veux dire, bon sang, comment font-ils pour respirer ici ? L'atmosphère me brûle les yeux si vite que la guérison a du mal à suivre. Sans un apport constant de fluide de régénération, je serais aveugle comme une taupe en moins d'une minute.
Tout comme Solant l'avait suspecté, l'endroit semble abandonné. Je ne sens rien bouger, pas de vagues de gravité, pas d'intention… rien. L'endroit est presque mort de façon suspecte.
Ce qui, évidemment, est le cas. En m'enfonçant plus loin, je trouve ce qui servait autrefois de champs et de bétail… des fosses ? Quoi qu'ils aient élevé et entretenu ici, ils se sont assurés que nous ne pourrions pas mettre nos mandibules dessus. Il y a des signes de violence partout, mais les corps ont disparu, absorbés par le Donjon avant mon arrivée.
Il semble pourtant y avoir eu un effort pour cultiver la terre, ce que je trouve étrange. Pourquoi diable cultiveraient-ils de la nourriture ici ? Ce ne sont pas des monstres ?
Ne croyez pas que je regarde de beaux sillons de terre brune et riche. Ce n'est pas comme ça que les choses fonctionnent dans la cinquième strate. Ils cultivaient de la moisissure, mais pas de façon cool comme les termites, plutôt de façon dégoûtante, puante et visqueuse. Beurk !
Le mana bleu a déjà commencé à descendre dans la caverne, se faufilant par l'ouverture que j'ai empruntée et purifiant tout ce qu'il touche. Bonne chance avec ces fosses, mana bleu, tu vas en avoir besoin !
J'essaie de rester en avance sur le mana pendant que j'explore. Si je trouve quelque chose d'intéressant, je devrai le préserver, car il se transformera probablement en bouillie dès qu'il entrera en contact avec l'énergie purifiée.
Malgré cela, quand quelque chose attire enfin mon attention, il ne se passe qu'une fraction de seconde avant que le mana ne l'atteigne.
Une brève trouée dans la brume, peut-être un reflet de lumière chanceux, attire mon attention et je me fixe dessus.
On dirait… des perles, je dirais. Des perles noires comme de l'encre, brillantes, chacune de la taille de l'œil d'une larve et recouverte d'un mince film de mucus. Il n'y en a qu'une douzaine environ, nichées dans une mare de liquide clair qui en aurait clairement contenu beaucoup, beaucoup plus.
Au moment où je les vois, je réalise ce que c'est : des œufs !
L'instant d'après, le mana bleu les enveloppe, et ils commencent à grésiller.