Chapitre 1 402
La Krath'lath était impatiente de voir la fourmi se transformer en bouillie une fois que la vague de mucus rouge arriverait. Ensemencée avec la mousse rouge rouille incroyablement puissante, elle était capable de dissoudre même les Krath. La fourmi n'aurait aucune chance.
« Claque tes mandibules autant que tu veux ! » cria-t-elle en direction de la créature. « Tu finiras bientôt en soupe ! »
Et elle donnerait cette mélasse à manger aux Blubbeasts, les laissant s'engraisser de Biomasse !
La grosse fourmi ne pouvait pas l'entendre ni la comprendre, mais elle ne prêtait aucune attention à la Krath qui observait hors de sa portée, concentrant toute son attention sur la vague imminente. Les fourmis plus petites continuaient d'ignorer le désastre qui approchait, établissant rapidement leur plateforme alors que le mana bleu continuait de s'étendre encore et encore.
Déjà, certaines des anguilles-aiguilles avaient péri en essayant de se jeter dans le mana maléfique. À l'instant où leurs corps allongés le touchaient, ils commençaient à bouillir, se dissolvant dans le néant avant d'avoir parcouru plus de quelques mètres. C'était troublant à voir, et cela ne faisait que renforcer la haine bouillonnant chez la Krath'lath. C'était l'ennemi qui était censé fondre ici, pas l'inverse !
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers la grande fourmi alors qu'elle ouvrait largement ses mandibules. Elle se pencha en avant, se demandant ce qu'elle espérait faire. Peut-être aurait-elle un meilleur aperçu de la magie qu'elle avait utilisée auparavant ?
Gugugugug. Si elle n'était pas capable de dissoudre le mucus ordinaire, comment pouvait-elle espérer égaler le poids de cette vague imminente ?
Elle vit la fourmi se préparer et se moqua d'elle dans son for intérieur. Puis—
HURLEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEMENT !!!!
« Qu'est-ce que c'est que ÇA ?! » tenta-t-elle de rugir, mais le vent hurlant lui arracha les mots de la bouche.
Le long du tunnel, les ténèbres foncèrent jusqu'à rencontrer la vague imminente et disparurent à l'intérieur. Immédiatement, le son horrible fut coupé, et la Krath'lath ressentit une poussée de mépris. Ce sentiment disparut rapidement alors que le chaos explosait dans tout le tunnel.
La vague imminente fut instantanément annihilée lorsqu'une sphère de néant pur s'étendit pour remplir toute la largeur du tunnel. Une onde parcourut l'air, puis passa en trombe devant la Krath qui observait, suivie une seconde plus tard par un vent furieux qui faisait passer la bourrasque précédente pour une simple brise.
À l'unisson, les Krath s'aplatirent, comprimant leur chair de limace au maximum alors qu'ils pressaient leurs corps contre la pierre. La traînée du vent strident était une chose, mais il y avait une autre aspiration, encore plus effrayante, qui menaçait de les arracher de leurs perchoirs et de les envoyer valser dans le tunnel vers le vide.
Même la fourmi géante avait disparu à nouveau dans l'épais mucus, sans aucun doute pour s'ancrer contre les forces qu'elle avait déchaînées.
Cela dura encore et encore, la Krath'lath allant jusqu'à rétracter complètement ses pédoncules oculaires de peur qu'ils ne soient arrachés par cette force invisible. Ce qui signifiait qu'elle était totalement aveugle pendant que le sortilège faisait rage. Même si elle ne pouvait pas voir, elle pouvait sentir l'impact de cette magie redoutable. La pierre gémissait et tremblait sous elle, sautant et oscillant alors que des sections étaient arrachées et consommées.
Quand cela prit enfin fin, les limaces rassemblées se déployèrent lentement pour voir ce qui s'était passé.
Ce qu'elles virent… c'étaient des fourmis.
Des hordes d'entre elles. S'étaient-elles protégées du sortilège d'une manière ou d'une autre ? Avec une colère grandissante, la Krath'lath regarda de plus en plus de créatures descendre dans les cinquièmes strates, jaillissant du puits vertical et tombant en contrebas. Le mana bleu s'était répandu bien plus loin qu'auparavant, brûlant le mucus restant et atteignant le sol du tunnel. Des fourmis grouillaient sur le sol exposé, déjà en train de bâtir, de façonner, de construire, tandis que d'autres monstres, plus grands, défendaient la bordure en expansion du mana bleu en rangs serrés.
Puis la fourmi géante fut là, levant les yeux vers elles, ces mandibules gigantesques claquant de manière sinistre. Elle n'aurait pas dû savoir qu'elles étaient là, elle n'aurait pas dû être capable de les sentir du tout….
Avait-elle entendu son cri ?
« Bougez ! » beugla Zluth, s'éloignant vivement de la corniche, la vieille limace Goszi non loin derrière. Les autres furent un battement plus lents, et la Krath'lath un battement plus lent encore.
Elle paya presque cette hésitation de sa vie.
La corniche vola en éclats lorsque des mandibules géantes formées de lumière tranchèrent net à travers la roche, manquant de peu l'extrémité de son corps alors qu'elle bondissait, propulsant sa chair de limace dans les airs vers l'étroite sortie. Un clac sonore et irrité résonna derrière elle, et elle étendit ses pédoncules pour voir la fourmi massive levant les yeux vers elle. Derrière l'énorme créature, elle pouvait voir les monstres mous et chancelants que Zluth avait décrits être descendus d'en haut, prêts à prendre leur place et à répandre davantage de leur poison à travers les cinquièmes strates.
Avec un sifflement et une éclaboussure d'acide puissant sur la pierre, elle se replia dans l'étroit tunnel, comprimant son corps pour se faufiler.
De l'autre côté, elle trouva le reste des Krath rassemblés, crachant de rage et gargouillant les uns aux autres sur des tons furieux.
« Il ne faudra pas longtemps avant que leur mana immonde ne remplisse le tunnel et ne se déverse dans cet espace », déclara Zluth, s'étirant vers le haut pour être plus visible des autres. « Nous ne pouvons pas rester ici longtemps. »
« QUOI ?! » rugit la Krath'lath. « Tu veux partir ? Alors que des envahisseurs s'enfoncent sur le territoire de la tribu ? »
« Notre premier plan a été un échec », dit-il, puis il fit une pause juste un instant pour que chacun puisse se rappeler de qui était ce plan, « donc nous en avons besoin d'un nouveau. Il y a trop de ces monstres immondes pour que nous les attaquions au hasard. »
« Si nous battons en retraite vers la tribu maintenant, qui peut dire combien de progrès ils feront avant notre retour ? » exigea la Krath'lath. « Nous devons agir maintenant. »
Elle pouvait voir que les autres limaces étaient influencées par les deux points de vue, et cela ne faisait que la rendre plus en colère, mais aussi plus méfiante. Zluth… ses entrailles lui faisaient encore mal à l'idée de consommer l'acide en lui, plus puissant que beaucoup dans la tribu ne l'avaient réalisé. Était-il en train de manœuvrer pour prendre le pouvoir ? Elle dénuda ses crocs presque contre sa volonté. Devait-elle le manger maintenant ?
« C'est la Krath'lath qui dirige la tribu », intervint Goszi, crachant une glaire de mucus sur le sol qui bouillonna en rongeant la pierre. « Elle décidera de notre prochaine ligne de conduite. »
Les mots de la vieille limace ramenèrent l'attention sur elle, mais elle était trop surprise pour répondre immédiatement. Goszi avait parlé pour elle ? C'était inhabituel de sa part…. Quel était son stratagème ?
Ses yeux se plissèrent ; elle devait réfléchir rapidement.
« Nous allons rassembler les forces de la tribu pour un assaut ! Nous les frapperons de plusieurs côtés, mais nous devons faire tout notre possible pour éviter cette grande fourmi. »
Sa chair frissonnait encore à l'idée de la puissance de sa magie.
« Nous lâcherons nos monstres façonnés, nos Blubbeasts, et nous les soutiendrons depuis l'arrière. Nous allons donner à ces envahisseurs un avant-goût de la véritable puissance Krath ! »
Les autres dénudèrent leurs crocs et sifflèrent à l'idée d'écraser les insectes. La Krath'lath tourna son regard vers Zluth.
« Nous aurons besoin de quelqu'un pour garder un œil attentif sur l'ennemi pendant que nous nous préparons. Zluth, reste aussi près d'eux que possible et observe. Ne retourne pas à la tribu ; j'enverrai quelqu'un recueillir ton rapport. »
Zluth cracha et hocha ses pédoncules, ne montrant aucun signe de peur, mais elle savait qu'il devait trembler jusqu'au pied. Ses ordres étaient pratiquement une condamnation à mort. Il devait rester près des fourmis jusqu'à ce qu'elle envoie quelqu'un lui parler, mais cette limace ne viendrait jamais.
Elle pensa à la fourmi géante écrasant un membre de sa tribu contre la roche.
Dommage qu'elle ne puisse pas se régaler de cet acide puissant, mais un rival mort était un rival mort.