Chapitre 1 386
« Oh, je n'aime pas ça. Je n'aime pas ça du tout », grommela Brilliant.
« Dans quoi nous as-tu fourrés cette fois ? » gémit Experimant en examinant la carapace de sa cheffe.
« Ç-ç-ça… a l'air horrible », renchérit Assistant.
Brilliant fit claquer ses mandibules, agacée.
« Je n'enquête pas là-dessus parce que ça me plaît », leur lança-t-elle. « L'Aîné m'a demandé de découvrir ce que l'Église du Chemin mijotait avec ses rituels secrets et sophistiqués, et c'est exactement ce que je fais ! »
« L'Aîné a demandé ça ? » demanda Experimant. « Alors pourquoi n'as-tu pas encore fini ? »
« Parce que c'est difficile. Tu crois que n'importe qui peut assembler les pièces d'un rituel extrêmement complexe avec seulement quelques bribes effacées pour travailler ? »
La petite fourmi jeta un regard en biais à ses deux fidèles adjointes.
« Il n'y a qu'un seul type de fourmi capable de… »
« Un type qui est BRILLIANT ! » gloussa la petite peste en rejetant la tête en arrière et en agitant ses pattes avant dans tous les sens.
« O-Oh… j'aurais d-dû m'en douter… »
« Oui », grogna Experimant, « tu aurais dû. »
Elle jeta un œil autour du laboratoire où elles se trouvaient. Pour le moment, il n'était rempli que des gribouillages de Brilliant. Des gravures à moitié formées, des morceaux d'ardoise couverts de dessins griffonnés, plusieurs matrices d'enchantement dont le but restait totalement obscur.
« Y a-t-il une raison pour laquelle tu nous as retirées des projets que nous gérions ? » finit par soupirer Experimant. « Mon équipe était sur le point de faire une percée. »
« Sans moi ? J'en doute ! » gloussa encore Brilliant, faisant grincer les mandibules d'Experimant. « Je vous ai appelées ici parce que j'ai besoin de votre aide, et parce que je ne veux pas que d'autres membres de l'équipe travaillent là-dessus. »
Elle désigna d'une antenne la matrice d'enchantement sur laquelle elle travaillait.
« Comme vous pouvez le voir, c'est une chose ignoble, potentiellement dangereuse. Je ne veux pas que notre autre travail soit entaché par cette… chose. »
C'était la première fois que les deux subordonnées voyaient leur cheffe confrontée à un savoir qu'elle semblait trouver répugnant. Leur propre sentiment de malaise grandit.
« Nous sommes les trois seules à travailler dessus », leur dit-elle. « Je veux que vous soyez toutes les deux ici, à plein temps, pour m'assister pendant la semaine à venir. Assurez-vous que vos équipes sachent quoi faire en votre absence. Bien qu'elles ne devraient pas remarquer grand-chose. »
Les deux ignorèrent la pique et continuèrent à fixer la matrice. C'était… inconfortable de la regarder, pour des raisons qu'elles ne parvenaient pas tout à fait à saisir.
« À quoi cela sert-il, au juste ? » s'interrogea Experimant.
« Oh, ça, je peux vous le dire », répondit Brilliant d'un ton désinvolte.
« Si tu sais déjà à quoi ça sert, pourquoi as-tu besoin de nous ? » exigea Experimant.
« Parce que j'ai besoin de savoir comment ça marche ! » rétorqua Brilliant, avec une dureté inhabituelle. « Il ne suffit pas de dire ce que ça fait, ça ne nous donne pas une compréhension complète. Je dois savoir COMMENT ! Cela nous donne tellement d'informations qu'on ne peut pas se permettre de les laisser par terre sans les ramasser ! Cette chose est l'œuvre de nos ennemis, voudriez-vous que nous restions ignorantes de leurs méthodes ?! »
« N-non. Non, je ne voudrais pas », bégaya Experimant.
« Q-q-qu'est-ce que ç-ça f-fait ? » demanda Assistant avec hésitation.
« C'est une distillerie à monstres. Tu mets un monstre à une extrémité, tu obtiens de l'essence distillée à l'autre. »
Cela n'avait pas beaucoup de sens pour les deux autres fourmis. Elles se jetèrent un regard pour confirmer leur confusion mutuelle, puis se tournèrent vers Brilliant.
« Peux-tu… développer ? » demanda Experimant.
« Si je dois le faire », soupira Brilliant. « Quand un monstre est tué, que se passe-t-il ? »
« Ils… meurent ? »
« Évidemment qu'ils meurent ! Mais il y a autre chose, n'est-ce pas ? »
« De l'e-e-expérience est accordée à la personne qui a p-p-porté le coup de grâce. »
« Précisément ! » déclara Brilliant. « En d'autres termes, quelque chose est pris au monstre et donné au tueur. Correct ? »
« Est-ce qu'on en est sûres ? » intervint Experimant. « L'expérience ne pourrait-elle pas provenir du Système lui-même ? L'expérience est-elle même une chose tangible et pas juste un chiffre suivi par le Système ? »
« C'est les deux », déclara Brilliant avec impatience. « C'est un chiffre suivi par le Système, mais chaque individu sur cette planète touché par le Système contient toute l'XP qu'il a gagnée au cours de sa vie. »
Elle se retourna et donna un coup de tête à ses deux coéquipières.
« Le point important est celui-ci. Quand un monstre meurt, son tueur gagne-t-il toute son expérience ? »
C'était une question simple.
« Non. »
« Alors où va le reste ? »
La question resta en suspens, mais ni Experimant ni Assistant ne parvenaient vraiment à la saisir.
« Avant même de pouvoir tenter de répondre à ça, nous avons besoin de mieux comprendre ce qu'est vraiment l'XP », dit Experimant, quelque peu exaspérée.
Elle qui était à la tête de sa propre équipe de recherche se retrouvait à nouveau sous les ordres directs de Brilliant. Elle était passée de professeure à élève si vite que ses antennes en tournaient.
« Gah ! Très bien ! Écoutez, le Système n'est pas quelque chose qui n'est avec nous que lorsque nous y accédons, n'est-ce pas ? Il est avec nous tout le temps, entrelacé avec nous à un niveau fondamental. »
« E-e-est-ce qu'on le s-s-sait vraiment ? » se demanda Assistant.
« Bien sûr qu'on le sait. Je l'ai prouvé là-bas… quelque part », Brilliant fit un geste vague vers une pile de matériaux, de matrices, d'ardoises et de papier.
« Quand ? »
« Il y a trois jours. Ça n'a pas d'importance. Concentrez-vous. Donc l'expérience, ou XP, fait partie du Système, et est donc liée à nous aussi. C'est comme des informations écrites sur une ardoise, et ensuite l'ardoise est tissée dans nos corps, nos esprits et nos âmes pour devenir une partie de nous. »
« E-e-est-ce qu'on le s-s-sait vraiment ?! » haleta Assistant, les yeux un peu écarquillés.
« Oui », répondit Brilliant, excédée. « Je l'ai prouvé il y a deux jours ! Là-bas, quelque part. »
Une fois de plus, elle désigna une autre pile de matériaux, totalement distincte.
« Maintenant, la majeure partie de l'XP que nous accumulons, qui est tissée à travers notre être, rappelez-vous, retourne au Donjon quand nous mourons, de la même manière que la biomasse est absorbée si on la laisse tranquille. Le processus se produit simplement beaucoup plus vite. Instantanément, en gros. »
« Quand as-tu prouvé ça ? » demanda Experimant.
Elle n'était même plus surprise, juste fatiguée.
« Hier ! » déclara Brilliant. « Enfin, nous arrivons au point important. Ce que cette matrice cherche à faire, c'est extraire toute cette XP, ou du moins, une bien plus grande partie de cette XP, d'un monstre. En plaçant un monstre dans la matrice, ils le raffinent, trient ces ardoises d'information, les convertissent sous une autre forme, puis les consomment. »
Elle énonça tout cela de manière si factuelle, pourtant la nature purement… horrible de ce qui était décrit n'échappa à aucune de ses deux subordonnées.
« Donc tu dis qu'ils… font fondre un monstre et en extraient l'XP ? » C'était si comiquement maléfique qu'Experimant ne voulait presque pas y croire. « Comment est-ce que ça pourrait fonctionner ? »
« Lentement », dit Brilliant, soudainement triste. Elle regarda ses deux plus proches collaboratrices, toute son enthousiasme habituel s'étant évaporé. « Lentement… et douloureusement. »