Chapitre 1 392
Celle qui avait été Emelia, désormais l'une des Sans-Nom, laissa ses sens parcourir la pièce, absorbant chaque spectre d'information possible. Telle une buse, elle observait ; tel un hibou, elle écoutait ; telle une fourmi, elle flairait.
Il n'y avait rien, évidemment. Les Sans-Nom n'étaient pas assez imprudents pour laisser échapper la moindre trace de leur présence. Contrôler la température de son corps n'était que l'une des astuces apprises sous la tutelle du Sanctuaire, et rester immobile au point de ne pas déplacer l'air était un exercice élémentaire.
Elle se déplaça lentement, à la manière des Sans-Nom. Pas même l'air ne fut troublé par son passage, pas plus que la poussière sur le sol de pierre.
Pourtant, elle fut détectée.
Un flou surgit sur sa droite, une ombre se métamorphosant en une jambe qui fendit l'air derrière sa tête. Emelia fit pivoter son corps et utilisa son avant-bras pour dévier le coup, puis bondit en arrière pour gagner de l'espace. C'était un pari risqué ; après tout, elle ignorait toujours où se cachait le second combattant.
Il s'avéra qu'elle avait perdu ce pari. À peine ses pieds eurent-ils touché le sol qu'une main jaillit des ténèbres, agrippant sa jambe pour la tirer.
D'autres membres s'extirpèrent de l'ombre, tentant de s'enrouler autour de sa jambe pour l'abattre, mais Emelia fut rapide ; décochant deux coups de poing, elle frappa à plusieurs reprises en une succession rapide. La première main se relâcha autour de son mollet, engourdie par les frappes sur les points de pression, et elle se libéra, s'éloignant en tournoyant du premier assaillant, qui avait tenté une frappe à faible risque lors de son approche.
Tous trois étaient désormais exposés. Même dans l'obscurité totale, ils étaient parfaitement conscients les uns des autres. Ils ressentaient le mouvement de l'air, la résonance du moindre son, et même leur odorat était poussé à ses limites pour traquer les déplacements des autres.
L'impasse à trois prit fin rapidement. De sa gauche vint la première attaque, et Emelia dansa en arrière, attirant l'assaillant devant elle pour qu'il la poursuive. Trop prudents pour tomber dans un piège aussi grossier, ils se retinrent, avançant silencieusement tandis que chacun des trois tentait de placer l'un des autres au centre.
« Rompez », l'ordre vint de nulle part, et pourtant de partout à la fois. Les trois bondirent loin les uns des autres et attendirent.
Les ombres se rassemblèrent pour prendre la forme d'une fourmi, l'Une des Sans-Nom, qui les observait calmement sans dire un mot. Les trois continuèrent d'attendre, et les ténèbres changèrent à nouveau. Immédiatement, ils purent sentir une présence s'accumuler dans la chambre autour d'eux, une faim infinie, une rage insondable, emplissant l'espace. Les ténèbres elles-mêmes les observaient.
Tous trois s'inclinèrent profondément lorsqu'ils sentirent la présence se focaliser sur eux. Un instant plus tard, elle atteignit leurs esprits.
[Vous vous débrouillez bien.]
Les trois Sans-Nom sentirent une joie immense gonfler leur cœur face à cet éloge. Entendre une telle affirmation de la part de l'Ombre elle-même était… indescriptible. De fins filaments commencèrent à s'étendre depuis les murs, des lignes de ténèbres qui s'étirèrent pour caresser leurs visages.
[Vous avez été connectés à Lui, et vous devez vous montrer dignes de ce lien. Bien se débrouiller ne suffit pas. Vous devez être parfaits, ou aussi proches de la perfection que possible. Je ne veux pas vous demander plus que ce que vous pouvez donner, mais pour atteindre ce niveau, vous devez puiser dans toutes vos capacités.]
Chacun des Sans-Nom hocha la tête ; ils étaient prêts, plus que prêts. Quoi que l'Ombre exigeât, ils le donneraient. Depuis le mur, le râtelier d'armes fut révélé, et chaque Sans-Nom s'avança pour choisir son armement.
Emelia ne privilégia aucune des armes les plus longues ou imposantes. Elle prit deux dagues courtes aux lames cruellement recourbées. Elles étaient agiles et maniables, faciles à dissimuler et parfaites pour le style basé sur les feintes qu'elle avait appris à affectionner.
L'Ombre leur laissa le temps de se préparer, puis elle commença. Des tentacules s'étendirent, se matérialisant depuis les ténèbres, par centaines. Emelia respira profondément, poussant ses instincts à leur limite, et au-delà. Lorsque les attaques arrivèrent, ce fut en une rafale. Des éclats de ténèbres pures fusèrent vers elle sous une douzaine d'angles, trop nombreux pour être bloqués simultanément.
Elle bougea, un pas parfait qui évita la moitié des frappes ; pour le reste… ses dagues dardèrent à gauche et à droite, serpentant dans l'air avec une précision et une vitesse dépassant l'entendement humain. Repoussés, les tentacules se rétractèrent, pour mieux frapper à nouveau.
Chacun des trois était engagé dans son propre combat, tentant de se défendre contre les attaques incessantes de l'Ombre. Peu importe combien ils en trancha, bloqua ou esquiva, il y en avait toujours davantage, cherchant des angles difficiles, fusant à travers les points faibles de leur défense et les forçant à une résistance de plus en plus désespérée.
[Pensez-vous que cela suffise ?] demanda l'Ombre. [Croyez-vous vraiment pouvoir me tenir tête seuls ?]
Emelia sentit son cœur vaciller alors que de plus en plus de tentacules de ténèbres se manifestaient dans la pièce autour d'elle. Il devait y en avoir des centaines, peut-être des milliers, bien trop pour qu'elle puisse s'en défendre seule. Comme pour narguer les Sans-Nom, les tentacules ondulaient comme des brins d'herbe haute dans une brise inexistante. L'Ombre démontrait son contrôle total sur cette forêt de ténèbres.
Puis, ils se ruèrent en avant.
Il ne restait plus qu'à se fier à l'instinct que les Sans-Nom avaient aiguisé depuis le début de leur entraînement, et celui d'Emelia hurlait qu'il n'y avait qu'une seule issue.
Ses compagnons Sans-Nom devaient ressentir la même chose, car alors qu'elle bondissait vers eux, ils bondirent vers elle, et ils se retrouvèrent dos à dos face au mur de ténèbres qui pressait de toutes parts.
Comme s'ils s'étaient entraînés à l'avance, comme si cela avait été leur stratégie depuis le début, les trois bougèrent en parfaite synchronisation. Ils dévièrent, bloquèrent et esquivèrent en tant qu'unité. Lorsque les tentacules s'élançaient vers l'un, les autres couvraient. Si l'un ne pouvait pas se rétablir à temps, les autres le protégeaient. Peu importe ce que l'Ombre envoyait contre eux, ils bougeaient ensemble, et triomphaient ensemble.
Bien sûr, c'était là toute la leçon.
Les trois Sans-Nom restèrent là, haletants, vidés de leurs forces, mais triomphants, un sentiment d'accomplissement envahissant leur être.
[Bien,] dit l'Ombre, d'un ton satisfait. [Seuls, vous êtes faibles, et vous ne serez jamais en mesure de Le servir. Ensemble… vous pourriez bien servir à quelque chose. Nous poursuivrons cet entraînement. Tant que vous ne serez pas capables de combattre aussi bien seuls qu'ensemble, nous nous entraînerons.]
Les trois Sans-Nom s'inclinèrent profondément en signe d'acceptation.
L'Une des Sans-Nom observa les trois humains reconnaître l'Ombre, puis sentit cet esprit puissant s'adresser directement à elle.
[Il pourrait être utile d'entraîner tous les Sans-Nom au combat,] dit l'Ombre. [Nous devons être capables de nous défendre et de transmettre notre sagesse avec plus de force, lorsque cela est nécessaire.]
L'Une des Sans-Nom hocha la tête. Il y avait de la sagesse en cela.