Devinez qui

Quand les gens font du sport et se retrouvent après un match, ils restent là à boire… du jus de sport… ou je ne sais quoi, à discuter de la partie en se tapant dans le dos. C'est toujours une scène si chaleureuse, un sentiment si accueillant.

Pas que je sache de quoi je parle, je n'ai jamais fait partie d'un truc pareil de toute ma vie. Dans ma vie humaine, en tout cas.

Cependant, ce qui se passe ici, ça doit être ce que ça fait. Après notre expédition réussie dans la cinquième strate, toute l'équipe d'avant-garde se replie dans le tunnel. Aucune fourmi, aucun wuffer n'est laissé pour compte, tous nos rapports et observations sont collectés, sans accroc, sans souci, sans oubli. Dans tous les sens du terme, une mission réussie !

Les généraux sont contents, les mages sont contents, les sculpteurs de noyaux sont contents, les soldats sont contents. Les soigneurs ne sont pas contents, parce que… les soigneurs… mais aussi parce qu'il y a eu de nombreux cas de contamination au mana qui sont passés sous le radar et qu'il a fallu traiter.

En termes d'inconvénients, c'est probablement le plus gros point noir de cette opération de reconnaissance. Malgré toutes nos précautions, ça n'a pas suffi. Beaucoup de fourmis de première ligne, nos soldats les plus grands et les plus imposants, ont subi une certaine exposition au mana toxique de la cinquième strate. Ce n'est pas si surprenant, en réalité ; il leur suffit de sortir une patte de la zone de sécurité pendant une fraction de seconde et bam, contaminés.

Comment on est censés contrer ça, je n'en ai aucune idée, mais je suis sûr que les fourmis intellos, les gros cerveaux, finiront par trouver une solution.

« Aîné, nous n'avons pas prévu d'autre mission d'exploration avant une semaine », m'annonce Advant en s'approchant avec un certain entrain. « Évidemment, nous voulons que vous et les gardiens fassiez partie de l'équipe. Plus précisément, Solant veut que vous fassiez partie de l'équipe. »

« Eh bien, si la grande générale me veut à ses côtés, qui suis-je pour refuser ? »

Elle prend trop la grosse tête, cette Solant. Elle cherche une autre raclée ! Mais évidemment que je vais y aller, qu'est-ce que je suis censé faire d'autre ? Je veux dire, il y a une tonne de travail pour nettoyer et sécuriser les tunnels sous le nid, mais l'invasion de la cinquième strate, c'était mon idée à la base. J'exige d'être au cœur de l'action !

Advant secoue la tête.

« Non, nous allons doubler les effectifs. Un millier de wuffers, dix mille fourmis. Les sculpteurs de noyaux, les sculpteurs et les généraux vont apporter des modifications à notre stratégie d'ici là. Espérons que tout se passe aussi bien la prochaine fois. »

À son ton, elle n'en est visiblement pas convaincue.

« Combien de temps avant que les Krath ne comprennent ce qu'on fait ? » je demande. « Ils finiront forcément par le découvrir. »

Et quand ils le feront, les choses deviendront beaucoup plus compliquées.

« Je suis sûre qu'ils le savent déjà », balaie Advant. « Il est certainement dans notre intérêt d'agir en permanence comme s'ils étaient pleinement conscients de nos actions. Notre prochaine incursion dans la cinquième strate sera nettement plus difficile. »

« Voilà qui promet. »

Bien sûr que ça allait devenir plus difficile. La première mission a été un succès sans précédent ; ça ne pouvait pas continuer sur cette lancée.

[Vous êtes contents d'y retourner, les gars ?] je demande à mes trois amis.

Tiny me fait un pouce levé très clair, tandis que Crinis et Invidia me font comprendre par des méthodes plus conventionnelles qu'évidemment, ils sont plus qu'heureux d'y retourner.

Je vois bien que le combat n'a pas été très satisfaisant pour Tiny. Il a dû rester à l'intérieur de la zone de sécurité, ne pouvant que projeter des choses à l'extérieur avec les extensions lumineuses de ses coups de poing. Il préfère largement frapper directement, mais il semble que la quantité et la variété des monstres bizarres que nous avons dû affronter ont largement compensé.

Alors que je discute de notre expérience avec mes plus proches camarades, une éclaireuse se précipite vers Advant et moi.

« Aîné ! Nous avons quelque chose à signaler. Quelqu'un est venu vous chercher ! »

Il ne me faut pas longtemps pour la trouver, à environ un kilomètre de là, accompagnée de quelques autres soldats de la Légion.

Je tends joyeusement un pont mental, pour me faire rejeter par son équipement de tête. Pff. Comment elle s'attend à ce qu'on discute ? Tu veux que j'écrive des trucs ? Je ne sais même pas comment épeler dans cet endroit ! À moins qu'elle ne puisse sentir le langage des phéromones, on est mal barrés.

Je suis venu avec un groupe de fourmis ainsi que mon équipe, donc le petit groupe de Légionnaires fait plutôt pitié comparé à la puissance de feu qu'on a de notre côté. Je n'avais pas l'intention d'essayer de les intimider, mais ça ne ressemble pas à ça.

Je m'arrête à environ cinquante mètres des soldats et je m'installe dans une position confortable, attendant de voir comment ils veulent que ça se passe. Je suppose qu'ils sont venus pour parler et non pour lancer une embuscade ou autre, bien que la Colonie grouille dans les tunnels environnants, juste au cas où. Donc s'ils veulent parler, ils vont devoir trouver un moyen d'y arriver.

Il y a une discussion entre Morrelia et ses troupes, dont aucun ne semble très heureux de la situation. Alors que les discussions se poursuivent, Morrelia devient de plus en plus visiblement frustrée, jusqu'à ce qu'elle finisse par céder à ce qui est proposé, bien qu'à contrecœur. À ce moment-là, l'un des soldats retire son casque et me tend un pont.

[Hé, quoi de neuf ?] je demande, en restant amical.

[Nous aimerions que vous fassiez venir un humain ici pour servir d'intermédiaire.]

[Vous avez peur que je fasse des manigances mentales bizarres ?]

[Je ne connais pas ces manigances dont vous parlez, mais nous aimerions minimiser les risques lors de la communication.]

Je veux dire, c'est compréhensible, et ce ne serait pas la première fois, mais ces idiots de la Légion commencent vraiment à m'énerver. Et clairement, ça dérange aussi ma bonne amie Morrelia, puisqu'elle a l'air si mécontente à l'idée de devoir faire venir quelqu'un ici pour lui parler.

[Non, je ne pense pas qu'on fera ça,] je dis. [C'est dangereux ici. Ces tunnels ne sont pas encore sécurisés, loin de là, et nous sommes proches de la cinquième strate.]

Ce dont je parierais trois pattes qu'ils sont déjà au courant.

[Donc, si vous voulez communiquer avec nous, j'insiste pour que vous le fassiez directement. Nous sommes tout aussi vulnérables à la manipulation mentale que vous, ne l'oubliez pas. Le risque est pris par les deux parties.]

Il y a d'autres discussions entre les soldats à ce sujet. Je n'appellerais pas ça une dispute, car il est clair que Morrelia est aux commandes, et elle finit par prendre la décision finale et retire son casque. Je lance immédiatement un pont.

[C'est vraiment Tiny ?] me demande-t-elle.

Comme s'il sentait que son nom était prononcé, le gorille contracte ses biceps impressionnants.

[C'est définitivement Tiny,] rit-elle dans mon esprit.