Chapitre 1 384
Se battre pendant plusieurs jours dans les cinquièmes strates est une expérience vraiment désagréable. La seule chose qui rend la situation supportable, c'est de voir la transformation progressive qui s'opère au sein de la zone purifiée.
Incapables de survivre sans le mana natif des cinquièmes strates, les moisissures vénéneuses, les fleurs toxiques, la vase et les filaments de mucus qui recouvrent presque chaque surface ici ont dépéri. Même la rivière de mucus, aussi épaisse et répugnante soit-elle, ne peut s'empêcher d'être quelque peu purifiée une fois qu'elle a traversé la zone de sécurité.
Si nous restions ici assez longtemps, je me demande si nous pourrions voir l'environnement naturel originel des cinquièmes strates commencer à revenir et à prospérer, mais Dieu seul sait combien de temps cela prendrait. En fait, je doute que cela soit jamais possible, étant donné qu'il faudrait restaurer le mana qui persistait ici avant qu'il ne soit corrompu. Je doute que quiconque sur Pangera puisse se souvenir de ce qu'il en était, sauf peut-être les Anciens.
Cependant, nous atteignons finalement la fin de l'expérience, et il est temps de plier bagage et de rentrer dans les quatrièmes.
« Plus nous passons de temps dans les cinquièmes strates, plus j'ai envie de les conquérir », confiai-je à Brendant.
La soldate consciencieuse a été exemplaire en tant que cheffe de notre expédition. Son leadership calme et posé depuis le front a été l'ancre qui a maintenu toute cette opération en place. Honnêtement, j'ai été impressionné.
« Je crois comprendre ce que vous voulez dire, Aîné », confessa-t-elle. « Cet endroit rejette toute tentative de vie avec une telle férocité que je ne peux m'empêcher de vouloir relever le défi. »
La Colonie est en train de retirer toutes nos défenses temporaires et nos terrassements. Naturellement, nous avons terraformé la zone de sécurité pour qu'elle soit la plus pratique possible, mais puisque nous partons, il n'y a aucune raison de la laisser derrière nous et de permettre aux Krath de tout inspecter.
Je ne doute pas qu'ils nous observent, mais ces maudites limaces sont si furtives que je peux à peine en percevoir une trace avec l'un de mes sens. Leur mana, leur apparence, leur odeur, tout chez eux se fond si parfaitement dans les cinquièmes strates qu'ils sont pratiquement impossibles à distinguer d'un mur. Chaque fois que je pense en avoir aperçu un, il disparaît tout aussi vite.
Il est impossible que les monstres que nous avons combattus soient uniquement ceux qui apparaissent naturellement dans la zone. Nous en avons affronté bien, bien plus que cela.
« À ton avis, qu'est-ce que les Krath nous réservent pour notre retour ? » m'interrogé-je.
« Qui peut le dire ? » Brendant agite ses antennes. « Nous ne savons pratiquement rien d'eux, mais ils ne savent rien de nous non plus. Gagner la guerre de l'information sera crucial pour notre succès. »
« Je suppose que Solant a un plan à ce sujet ? »
« Solant a un plan pour tout. »
C'est sa méthode. Je frissonne à l'idée de savoir à quel point les plans pour envahir les cinquièmes strates sont détaillés à ce stade. La pensée de centaines de milliers de fourmis s'entraînant rigoureusement pour cette guerre à venir me remplit de confiance. Je ne doute pas que nous réussirons sur le long terme.
« Pourtant, comment sommes-nous censés obtenir des informations sur les Krath ? Nous n'avons même pas été près d'en capturer un… »
Brendant agite ses antennes avec dédain.
« Nous n'avons pas essayé d'en capturer un. Plus ils se battront contre nous, plus nous en apprendrons sur leurs méthodes, leurs capacités et leurs pensées. Tant qu'ils ne parviennent pas à nous submerger, nous absorberons leur pression et contre-attaquerons avec deux fois plus de force. Sous le commandement de Solant, l'agilité et l'adaptabilité sont nos plus grands atouts. »
C'est un bon point. Nous étions trop rigides auparavant, mais Solant a montré qu'une volonté de changer de stratégie et de méthodes peut être puissante. Bon sang, il n'y a rien qu'elle ne soit prête à abandonner ou à modifier pour remporter la victoire.
Comme auparavant, les wuffers sont parmi les derniers à être remontés dans les quatrièmes strates, car la zone de sécurité doit être maintenue à tout moment. Finalement, le moment arrive, et les familiers, joyeusement bruyants, sont rassemblés depuis leurs emplacements sur les plateformes spécialement construites et hissés dans le puits au-dessus. Une fois que cela se produit, il ne reste que quelques minutes avant que le mana purifié ne soit complètement submergé, nous devons donc agir rapidement.
Les tranchées sont détruites, toute trace d'enchantement supprimée, puis les fourmis elles-mêmes se précipitent dans le puits.
Tiny, Crinis, Invidia et moi sommes les derniers membres restants, et je les envoie tous les trois en premier avant de battre en retraite moi-même.
Alors que je grimpe le long du mur et que je traverse le plafond, j'aperçois une paire d'yeux qui me guettent derrière un filament de mucus, m'observant avec une haine brûlante.
Oho… Monsieur Krath. Tu as baissé ta garde maintenant que tu nous as vus partir, n'est-ce pas ? Comme c'est délicieux.
Masquant tout signe de mes efforts, je continue de grimper vers l'entrée du puits, et au moment où j'y pose mes griffes, je déclenche le sort.
Bombe gravitationnelle !
HUUUUUUUUUUUUUUURL !
Ce n'est pas une version très puissante, ni amplifiée, mais elle va certainement causer un sacré bazar. Je ne reste pas pour voir ce qui se passe, mais je commence mon ascension vers les quatrièmes strates en gloussant pour moi-même.
Au moment où j'atteins le sommet, je n'ai reçu aucune notification de Gandalf concernant un quelconque Krath mort, donc je suppose qu'il a réussi à s'échapper d'une manière ou d'une autre.
Gweheheheh.
J'espère que mon cadeau d'adieu t'a plu, limace. Ne t'inquiète pas, tu me reverras bientôt.