Chapitre 1 399
Après m'être remis de ma session de mutation, le groupe et moi partons nous entraîner avec nos nouvelles capacités. Nous devons nous habituer à tout ça avant le début de l'invasion, et ce moment approche à grands pas.
Chaque fois que nous retournons à la Colonie, les zones de rassemblement sont de plus en plus bondées. Bataillon après bataillon de fourmis, accompagnés des auxiliaires qui y sont intégrés. Je ne suis pas totalement à l'aise avec le fait que ces prêtres à antennes soient inclus parmi les troupes, mais Solant n'a pas tort : ils apportent un bonus à toutes les troupes, fourmis ou non, tant qu'elles se battent ensemble.
Elle est déterminée à pousser pour une intégration complète des troupes non-fourmis dans ses forces, et elle les fera s'entraîner jusqu'à ce qu'ils s'effondrent, au bord de la mort s'il le faut. Après la première semaine, la coordination entre les groupes semble déjà bonne, mais la perfectionniste est-elle satisfaite ? Bien sûr que non. Heureusement que les humains, les golgari, les ka'armodo et les autres sont très motivés ; sinon, ils ne tiendraient pas le coup.
De notre côté, nous aidons à nettoyer les tunnels inférieurs, en repoussant les monstres natifs de la quatrième strate, sous l'œil vigilant de la Légion, bien entendu.
Ils n'ont apparemment toujours pas abandonné leur mission, ce à quoi je m'attendais. Il devient vite courant pour nous de nous retourner et de trouver des observateurs de la Légion nous surveillant depuis le fond des tunnels. Chaque fois que je quitte le nid, ils essaient de suivre mes mouvements, mais jusqu'à présent, ils n'ont rien tenté de concret.
Au cas où, la Colonie envoie aussi des observateurs, bien qu'ils semblent penser que je ne les ai pas remarqués. Bientôt, je serai tout autant surveillé que la Reine. Elle est active dans ces tunnels elle aussi, chassant sa propre Biomasse et prêtant sa force à la famille. Je ne peux pas mentir, elle en met une sacrée raclée aux monstres, mais je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. C'est ma mère, bon sang ! C'est la mère de nous tous !
Spirituellement, si ce n'est littéralement.
Il n'y a pas si longtemps, chaque fourmi de la Colonie était son enfant, mais ce n'est assurément plus le cas aujourd'hui. Les autres Reines, qui ont évolué spécifiquement pour une production d'œufs de haute qualité plutôt que pour un mélange de ponte et de combat comme Mère, produisent bien plus de descendants qu'elle, et il y en a tellement que ses petits-enfants sont des centaines, voire des milliers de fois plus nombreux que ses propres enfants à ce stade.
Un mois s'est écoulé depuis la dernière mission dans la cinquième strate, alors que Solant continue de masser ses forces et de préparer chaque aspect de l'invasion. L'autoroute reliant la forteresse à la zone de rassemblement est constamment remplie de fourmis et d'autres créatures, transportant nourriture, fournitures et tout ce que je peux imaginer, tandis que la population aux fondations de la quatrième strate ne cesse d'augmenter. Quand le moment vient enfin pour moi de me présenter au front, je suis pratiquement surexcité.
La cinquième strate est peut-être l'endroit le plus dangereux de toute Pangera, mais mon esprit d'aventure exige que je plonge dans l'inconnu ! De plus, le crochet dans mes tripes qu'est l'Appel est devenu plus implacable ces derniers temps. Même si je ne veux pas l'admettre, la douleur qu'il provoque n'est pas négligeable quand il s'agit de mon empressement à descendre.
Tiny, Crinis, Invidia et moi émergeons dans ce qui est maintenant un vaste ensemble de chambres sous la forteresse, et je résiste à l'envie de frotter mes antennes contre mes yeux. Ce que je vois n'est pas une illusion, et je n'arrive toujours pas à croire à la transformation qui a eu lieu ici.
Là où la base avancée n'était autrefois qu'une petite structure construite dans le mur, elle s'est étendue pour devenir une forteresse florissante. Il y a maintenant des dizaines de milliers de troupes non-fourmis logées ici, et les environs ont également été énormément modifiés. Il y a un millier de bataillons de fourmis ici, un million d'individus au total. Probablement la plus grande armée de monstres de toute Pangera.
Pour loger un nombre aussi absurde de fourmis, de vastes dortoirs ont été construits, empilés les uns sur les autres, en couches, comme une pâte feuilletée.
Il y a tellement de mouvement que mes nombreuses lentilles ont presque du mal à tout suivre. Même mes antennes s'agitent sans contrôle, il y a tellement d'odeurs et tant de poches de gravité qui s'entrecroisent.
[Descendons voir où Solant veut que nous soyons], dis-je aux autres, et nous nous dirigeons vers l'artère principale qui traverse le cœur de toute l'opération.
Bien sûr, le trafic ici est incroyablement intense. L'ensemble du complexe couvre plusieurs kilomètres carrés à ce stade, et la majeure partie de cette zone est directement adjacente à cette route. Heureusement, elle a été construite assez large pour que Tiny et moi puissions y marcher en même temps sans créer d'embouteillage.
Cela cause tout de même d'autres problèmes.
[Bon sang, Tiny ! Est-ce que tu es obligé de penser à frapper tout ce qui bouge ?!]
Un poing fantomatique vole vers moi.
[Hé ! J'ai vu ça !]
Au moins, il a la décence d'avoir l'air coupable.
J'étais initialement excité après avoir muté mes yeux. Pouvoir voir « l'intention » était une idée intéressante, et dès que cela a été fait, j'ai réalisé exactement ce que cela faisait. Mes antennes me permettent de voir le futur, juste un tout petit peu, mais il s'agit de mouvements qui vont définitivement se produire. Ce que je peux voir avec mes yeux, c'est l'intention de bouger. Il faut que ce soit plus sérieux que de simples pensées, et cela ne fonctionne que pour les attaques, mais c'est quand même assez pratique.
La première intention que j'ai vue, c'était des poings fantomatiques s'envolant de Tiny pour percuter les murs, les rochers, le sol… à peu près tout.
Ce qui était bien… sauf que ça ne s'arrêtait jamais ! Il pense à frapper des trucs tout le temps. Chaque fourmi qui passe devant nous, chaque une, poing fantôme. Il voit un bout de sol inégal ? Poing fantôme. Invidia atterrit sur son épaule ? Poing fantôme.
Tout ce qui bouge, de n'importe quelle façon ? Poing fantôme.
C'est absolument épuisant !
J'évite soigneusement de considérer ce que Crinis pense à me faire. Inutile d'ouvrir cette boîte de Pandore.
Je trouve Solant au centre de commandement, ce qui est une chance car elle est généralement dehors à fourrer ses petites antennes partout.
"Hé, petite générale ! Est-ce qu'on est prêts à lancer le spectacle ?"
"Si tu entends par là l'invasion de la cinquième strate, alors oui. Nous commencerons le rassemblement demain matin, ce qui devrait prendre environ quatre heures, puis nous attaquerons. J'espère que tu as bien révisé tes instructions."
"Bien sûr que oui. Tu me les as données il y a des semaines."
"Quand les as-tu lues ?"
"Eh bien… hier."
"Relis-les au moins dix fois de plus. Nous ne pouvons pas nous permettre la moindre faille ou le moindre retard dans notre plan d'attaque."
"Ah, donc tu l'as remarqué aussi."
"Pas moi", nie-t-elle, "Coolant était ici il y a quelques jours."
Ça se tient. Les fourmis mages gardent un œil sur ce genre de choses depuis un moment maintenant.
C'est encore faible, mais le mana a tout juste commencé à remonter. La prochaine Vague est encore loin, mais elle se prépare. Si nous ne sécurisons pas notre place dans la cinquième strate avant qu'elle n'arrive, nous serons tellement, tellement morts.