Chapitre 1 391
Jern ouvrit les yeux, bien qu'il se demandât, et ce n'était pas la première fois, pourquoi. Ce n'était pas comme s'il pouvait voir quoi que ce soit. Il n'avait rien vu depuis… des jours ? Des semaines ? Des mois ? Qui pouvait le dire ? Il était presque impossible de garder la notion du temps ici, et il avait cessé d'essayer depuis longtemps.
Il sentit quelque chose effleurer ses sens, alors il se leva de son lit et émergea dans la salle d'entraînement. L'Innommée l'attendait, comme toujours, silencieuse et immobile.
S'il devait essayer d'expliquer comment il savait qu'elle était là, il peinerait à trouver les mots. Il le… savait, tout simplement. Peut-être était-ce une légère odeur, ou une chaleur… ou peut-être pouvait-il sentir les changements dans les ombres là où elle se tenait.
Ou peut-être n'était-elle pas là du tout et qu'il l'imaginait simplement.
"Grimpe."
L'instruction fut donnée, courte et directe, comme toujours. Sachant ce qu'on attendait de lui, il grimpa. Les murs étaient assez lisses dans la salle d'entraînement, mais il avait appris à chercher les minuscules prises qui se révélaient le long du grain naturel de la roche. Lorsqu'il atteignit le sommet, il savait, bien sûr, que ce n'était pas fini, et il déplaça ses mains vers le plafond, cherchant un appui.
Lentement, il raffermit sa prise, ses doigts se contractant tandis qu'il s'éloignait du mur pour gagner le centre du plafond. Il dut remonter ses jambes et utiliser ses orteils pour trouver des appuis supplémentaires avant peu ; ses doigts ne suffisaient tout simplement pas à soutenir son poids.
Une fois qu'il eut atteint le milieu, il se figea, et attendit, et attendit, et attendit. Ses bras brûlaient, ses doigts hurlaient, mais il tint bon, patient comme une pierre. Le temps passait, ou ne passait pas, qui pouvait le dire ?
Puis : "Lâche."
"Tu as enduré notre entraînement… mieux que prévu."
Plus de mots ? C'était inhabituel. L'Innommée ne parlait presque jamais plus que ce qui était nécessaire pour qu'il comprenne sa tâche. Devait-il répondre ? Autant le faire….
"Bien ?" répondit-il, transformant le mot en question avec une inflexion dans le parfum.
L'Innommée attendit, mais il n'avait rien d'autre à dire. Il la sentit hausser les épaules, puis se tourner sur le côté.
Les armes étaient là. Il n'avait pas remarqué quand elles avaient été apportées, alors qu'il était au plafond à un moment donné…. C'était toujours la même chose : un râtelier avec une variété de choix, jamais exactement le même mélange.
"Choisis."
Marchant avec une confiance totale dans l'obscurité, il se dirigea vers le râtelier et fit une pause, laissant ses sens s'attarder sur chaque choix.
L'épée était là… sauf que ce n'était pas la même que la précédente. Celle-ci était plus lourde… et peut-être un peu plus longue que la dernière. Une masse, simple et grossière, une sorte de… marteau ? À côté de cela se trouvait… ah.
Il tendit la main et saisit la poignée de la hache, la soulevant d'un bras et la faisant reposer sur son épaule. Lourde et robuste, il se sentait plus à l'aise avec elle en main, une présence rassurante et familière.
"Tu choisis à nouveau la hache."
"Je ne l'ai pas choisie la dernière fois", se défendit-il.
Il n'était jamais autorisé à choisir la même arme deux fois de suite.
"Il est avantageux de se familiariser avec une gamme d'armes", fit remarquer l'Innommée.
Jern y réfléchit. C'était vrai… mais…
"C'est celle que je préfère", dit-il en tapotant le manche de la main.
L'Innommée écouta, mais quoi qu'elle pensât de sa réponse, elle ne la partagea pas. C'était leur façon de faire, Jern l'avait appris. Quelle que soit la fourmi qui l'instruisait, elles ne partageaient que ce dont elles étaient sûres. Il aimait ça. Quand elles parlaient, il savait qu'il devait faire attention.
"Tu peux commencer. Souviens-toi, n'utilise aucune compétence active."
S'il le faisait, une lumière de lame serait produite. Il ne savait pas pourquoi, mais aucune lumière n'était autorisée dans cet endroit, il n'avait donc pas le droit de l'utiliser.
Avec une profonde inspiration, il se stabilisa, prit la hache à deux mains et prépara son esprit.
Quelque chose vacilla à la limite de sa perception, petit, se déplaçant rapidement. Sans réfléchir, il frappa, un coup à deux mains rapide comme l'éclair, fendant l'objet en plein milieu.
Le suivant était déjà dans les airs et il enchaîna rapidement sur une autre frappe, contrôlant le flux de son élan avec une touche experte. Une autre cible vola en éclats, une autre dans les airs.
Frappe après frappe, cela continuait encore et encore. La sueur coulait sur son corps, ses muscles lui faisaient mal partout, de ses épaules et son cou jusqu'à ses orteils, mais cela ne s'arrêtait toujours pas.
Il y avait une sorte de paix à trouver dans ces moments-là. Jern n'avait pas peur de l'inconfort physique, il était habitué au travail physique pénible, pourtant c'était l'aspect mental qu'il appréciait le plus. Déterminé, aucune pensée, aucune hésitation, une concentration parfaite. Rien n'existait à part la cible, rien ne comptait à part le flux parfait de ses membres, passant d'une frappe à l'autre sans transition.
Quelque chose descendit d'en haut !
Un changement perturba la concentration de Jern et il fronça les sourcils. Il était au milieu d'un élan, mais s'il ne s'ajustait pas, tout ce qui tombait d'en haut le frapperait.
Ses mains glissèrent le long du manche, sa posture changea et il baissa la tête tout en levant les bras. L'objet s'écrasa contre le manche de la hache avec une force colossale, mais il tint bon, puis s'ajusta à nouveau, le poussant sur le côté.
Une autre cible, un autre coup, mais maintenant il y avait plus de frappes mélangées, le forçant à s'ajuster et à parer.
S'il était touché, il échouerait. S'il ne frappait pas, il échouerait aussi. L'Innommée était rusée, elle aussi. Parfois, il devait s'étendre pour une frappe, seulement pour qu'une attaque vienne du pire angle possible au pire moment, le forçant à se démener pour se défendre.
Une fois qu'il était déséquilibré, les frappes suivantes devenaient deux fois plus difficiles et il devait travailler pour retrouver son équilibre.
Bientôt, il apprit à se méfier de toute frappe qui était un peu trop éloignée, ou avec un angle un peu trop mauvais. Il pouvait les atteindre, mais s'il était attaqué, la perturbation de son flux serait énorme.
La nature du jeu changea.
Quand pouvait-il frapper en toute sécurité ? Jusqu'où pouvait-il s'étendre tout en se défendant ? Comment devait-il déplacer ses pieds pour maximiser les opportunités dans ces rares moments où il avait le temps d'ajuster librement sa position ?
Plus cela durait, plus Jern réalisait qu'il devait penser plusieurs coups à l'avance, considérer ce qui pourrait résulter d'un mouvement particulier, et ensuite, après cela…
C'était difficile.
Finalement, il avait tellement réfléchi qu'il n'avait plus besoin de penser du tout ; il bougeait simplement, correctement.
"Arrête."
Il fit une pause, laissant la tête de la hache grincer sur le sol sous lui alors qu'il s'appuyait sur le manche, haletant. Il était épuisé, mentalement et physiquement, mais il se sentait… bien.
"C'est un début prometteur", déclara l'Innommée. "Tu pourras utiliser la hache pour chaque session à l'avenir."
Jern sourit. Il aimait la hache.