Chapitre 1 379
La nature et l'origine des Krath font l'objet de débats depuis de nombreuses années au sein des cercles universitaires, mais ce n'est pas un sujet qui incite les érudits à creuser trop profondément.
Secrets à un point obsessionnel et plus insaisissables que les paroles des Anciens eux-mêmes, les tribus de limaces de la cinquième strate sont difficiles à étudier. Non pas qu'il manque d'enthousiasme dans les cercles académiques pour en apprendre davantage à leur sujet, ni même de volonté de la part des diverses autorités de la quatrième. À chaque Vague, les Krath tourmentent les tunnels inférieurs et envoient leurs serviteurs vers le haut pour répandre poison et crasse. La connaissance de leurs méthodes et de leurs techniques nous serait d'un grand secours à tous, pourtant, personne ne veut s'y risquer.
Plus maintenant.
Les Krath, qui vivent dans la cinquième strate, sont déjà presque impossibles à atteindre, et pourtant, des expéditions ont déjà été tentées pour obtenir ces renseignements. Toutes ont échoué. Non seulement elles ont échoué, mais elles ont servi d'exemple. Aussi barbares et cruels soient-ils, les Krath semblent réserver une place spéciale dans leurs cœurs tordus à ceux qui tentent de percer leurs secrets.
Les expéditions revenaient dans la quatrième strate, déformées et mutilées au-delà de toute reconnaissance. Parfois, seuls des morceaux étaient récupérés, laissés à l'air libre pour que d'autres les ramassent. On se souvient tristement d'un groupe de l'Empire de Pierre qui fut retrouvé, l'esprit presque totalement brisé par les horreurs endurées. Les membres serraient dans leurs mains tremblantes des journaux, des comptes rendus que les Krath les avaient forcés à tenir, détaillant leur propre torture.
Par conséquent, nous ne cherchons plus à percer les secrets des Krath.
Plus maintenant.
- Extrait de « La cinquième strate et au-delà » par l'érudit Ralis
« Oh noooooon, ils m'ont euuuuuu. »
J'insiste sur le mot « tentent ».
Suis-je la créature la plus forte physiquement dans les environs ? Non, bien sûr que non. Je ne suis même pas le plus fort physiquement dans mon propre groupe de familiers. Est-ce que je vais me laisser embarquer dans une rivière par une limace de la cinquième strate ? Absolument pas !
Je plante mes griffes dans le sol, serre mes mandibules et m'agrippe fermement. Tu crois pouvoir me faire plonger la tête dans une rivière de morve ?! Tu es fou ! Ça n'arrivera pas !
Oh, ils m'envoient une sacrée dose de mana toxique, par contre. Aïe. Chaque endroit où ces membres visqueux me touchent inonde mon corps de cette substance horrible, à tel point que mes structures mentales peinent à tout décomposer avant que cela ne commence à se répliquer.
Pourtant, je ne suis pas en réel danger. Dans une seconde, cette situation va changer.
Dans une petite seconde.
[RETIIIIRE TES SALES GRIFFES DE MON MAÎTRE !] hurle Crinis.
En un instant, le tunnel autour de moi est plongé dans une obscurité totale. Je ne vois rien, mais je peux certainement sentir le mana de ma fidèle amie. Alors que la lumière est chassée, elle émerge de partout autour de moi, s'agrippant au monstre qui m'a saisi et dévorant tout ce qu'elle peut atteindre.
[Hé, Crinis ! Ne mange pas ça, le poison va entrer en toi !]
[SORS DE LÀ, DÉCHET ! JE DOIS TE DÉCHIQUETER POUR CETTE INSULTE !]
Sans tenir compte de mon avertissement, elle plonge ses propres membres dans la rivière, par milliers, cherchant et se faufilant à travers la boue épaisse, en quête de sa cible.
Je ne peux que soupirer. Elle est dévouée comme toujours, mais sérieusement… elle devrait faire un peu plus attention à sa santé.
[Invidia, peux-tu t'assurer de détoxifier Crinis autant que possible ? Elle fait un peu n'importe quoi en ce moment.]
[Je vvvvaiss le ffffaire.]
Il y a une lutte violente dans l'eau, un combat vigoureux, et puis… Crinis utilise son arme la plus mortelle.
Au moment où elle trouve la créature, elle se focalise sur sa tête et y enfonce ses Cils Chercheurs d'Âme avec un cri de triomphe sauvage. Un instant plus tard, la bête émerge de la rivière, hurlant de désespoir et se débattant frénétiquement alors qu'elle tente de repousser le monstre des ténèbres qui l'attaque.
J'ai un peu pitié de la chose à ce stade, mais il est trop tard. Au moins, je peux bien observer mon agresseur. Ce monstre provient clairement d'un arbre évolutif différent de la plupart de ceux que j'ai combattus jusqu'ici dans la cinquième strate. Il ne ressemble pas du tout à une limace ou à un escargot, mais plutôt à une sorte d'étoile de mer muqueuse, sauf qu'elle a bien plus de cinq branches. Crinis a enfoncé ses tentacules droit au centre de la bête, la tourmentant tandis que le monstre se débat, projetant de la mélasse partout.
[Crinis ! Achève-le ou lâche-le, mais ne laisse pas cette crasse entrer dans la zone de sécurité ! Ça va gâcher la formation.]
Soit elle m'entend, soit elle décide qu'elle en a assez, et Crinis déchaîne sa fureur contenue sur sa proie impuissante, l'anéantissant en quelques instants.
[Je… je suis désolée, Maître. Il semble que j'aie laissé mes émotions prendre le dessus.]
Oh là. C'est beaucoup trop tôt pour que tes excuses sonnent sincères. Tu as clairement aimé ça ! Même si les toxines sont en train de te ronger de l'intérieur, tu as aimé ça ! Je le vois bien !
[Revenons à la zone de sécurité,] lui dis-je. [Tu dois être purifiée avant qu'il n'arrive quelque chose de grave.]
Et bien sûr, comme si je l'avais invoqué, quelque chose de grave arrive immédiatement.
D'autres membres visqueux jaillissent de la rivière, cherchant et se tortillant vers moi. Averti par mes antennes, je fais un bond en arrière. J'ai peut-être laissé les choses traîner la première fois, mais là, ça semble un peu plus sérieux.
Quelques secondes plus tard, la boue épaisse de la rivière bouillonne alors qu'une douzaine d'autres étoiles de mer effrayantes émergent, leurs bouches en forme d'anneau claquant sur la face inférieure de leur centre.
Plus alarmant encore, le premier monstre, que Crinis avait… séparé en composants de taille pratique… a commencé à se reconstituer, les morceaux ondulant ensemble et fusionnant en un tas de gelée informe.
Ça… ça semble un peu trop coordonné pour être une attaque aléatoire du Donjon, non ?