Conflit de limaces

Ah, la cinquième. Quel endroit charmant. Je veux dire, l'acide n'est pas vraiment ce qu'il y a de plus agréable, mais ce qui manque à cette strate en termes d'atmosphère, elle le compense par son hospitalité.

Un homard dégoûtant et boursouflé fonce vers moi, les yeux bouillonnants de rage, tandis que des gouttes de substance innommable sifflent et bouillonnent sur sa carapace, si vite que le monstre laisse derrière lui une épaisse traînée de glu.

Je veux dire, qu'est-ce que je suis censé faire ? Je n'ai aucune envie de mordre ce truc. Si j'arrive vraiment à le blesser, mes mandibules vont probablement fondre. Ses pinces ne semblent pas plus appétissantes que le reste. Il en a quatre, parce que bien sûr, il en a quatre, et elles ressemblent plus à des bouches qu'à autre chose, chacune laissant couler une bile jaune virulente.

Disons simplement que ce n'est pas le genre de combat que j'attends avec impatience.

Bombe gravitationnelle !

Une bombe plus petite déchire l'espace et hurle en direction du monstre importun. Sans réfléchir, la bête fonce droit dans le sort et disparaît à mesure que la bombe s'étend pour consumer tout ce qu'elle peut.

Le homard hurle et s'agite, et pendant un instant, je peux le voir se débattre violemment, des morceaux poussant hors du vide, mais seulement pour de brefs instants, jusqu'à ce que le sort finisse par s'éteindre et que le homard, désormais amputé d'une bonne partie de lui-même, s'effondre, vaincu. Beurk. Je suis obligé de faire ça de plus en plus souvent. Ce monstre faisait presque ma taille, donc il ne devait pas être d'un rang trop bas, ce qui signifie que j'aurais adoré mettre mes mandibules sur son noyau.

Mais ces saletés sont toutes tellement toxiques. Si je les laisse s'approcher de la zone de sécurité, ils se mettent à projeter de la glu partout comme des pompiers essayant d'arroser une station-service avant qu'elle n'explose. Même un seul d'entre eux peut sérieusement compromettre le bon travail des wuffers, nous faisant perdre des heures, voire plus.

En parlant de wuffers, ils font du bon boulot. Je jette un coup d'œil autour de moi, mais je ne vois aucune autre menace majeure pour le moment, ce qui me laisse un peu de temps pour m'examiner et inspecter le travail accompli par la Colonie.

Quand cela arrivera, nous aurons une longue étendue de tunnel totalement dépourvue de mana toxique.

Je dois dire que je suis très impressionné par l'efficacité de tout ça. Les penseurs de la Colonie se sont vraiment surpassés sur ce coup-là. Je sais que l'idée est d'utiliser ces « nœuds » de wuffers dans des positions stratégiques pour se soutenir mutuellement et maintenir la zone de mana pur, donc c'est le test grandeur nature pour voir comment les conceptions actuelles de ces connexions vont se comporter. Bien sûr, les fourmis habituelles sont là, surveillant de près la situation, notant les chiffres sur leurs tablettes de phéromones et vérifiant que tout fonctionne comme prévu.

Le principal goulot d'étranglement que je vois, c'est notre nombre de wuffers. Il est impossible de maintenir une meute entière de cinq cents wuffers à chaque section. Je n'ai aucune idée de quels noyaux ces petites boules sont faites, mais nous ne pouvons pas avoir un approvisionnement illimité. Ce qui signifie que nous devons les faire évoluer et espérer pouvoir faire plus avec moins.

« Comment ça se passe là-bas, Aîné ? » m'appelle Brendant, ses phéromones quelque peu confuses. « Peux-tu continuer ? »

« Pour un petit moment », je réponds, « mais j'aurai besoin d'une pause dans environ dix minutes. »

Je bascule la majeure partie de mes constructions mentales vers le nettoyage de mon mana interne, décomposant les infections aussi vite que possible. C'est une bataille sans fin, car peu importe la quantité que j'élimine, il en arrivera toujours plus. Pendant que j'y suis, j'active ma glande de régénération et je ressens un bref moment de soulagement alors que le fluide glacé se répand dans tout mon corps, se concentrant dans ma carapace et mes articulations pour réparer les dégâts causés par le mana acide.

Ce n'est qu'en rafraîchissant constamment ma glande de régénération et en évacuant la fatigue de mes esprits via le Vestibule que je suis capable de rester ici aussi longtemps. Une endurance et une régénération infinies sont vraiment utiles.

Juste au moment où je me prépare à intercepter un autre gros monstre qui fonce vers moi, l'une de mes antennes tressaille.

Je jure que je viens de sentir quelque chose…

Une autre bombe gravitationnelle explose dans la réalité, volant vers le monstre importun, un escargot à quatre têtes cracheuses d'acide, et je tourne mon attention vers la rivière de mucus. Juste une seconde, j'ai enregistré quelque chose ici, je le jure. Quelque chose… odieux.

Je m'approche du bord et je regarde en bas dans la boue jaune vif qui coule lentement.

C'est alors que d'épais tentacules jaillissent de la surface et tentent de m'envelopper.

Ah, un piège.