Chapitre 1 388
L'émergence des Templiers du Grand parmi les adeptes du Nouveau Chemin conféra un poids accru à leurs paroles et à leurs actes, manifestation manifeste de leur croyance et justification de leurs méthodes.
La reconnaissance du Système avait béni les alliés de la Colonie de bien des manières. Les Classes spéciales accessibles aux prêtres formés sous la tutelle de Beyn, les cavaliers de la cavalerie fourmi, les avantages octroyés lorsque la Colonie combattait aux côtés de ses alliés, tout cela confirmait la foi grandissante du peuple.
Lorsque l'existence des Templiers fut rendue publique, cette foi explosa autant qu'elle se cimenta, car il semblait que le Système lui-même eût reconnu la divinité du Grand.
Les Templiers eux-mêmes devinrent des objets de vénération, ce qui suscita des réactions diverses parmi les membres de cet auguste corps. Certains embrassèrent leur rôle de tout cœur, devenant de puissants symboles du Grand et de son autorité divine auprès du peuple. D'autres le rejetèrent, préférant garder leur identité secrète afin de continuer à servir les desseins de leur divinité de la même manière qu'avant leur sélection.
Quels que fussent leurs actes, chacun des Templiers se révéla être un dévot altruiste, pur de cœur, de pensée et d'action. Ils ne rompraient aucune promesse. Ils ne trahiraient aucune foi. Ils ne laisseraient aucun déshonneur invengé.
- Extrait de « Observations sur le Nouveau Chemin » par Rebecca
« Venez, ce n'est plus très loin. »
Jern, comme à son habitude, faisait des phrases courtes et directes, peu enclin à utiliser trois mots quand deux suffisaient.
Alis lui lança un regard mécontent, et il sentit, pour le coup, que c'était probablement justifié.
« Il n'y a pas de quoi avoir peur », dit-elle avec douceur. « C'est un endroit dangereux, mais vous serez protégés. Rien de fâcheux ne vous arrivera, je vous le promets. »
De leur côté, les trois enfants ne semblaient pas avoir peur du tout. Ils levèrent les yeux vers Alis et hochèrent la tête, calmes comme des bergers en pleine sieste. Il y avait quelque chose de différent chez ces trois-là, et c'était sans doute pour cela que Jern n'avait pas ressenti le besoin de les materner, mais ils étaient encore très jeunes. Cela ne coûtait rien de faire un petit effort supplémentaire pour s'assurer qu'ils étaient à l'aise.
Alis était bien meilleure que lui pour ce genre de choses. Jern fonctionnait selon une politique du type « Je suis sûr que vous pouvez vous débrouiller très bien tout seuls ». Résultat, il ne savait pas toujours s'il devait proposer son aide ou non.
« Tout va bien ? » demanda la générale à la tête de l'escouade.
« Oh. Oui, tout va bien. Nous voulions juste nous assurer que les enfants étaient calmes. »
« Vous vous inquiétez pour eux ? »
« Ne devrions-nous pas ? Ils sont vraiment tout petits. »
« Les jeunes doivent être protégés en tout temps », déclara fermement la fourmi. « Cependant, certains sont plus capables que d'autres. »
Jern réfléchit un instant à cette remarque.
« Je ne suis pas sûr de suivre. »
« Je ne veux pas en dire trop. Juste… ne vous surmenez pas. »
Là, Jern était confus.
« Ne pas se surmener ? Ça vient de vous, les filles ? J'ai travaillé dur, mais vous, les soldates, vous enchaînez des journées entières… »
La générale agitait maintenant ses antennes frénétiquement, balançant la tête de gauche à droite, comme si elle craignait que quelque chose ne surgisse des ombres à tout moment.
« Ne dites pas ça ! » siffla la générale. « Je vais dormir juste après la fin de cette mission d'escorte », annonça-t-elle… enfin, en quelque sorte.
Jern parut perplexe, mais hocha la tête.
« C'est probablement une bonne idée. »
« Est-ce qu'il reste beaucoup de chemin avant d'atteindre le Grand ? » demanda-t-il.
« Plus pour très longtemps », répondit une autre soldate. « L'Aîné a dit qu'il nous attendrait sous le nid. Heureusement, il ne voulait pas que nous descendions jusqu'en bas. C'est une sacrée trotte du nid jusqu'à la base opérationnelle avancée. »
Plus ils descendaient, plus le trafic était dense, mais les trois enfants ne semblaient nullement intimidés. Leurs yeux restaient tranquilles alors qu'ils observaient les colonnes de fourmis filant autour d'eux.
« L'Aîné se repose dans cette chambre », dit la générale alors qu'ils arrivaient devant une large ouverture dans la paroi. « Une autre équipe viendra vous escorter jusqu'à la porte, car nous allons toutes nous reposer. »
« Profitez bien de votre repos », remercia Alis. « J'espère que vous ferez une torpeur réparatrice. »
L'équipe de fourmis fit un salut rapide, fit demi-tour et commença à s'éloigner en trottinant. Jern les regarda s'engouffrer dans une zone sombre du tunnel, d'où elles ne ressortirent pas.
Étrange. Il ne lui semblait pas qu'il y eût une ouverture par là ? Il haussa les épaules. Il n'avait pas passé beaucoup de temps dans ces tunnels.
« Très bien, ne faisons pas attendre le Grand », dit-il avant de s'élancer.
Une seconde plus tard, il se souvint qu'il était censé être plus gentil avec les jeunes, mais lorsqu'il se retourna, ils étaient juste sur ses talons, avec Alis fermant la marche.
L'Aîné, comme toujours, était une figure imposante, même au repos. La fourmi massive émergeait de l'obscurité, ses mandibules tranchantes comme des rasoirs, sa carapace cristalline d'un violet profond et sa présence globale écrasante pour la plupart des êtres.
Pourtant, Jern pouvait sentir sa connexion avec l'énorme créature devant lui bourdonner au fond de son esprit.
Anthony était fatigué, un peu ennuyé, et très curieux de rencontrer les trois individus derrière lui. Même le simple fait d'être près de la fourmi la plus puissante était revigorant pour Jern, comme si ses propres soucis et inquiétudes s'évaporaient et que son corps se remplissait de force.
« Bonjour, Anthony », lança-t-il en faisant un signe de la main vers la fourmi.
« Tu as réussi à maîtriser les phéromones, hein ? »
L'odeur de la fourmi était à l'image du reste : écrasante. Elle percuta les sens nouvellement éveillés de Jern et le fit trembler jusqu'au bout des pieds.
« Je m'améliore », répondit-il.
« Ravi de vous revoir, Jern, Alis. J'espère que vous allez bien. Maintenant, je vous en prie, présentez-moi ces trois petits Templiers qui attendent derrière vous. Il y a une éternité que je veux les rencontrer. »
Sans qu'on ait besoin de leur dire, les trois s'avancèrent, puis s'agenouillèrent silencieusement en inclinant la tête vers l'Aîné.
Jern et Alis restèrent stupéfaits un instant, mais Alis reprit rapidement ses esprits.
« Anthony, voici Allison, Trean et Emilia. »
« Oh, je connais leurs noms », dit la fourmi géante.
Puis il fit quelque chose d'étrange : se dressant uniquement sur ses pattes arrière, il effectua un mouvement complexe avec ses quatre autres membres.
« Des Sans-Noms et des Templiers. Quels enfants intéressants vous vous révélez être. »