Chapitre 1 385
« C'est difficile de croire qu'ils aient été si efficaces. »
« Tu appelles ça efficace ? Ils n'étaient pas censés conquérir la cinquième ? »
« Tu sais très bien qu'il ne s'agissait que d'une mission d'exploration. »
« Être capable de survivre là-bas quelques jours n'a rien à voir avec le fait de tracer un chemin sûr jusqu'à la sixième. Si c'était si facile, la Légion l'aurait fait il y a mille ans ! »
Marcus et Greyson débattaient sans fin tandis que Morrelia écoutait les deux parties. Ils étaient retournés à leurs quartiers dans la base opérationnelle avancée, qui s'était encore agrandie et complexifiée depuis leur départ.
De plus en plus de fourmis arrivaient chaque heure. À chaque fois qu'elle sortait pour inspecter les environs, leur nombre avait augmenté. Il s'agissait principalement d'ouvrières, mais des soldates, des mages, des éclaireuses et des façonneuses de noyaux accompagnées de leurs équipes de familiers arrivaient également en un flux constant.
Elle avait déjà vu la Colonie à l'œuvre, bien sûr, mais là, l'échelle était tout autre. Avec le temps, il devint évident de ce qui se tramait.
Les fourmis préparaient une base de déploiement. Les façonneuses de noyaux se dispersaient dans les tunnels environnants pour traquer les monstres, tandis que le reste s'affairait à défendre et à aménager la zone. Bien que seule l'ossature de l'installation fût en place, elle pouvait déjà entrevoir l'ampleur de la force d'invasion prévue.
« Ça suffit », annonça-t-elle, coupant court à la dispute de Greyson et Marcus. « Vous avez tous les deux raison. Ce que les fourmis ont accompli ici est impressionnant. Réussir ne serait-ce qu'à progresser dans la cinquième est un défi que beaucoup échouent à relever. Ce serait probablement impossible sans la résilience de la fourmi de rang sept, notre cible. »
« En même temps, c'est loin d'être une démonstration de force suffisante pour suggérer qu'elles réussiront à percer dans la cinquième. Sans parler de la nettoyer, comme elles ont déclaré vouloir le faire. Ce que nous devons déterminer, c'est combien de ressources les fourmis vont consacrer à ce projet. Cela nous donnera une meilleure idée de leurs chances de succès. »
Le Légionnaire se renversa en arrière et soupira.
« Tu penses vraiment qu'elles ont une chance ? » demanda Greyson. « Je ne suis pas convaincu, et je pense que la Commandante sera d'accord. »
« Tu les sous-estimes », intervint calmement Marcus. « Nous ne devrions jamais nous retrouver dans une position où nous sous-estimons nos ennemis, Greyson. »
« Il y a un moyen simple de résoudre ce problème », déclara Morrelia. « Je vais obtenir l'autorisation pour que nous montions au Nid afin de constater leurs préparatifs par nous-mêmes. »
Les deux Légionnaires ne furent pas ravis d'apprendre cela.
« Êtes-vous sûre, Tribune ? » bafouilla Greyson. « On nous a seulement demandé d'enquêter sur les opérations des fourmis dans la cinquième, et nous sommes déjà allés bien au-delà de ce mandat. »
« Comme il l'a dit, Tribune », ajouta Marcus, « nous ne pouvons absolument pas garantir notre sécurité dans le Nid. Comment assurer que nos rapports parviennent jusqu'à la commandante ? »
Morrelia leva les yeux au ciel.
« Si les fourmis voulaient notre mort, pourquoi ne nous auraient-elles pas simplement tués dans la cinquième ? Soyez logiques. Si nous voulons faire un rapport complet à la Commandante Chyron, c'est l'étape suivante. Je serai bientôt de retour. Préparez vos affaires. »
Cela dit, elle s'éloigna d'un pas décidé pour trouver Anthony. Il était, comme prévu, en train de se prélasser, apparemment en train de se chamailler avec les fourmis qui passaient, à en juger par l'agitation irritée de ses antennes.
Lorsqu'il la vit arriver, un pont mental s'établit rapidement.
[Qu'est-ce qu'ils racontent pour te mettre dans un tel état ?] lui demanda-t-elle.
[Ils m'accusent d'être paresseux ! Moi ! Comme s'ils avaient la moindre idée du travail acharné que j'ai dû fournir là-bas dans la boue ! C'est n'importe quoi.]
Sous ses yeux, il donna un coup d'antenne à une fourmi qui passait, mais la fourmi, beaucoup, beaucoup plus petite, sembla l'ignorer en faisant claquer ses mandibules de manière taquine.
[Tu obtiens probablement plus de respect de la part des Légionnaires,] soupira Anthony, [en tant qu'officier et tout le reste. Ça doit être sympa.]
[Je ne suis pas sûre d'aller jusque-là…]
La Légion était une force de combat extrêmement disciplinée, mais il y avait une raison à cela. Les soldats insubordonnés étaient traités… fermement.
[Je suis venue avec une requête,] déclara-t-elle, passant aux choses sérieuses.
[Encore une ? Combien de faveurs suis-je censé rendre à une organisation qui veut ma mort, Morrelia ? Ça devient ridicule.]
Elle grimaça malgré elle.
[Je sais. Je veux juste des informations complètes pour pouvoir faire mon rapport à ma commandante. Pour être honnête, plus je pourrai dire que la Colonie a des chances de réussir, plus elle pensera que la retenue est la meilleure option. Une petite mission d'exploration de quelques jours dans la cinquième, c'est bien, mais ce n'est pas suffisant.]
[Alors tu veux monter voir les troupes en cours de préparation pour la campagne, hein ?] songea Anthony en se frottant la tête. Il soupira. [C'est un risque pour nous, cependant. Nous révélerions exactement combien de fourmis nous prévoyons d'engager dans la cinquième, ce qui pourrait inciter la Légion à attaquer nos nids.]
[Pour autant que je sache, il n'y a aucun plan pour une telle attaque.]
[Mais ils ne te le diraient pas forcément s'il y en avait, n'est-ce pas ?]
[...C'est vrai,] admit-elle à contrecœur.
Anthony réfléchit un moment en silence.
[Très bien, d'accord. Tu as ma permission. Je ne fais pas confiance à la Légion, car pourquoi le ferais-je, mais je te fais confiance, toi. Monte là-haut, jette un œil, puis va faire ton rapport à ta commandante. Nous sommes sérieux. La cinquième n'aura jamais rien vu de tel.]
[J'espère que tu as raison,] dit-elle, le cœur lourd.
Avec la permission de l'Aîné, le reste se déroula naturellement. En peu de temps, Morrelia, Greyson et Marcus furent transportés en express via le réseau de tunnels en pleine expansion de la Colonie jusqu'aux cavernes les plus profondes sous le Nid.
Là, ils furent escortés par une petite fourmi qui se faisait appeler « Solant » par l'intermédiaire du mage qui assurait la liaison, ainsi que par une garde imposante.
Ils furent conduits sur un terrain d'entraînement où dix mille fourmis effectuaient des exercices et des manœuvres, tout comme ce qu'elle aurait pu voir sur un terrain de parade de la Légion.
Puis une autre zone identique. Puis une autre. Et encore une. Une autre. Une autre. Une autre. Une autre. Une autre. Encore et encore, jusqu'à ce qu'elle ne sache plus combien ils en avaient traversé. On leur montra de vastes forges occupant des cavernes entières, une armée de fourmis martelant le métal pour produire des équipements spécialisés, des armures, des anneaux, des armes. Salle après salle, des enchanteurs travaillaient d'arrache-pied, des coffres remplis de noyaux arrivant en un flux constant pour alimenter leurs efforts.
[Bientôt, nous passerons aux préparatifs complets,] transmit le mage, relayant les mots de Solant.
Morrelia resta bouche bée.
[Ce n'est pas complet ?]
La petite fourmi fit claquer ses mandibules avec dérision, les yeux étincelants.
[Solant dit… que ce n'est que la moitié du matériel nécessaire pour terminer la phase un.]
[La phase un…]
[Elle dit… que la cinquième est un endroit dangereux, et qu'elle n'aime pas être envahie. Tu ne le savais pas ?]
Lorsqu'ils redescendirent vers les tunnels inférieurs, Morrelia rapporta à Anthony qu'ils avaient terminé, et il les congédia alors que les trois membres de la Légion des Abysses retournaient vers leurs troupes, l'esprit en ébullition à cause de ce qu'ils avaient vu.
Chez chacun d'entre eux, une graine de doute avait germé.
Et s'ils y arrivaient vraiment ?