Chapitre 1 390
Alis voulut crier, mais quelque chose se posa sur sa bouche, étouffant son appel. Elle se débattit, en vain ; des forces invisibles la maintenaient fermement.
Étaient-elles invisibles ? Ou était-elle devenue aveugle ?! Il n'y avait que des ténèbres autour d'elle, si totales et absolues qu'elle ne pouvait rien distinguer de son propre corps, pas même le bout de son nez.
Une odeur lui parvint, si légère qu'elle semblait presque inexistante, un souffle de phéromones.
« Tu dois rester silencieuse ici. Tu es en sécurité. »
Alis se concentra intensément, tentant d'utiliser sa capacité nouvellement éveillée pour interpréter le langage olfactif de la Colonie.
« Suis-je aveugle ? » demanda-t-elle, désespérée d'obtenir une réponse.
Elle reçut un coup reprobateur d'antenne sur la tête, et le souffle parfumé, doux comme un murmure, lui parvint à nouveau.
« Bien sûr que non, il fait simplement noir. Parle doucement ici. Tu es dans le Sanctuaire. Si tu es calme, lève-toi et suis-moi. »
Les forces invisibles qui l'immobilisaient s'évanouirent, et Alis se redressa en tremblant. Elle voulait demander à la fourmi à ses côtés où elles se trouvaient, ce qui se passait, mais elles étaient déjà en mouvement. Comment pouvait-elle en être si sûre ? Elle ne saurait le dire, mais c'était une certitude absolue.
Elle se cogna la tête plus de fois qu'elle ne pouvait en compter, mais la fourmi était patiente, attendant juste hors de sa portée qu'elle se rétablisse et soit prête à suivre à nouveau. Elle eut l'impression qu'elles marchaient depuis des jours, mais cela n'avait pu durer que quelques heures, ou peut-être quelques minutes. Alis sentait sa perception du temps s'étirer et s'amincir à mesure qu'elle errait dans ce tunnel apparemment infini de pure obscurité.
« Arrête. »
C'était la première fois que la fourmi lui parlait depuis… un certain temps… et Alis eut l'impression de percevoir les mots plus clairement qu'auparavant. La fourmi parlait-elle plus fort ? Ou son « ouïe » s'était-elle ajustée à cause de son incapacité à voir ?
« Il semble que tu ne t'en rendes pas encore compte. »
Alis fronça les sourcils.
« Ne pas me rendre compte de quoi ? »
Il n'y eut aucune réponse pendant un moment, comme si la fourmi pesait ses mots.
« Tu ne te cognes plus la tête aussi souvent qu'avant. »
C'était une simple observation, un constat, mais cela frappa la Templière comme la foudre. C'était vrai, elle se cognait moins, mais comment ?! Marcher dans le noir ne rendait pas nécessairement meilleur à la marche dans le noir. Peu importe à quel point elle s'entraînait, elle ne pouvait toujours pas voir.
Elle inspira profondément par le nez.
C'était là, si ténu : des mots, des messages, une direction. L'odeur avait été si faible qu'elle n'avait même pas réalisé sa présence, mais inconsciemment, elle avait commencé à la suivre, réagissant sans le savoir.
« Tu me guides depuis le début. »
Ce n'était pas une question.
« Suis-moi. »
Une fois de plus, elle suivit la fourmi, désormais hyper-sensible au moindre changement d'odeur qu'elle pouvait détecter. Le flux constant d'instructions continuait et elle réagissait à l'instinct, se déplaçant avec plus d'assurance et de rapidité à mesure qu'elle apprenait à faire confiance à ce que son nez lui disait.
« Il ne suffit pas de posséder des Compétences ou de les pratiquer », lui dit la fourmi. « Pour atteindre la véritable maîtrise, tu dois pousser tes limites. Tu dois accomplir des choses qui dépassent ce que l'esprit rationnel juge possible. C'est la première et la plus importante leçon que je t'enseignerai. Maintenant, arrête-toi. »
Comme ordonné, elle s'arrêta.
« Pourquoi suis-je ici ? » demanda-t-elle. « Que se passe-t-il ? »
« L'Aîné te l'a dit, n'est-ce pas ? Tu as été amenée ici pour être entraînée. »
« Mais où est cet endroit ? Et qui es-tu ? Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille dans la Colonie. »
Elle prit soin de moduler ses phéromones aussi doucement que possible. Pour une raison inconnue, il semblait… déplacé… de faire du bruit.
« Tu nous as vues maintes fois, même si tu ne réalisais pas ce que tu regardais. Quant à l'endroit, tu es dans le Sanctuaire du Sommeil, le temple sacré du repos ici, dans les quatrièmes strates. L'Aîné a demandé que nous t'enseignions nos voies et que nous t'équipions pour la lutte à venir. C'est ce que nous ferons, du mieux que nous pourrons. »
Elle sentit l'odeur de la fourmi emplir la pièce, car c'était bien une pièce, elle pouvait le dire alors que les phéromones se déposaient sur chaque surface. Petite, avec un lit, une vasque, un coffre pour ranger ses affaires.
« Ce sera ton lieu de repos pendant notre entraînement. Pour le retrouver, tu dois mémoriser l'odeur dont il est imprégné ; ne l'oublie pas. Maintenant, viens. »
Alors que son guide s'éloignait, Alis aspira désespérément l'air de la petite pièce, tentant d'imprimer ce marqueur dans sa mémoire. Peu après, on lui demanda de s'arrêter à nouveau.
« Puis-je demander, où est Jern ? Où sont les enfants ? »
Ces pauvres petits doivent être si effrayés…
« Ils sont en sécurité. Pour l'instant, nous t'entraînerons séparément. Plus tard, nous pourrons vous réunir, selon tes progrès dans l'apprentissage de nos compétences. »
« Et quelles sont ces compétences ? »
Elle pouvait sentir la fourmi marcher lentement en cercle autour d'elle, avant même que le monstre ne libère la moindre odeur.
« Nous sommes les maîtres de la discrétion, de l'observation, de la subtilité et de la patience. Nous frappons toujours avec précision. Nous faisons ce que nous avons l'intention de faire, rien de plus, rien de moins. Nous endurons là où d'autres échouent, et nous excellons là où d'autres faiblissent.
« Il n'est pas nécessaire que tu apprennes toutes nos voies, car tu n'es pas destinée à devenir l'une des nôtres. Cependant, je vois la sagesse de l'Aîné en te confiant à nous. Ce que nous allons insuffler en toi, c'est un état d'esprit. Un dévouement inébranlable envers ton objectif. »
Tout cela semblait plutôt intimidant pour Alis.
« Je ne suis même pas sûre de connaître mon objectif », admit-elle doucement.
« Cela n'a pas d'importance », balaya la fourmi, et Alis leva les yeux, choquée. « Quand nous en aurons fini ici, quel que soit le destin qui t'attend, tu en seras digne. »
Elle en serait digne ? Ne ressentirait-elle plus la pression écrasante d'être l'élue, le poids des attentes qu'elle percevait chaque fois que ses amis, les membres de la croisade, posaient les yeux sur elle ?
« Assez de bavardages », déclara son guide. « À partir de maintenant, j'instruirai, et tu feras. Il n'y a pas d'échec, seulement des leçons apprises. Il n'y a pas de tentative, seulement des accomplissements. Il n'y a pas de défaite, seulement un triomphe différé.
« Je suis l'Innommée, et je t'enseignerai jusqu'à ce qu'il ne te reste plus rien à apprendre. »