Chapitre 1 411
Je n'arrive pas à croire à quel point c'est horrible ici. Enfin, je peux le croire, mais juste au moment où je pense que la cinquième strate ne peut pas être pire, elle parvient à atteindre un nouveau fond. Nous n'avons même pas réussi à creuser si profondément dans la strate, peut-être un kilomètre, et déjà tout part en vrille, comme dirait Isaac.
« Qu'est-ce que c'est, Brendant ? »
« Que voulez-vous dire, Aîné ? »
« Je veux dire, qu'est-ce qu'on regarde ? »
« N'est-ce pas évident ? »
« Éclaire-moi. »
« C'est un lac d'acide. »
« Pourquoi y a-t-il un lac rempli d'acide ? »
« Parce qu'il est là ? J'ai l'impression que vous posez la question à la mauvaise fourmi, Aîné. On peut demander à Brilliant d'essayer d'expliquer les origines de ce lac. »
Devant moi, juste en dessous de notre position au plafond, le corps offensif de non-eau bouillonne de manière menaçante, ignorant ma désapprobation grandissante. Tiny se tourne vers moi et hausse un sourcil.
« Non, Tiny, tu ne peux pas le frapper. »
Il a l'air triste. J'avais espéré qu'en augmentant son intelligence, il envisagerait d'autres solutions, des solutions qui n'impliquaient pas ses poings, mais hélas, tout ce qui semble s'être produit, c'est qu'il peut maintenant penser à plus de choses à frapper. Plutôt que de regarder le barrage constant de poings fantômes que Tiny envoie vers l'acide en contrebas, je me tourne vers Solant, qui est enfin descendue pour diriger depuis plus près du front.
« Savions-nous que c'était là ? » demandé-je.
Elle secoue la tête.
« Nous n'étions pas capables de détecter quoi que ce soit aussi loin dans la strate, mais de tels obstacles n'étaient pas imprévisibles. »
« Tu pensais qu'on pourrait tomber sur un lac entier d'acide ? »
« J'ai essayé d'anticiper de nombreuses éventualités différentes », répond la petite fourmi avec réserve.
Après avoir creusé à travers quelques niveaux de la cinquième strate, rencontrant plusieurs des tunnels massifs de plus d'un kilomètre de large que nous avions trouvés jusqu'ici, nous avons fini par déboucher sur ce bazar. C'est un lac immense rempli d'une mélasse épaisse et gluante de morve acide bouillonnante.
Je déteste ça.
Pour ne rien arranger, il y a clairement un tas de monstres à l'intérieur. On peut les voir se tortiller et se débattre là-dessous, la surface du lac bougeant de manière anormale à mesure qu'ils s'agitent en dessous. Quelques-uns ont essayé de percer la surface, sentant peut-être le mana purifié au-dessus de leurs têtes, et d'après ce que j'ai vu, ils ne ressemblaient à rien d'autre qu'à… des crabes muqueux, je suppose, même si je déteste cette expression.
Impossible même de deviner la profondeur, car la mélasse acide est si épaisse qu'on ne peut pas voir à plus d'un millimètre à l'intérieur !
« Alors, comment allons-nous traverser ce bazar ? » demandé-je avec un soupir.
« Aussi rapidement et sûrement que possible », répond Solant.
Je remarque qu'elle ne donnera aucun détail à moins que je ne la presse vraiment.
« Tu veux bien expliquer ? »
On dirait presque qu'elle est irritée de devoir m'expliquer le plan ! Elle cherche la taloche, je vous le dis.
« En fin de compte, cette invasion est une guerre de mana contre mana », dit-elle, se lançant dans une explication bien plus détaillée que ce que je demandais. « Le mana naturel de la cinquième strate est complètement toxique pour nous, ce qui en fait l'arme la plus puissante que la strate possède contre nous. Inversement, l'inverse est vrai. Le mana produit par les wuffers est un anathème pour les natifs de la cinquième strate, et c'est notre arme la plus puissante contre eux. Nous n'avons pas besoin de descendre combattre les monstres en dessous de nous. »
Oh, merci Gandalf. Si quelqu'un devait descendre là-bas, je sais qui ça aurait été.
« Tout ce que nous avons à faire, c'est convertir le lac en mana purifié. L'énergie purifiée fera le travail pour nous. »
« Solant, tu sais parfaitement quelle sera ma prochaine question. Pourquoi diable insistes-tu pour me faire la poser ? »
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire… »
« Bien sûr que si ! Très bien ! COMMENT vas-tu le convertir ? Si on essaie d'acheminer ce truc, ça va ronger le matériau et tout casser. Si on le donne directement aux wuffers, ça pourrait les faire fondre aussi ! »
Solant soupire.
PAN !
« Tu pousses le bouchon, petite générale. »
« Ce n'était pas nécessaire », dit-elle en se frottant la tête avec une antenne tout en me lançant un regard noir.
« Je ne suis pas d'accord. »
« Très bien. Vous avez raison, il serait risqué d'essayer d'acheminer quelque chose d'aussi caustique directement vers les wuffers. Nous allons donc utiliser une approche différente. Qui est ! »
Elle poursuit précipitamment alors que mes antennes tressaillent à nouveau.
« Qui est de dire que nous allons utiliser des réseaux d'enchantement conçus par les mages pour condenser et épaissir le mana que les wuffers produisent avant de l'envoyer en bas. Ce sera une guerre d'usure entre les énergies concurrentes, mais nous pouvons apporter plus de puissance de feu dans la zone si nécessaire, alors que le lac ne le peut pas. »
« Huh, ça semble intéressant. Je suppose que c'est de ça dont tu parlais ? »
« Exactement. »
Un grand groupe de mages et de sculpteurs descend le tunnel vertical au-dessus de la zone d'atterrissage qui avait été creusée dans la roche. Même la pierre est légèrement toxique dans cet endroit maudit, rongeant les mandibules des fourmis et les forçant à chercher des soins après avoir creusé trop longtemps.
Même la sainteté du zen des fourmis a été souillée dans cet endroit !
Alors que je rumine sur le fait que je n'aime vraiment pas cet endroit, le reste de ma famille s'est mis au travail. Au cours des dix minutes suivantes, une quantité étonnante de construction a lieu, dégageant une zone et installant ce qui semble être des réseaux très sophistiqués. Une fois terminés, ils ressemblent à une série d'anneaux de pierre, chacun gravé et équipé de noyaux d'alimentation, empilés les uns sur les autres avec quelques centimètres d'espace entre eux. Une douzaine d'entre eux sont assemblés en un rien de temps, tandis que les sculpteurs se mettent au travail pour créer une plateforme pour les wuffers.
Il ne faut pas longtemps pour que ces petites choses tremblotantes soient en place, la tuyauterie nécessaire pour les alimenter installée et le processus commencé. Je regarde, fasciné, les wuffers commencer à faire leur travail, mais l'énergie bleue est directement envoyée dans les condenseurs.
Ils ne sont pas très grands, mais une fois que ce mana bleu fraîchement créé les touche, les structures absorbent l'énergie à l'intérieur, agissant comme un réservoir de stockage. Les anneaux individuels commencent à pulser en synchronisation les uns avec les autres.
Je peux sentir le mana à l'intérieur s'épaissir, devenir plus puissant à chaque pulsation. Lorsque la densité appropriée est atteinte, les mages activent un ensemble secondaire de conduits de mana, dirigeant l'énergie vers le bas à travers l'ouverture dans le sol et dans le lac d'acide en dessous.
Immédiatement, un sifflement furieux retentit lorsque le premier mana bleu entre en contact avec le lac, les deux énergies s'affrontant, chacune essayant de consumer l'autre. Alors que tous les condenseurs atteignent leur capacité maximale, davantage de mana commence à circuler à travers les canaux creusés dans le sol, et les bruits féroces venant d'en bas s'intensifient.
En jetant un coup d'œil par-dessus le bord, je peux voir que la surface du lac d'acide a commencé à bouillir et à bouillonner.
« Ça pourrait prendre un moment », fais-je remarquer.
Solant ne semble pas inquiète.
« Nous avons sept autres réseaux que nous pouvons déployer. Nous finirons par y arriver. »