Chapitre 1 401
« Que se passe-t-il ?! » hurla la Krath'lath.
L'acide et la fureur bouillonnaient dans sa chair de limace, la faisant grésiller et éclater sur les bords.
La douleur ne faisait qu'aiguiser sa rage. Les Krath alentour reculèrent, peu désireux de subir son courroux. Eux aussi sentaient la rage irréfléchie de leur espèce monter. Les fourmis arrivaient ! Enfin, elles arrivaient !
Chacune d'entre elles devait souffrir dans les fosses à acide pour cette invasion ! Et pourtant. Et pourtant !
« Quelque chose consomme le mucus acide, Krath'lath », rapporta Goszi.
Le vieux Krath s'était positionné avec sagesse, restant aussi loin que possible de la chef de tribu tout en demeurant dans la chambre. Deux yeux rouges globuleux fixés sur des pédoncules se tournèrent vers lui.
« Je vois ça », tonna la Krath'lath. Elle pointa un doigt vers l'avant avec l'un de ses membres grêles. « Est-ce un tourbillon de mucus !? »
C'en était un. Depuis leur position proche du plafond, les Krath pouvaient observer l'endroit où la fourmi géante était tombée. Dans le cadre de leur stratégie d'accueil, les Krath avaient détourné plusieurs rivières de mucus dans ce tunnel, l'inondant de cette substance hautement toxique et acide.
Mais à présent, elle était drainée, aspirée par… quelque chose qu'ils ne pouvaient voir. Qu'est-ce qui pouvait bien consommer une telle quantité de cette substance redoutée ? Déjà, le niveau dans le tunnel représentait la moitié de ce qu'il était il y a quelques minutes à peine.
« Est-ce que l'une des anguilles-aiguilles a empoisonné cet insecte ? »
« Elles ne peuvent pas pénétrer sa carapace. » Encore une fois, Goszi fit son rapport, mais depuis une position totalement différente. Alors que la Krath'lath déversait sa rage dans la chambre, il s'était déplacé avec précaution pour garder ses distances.
« Comment est-ce possible ? » rugit la Krath'lath.
« Apparemment, c'est trop dur pour que les anguilles puissent percer », répondit le vieux Krath.
« COMMENT EST-CE POSSIBLE ? » lui hurla-t-elle en retour.
Ces anguilles étaient tristement célèbres pour leur capacité à perforer à peu près n'importe quoi. Chaque monstre, peu importe l'épaisseur de sa carapace, vivait dans la peur de ces anguilles ! Une fois qu'elles perçaient, elles injectaient leurs enzymes digestives dans la proie, la liquéfiant de l'intérieur. Une façon terrible de mourir, et une fin appropriée pour le chef de cette invasion.
Avant qu'elle ne puisse déchaîner sa rage, la chef de la tribu fut distraite par un nouveau développement à l'ouverture vers la quatrième strate.
De grands… tuyaux… furent abaissés dans la boue. Au moment où ils entrèrent en contact, le métal se mit à siffler et à fumer, puis à cliqueter alors qu'ils semblaient aspirer le mucus vers le tunnel au-dessus.
La Krath'lath observa la scène un instant, ses yeux grésillant sur leurs pédoncules tandis qu'elle contenait sa colère.
« Ils vont donner le mucus à leurs… familiers ! » rugit-elle. « Détruisez les tuyaux immédiatement ! »
L'un des Krath plongea dans la rivière, étirant son corps pour se faufiler dans la mélasse à une vitesse incroyable. Il fendit rapidement l'épaisse boue, esquivant avec expertise les anguilles qui fonçaient alors qu'il se dirigeait vers les tuyaux. Quelques instants avant de les atteindre, il fut propulsé vers le haut hors de la rivière et s'écrasa contre le plafond rocheux du tunnel.
Il y resta, pressé contre la pierre avec une telle force qu'il s'aplatit jusqu'à ne plus faire que quelques centimètres d'épaisseur, luttant contre une force invisible qui le maintenait en place. Chaque Krath qui regardait frissonna de rage en voyant l'un des leurs capturé, les yeux exorbités au bout de leurs pédoncules.
Puis, il apparut.
Surgissant de la fange, sa carapace vibrant d'une lumière violette sombre, la fourmi massive fit sentir sa présence. Elle fixa le slug coincé sur la roche et se mit à faire claquer ses mandibules de manière moqueuse.
Incapable de s'échapper, le Krath fit ce que tous les siens feraient : il rompit les glandes à acide au plus profond de son corps avec une griffe et rit sans merci tandis que sa chair était dévorée.
« GUGUGUGUGUGUG ! » beugla-t-il, avant de disparaître. Même alors, ses restes liquides demeurèrent, toujours collés à plat contre le plafond.
La fourmi claqua encore une fois avant de replonger dans la boue, apparemment imperturbable. Lorsqu'elle eut complètement disparu, la force invisible qui avait piégé le Krath se relâcha.
Avant qu'aucun d'entre eux ne puisse réagir ou commenter, Zluth fit irruption dans la chambre.
« Ça arrive », rugit-il. « Dégagez ! »
Une lueur bleue commença à imprégner l'entrée de la quatrième, et peu après, un épais… sirop de mana bleu commença à descendre dans la cinquième. Là où le mana bleu touchait l'atmosphère existante, il sifflait et moussait de manière audible, entrant en conflit avec le mana ambiant.
Dès que le mana bleu apparut, les fourmis firent de même.
Une douzaine au début, mais une autre douzaine suivit rapidement, puis une autre. Davantage de tuyaux descendirent d'en haut, fixés par les fourmis qui les attachèrent au plafond du tunnel, puis les guidèrent vers la boue en contrebas.
« Faites-le MAINTENANT ! » cria la Krath'lath.
Plusieurs Krath s'enfuirent tandis que les autres bouillonnaient, grésillant de rage de manière audible. Le mana bleu les exaspérait à un niveau fondamental. Sa simple existence était incompatible avec les tribus de limaces et il n'avait pas sa place dans la cinquième !
De plus en plus de fourmis déferlèrent par l'ouverture tandis que le mana bleu s'étendait pour remplir l'espace. À chaque seconde qui passait, elles installaient plus de tuyaux et commençaient à siphonner le mana de la cinquième vers le haut à un rythme plus soutenu.
Il y eut un changement dans l'air, et les Krath se tournèrent comme un seul homme, leurs yeux se courbant en méchants demi-cercles alors qu'ils anticipaient ce qui allait arriver.
Ils purent le sentir avant de le voir, une vague de pourriture et de toxines qui dévala le tunnel si vite qu'elle fit reculer leurs yeux. Plus loin dans le tunnel, un raz-de-marée de mucus rouge sifflant fonçait vers eux.
Ils avaient prévu que les fourmis établissent une présence plus importante avant de lâcher la vague, mais les insectes se déplaçaient trop vite. Cela devrait les ralentir.
Zluth se pencha en avant, anticipant avec impatience le moment où les fourmis seraient balayées. Cependant, là où il s'attendait à voir de la panique, à voir les monstres insectes se précipiter pour s'échapper, ils continuèrent simplement à travailler, sans jamais interrompre leurs tâches.
La fourmi géante apparut une fois de plus, remontant à la surface de la fange, faisant claquer ses mandibules dans un rythme lent et sarcastique.
Soudain, Zluth eut un mauvais pressentiment.
Il s'éloigna davantage de la Krath'lath.