Chapitre 1368
Chapitre 1368
Les choses semblent plutôt bien se passer ici. Enfin, quand je dis « les choses », je ne parle pas de l'environnement, ça, c'est certain. C'est toujours l'enfer ici. Vraiment. Mais le travail de la Colonie est une réussite immense. Nous avons réussi à maintenir notre pied-à-terre ici, dans les cinquièmes strates, pendant deux jours, et j'ai passé les dernières heures à faire une pause dans la zone de mana purifiée, à titiller les wuffers avec mes antennes.
À chaque fois que je leur donne un petit coup, ils tremblent comme de la gelée vivante, s'agitant de plaisir et laissant échapper joyeusement leurs petits bruits de « wuff wuff wuff ». Ce n'est pas aussi amusant que de jouer avec le couvain, mais c'est une distraction agréable face à la folie qui règne aux frontières du territoire.
« Vous avez sûrement assez profité de votre pause, Aîné », dit Advant. « Quand comptez-vous retourner là-bas ? »
Je tourne mon attention vers la puissante soldate de rang six, qui fait elle aussi une pause dans ses fonctions sur la ligne de front.
« Par "retourner là-bas", tu veux dire dans le mana toxique et empoisonné des cinquièmes strates ? Parce que, au cas où tu ne serais pas au courant, je fais des allers-retours dans ce truc depuis des jours maintenant, et c'est plutôt épuisant. »
C'est un euphémisme. Quand j'ai finalement décidé que j'en avais assez et que je me suis assis pour me reposer, j'ai été choqué de découvrir combien de petites poches de mana invasif avaient réussi à s'enraciner dans mon corps. Une seule particule d'énergie des cinquièmes strates suffit à me tuer si elle n'est pas traitée, mais après la pression incessante que j'ai subie, même avec autant de constructions mentales pour surveiller, certaines ont réussi à passer à travers les mailles du filet.
J'ai réussi à me purger après beaucoup d'efforts, mais ce fut un rappel brutal de la prudence dont je dois faire preuve ici.
« J'en suis consciente, Aîné, plus que consciente. » Elle regarde la zone entourant notre petite bulle, la seule poche de sécurité au milieu d'une strate entière de folie et de mort. Les monstres qui apparaissent localement continuent de nous attaquer dès qu'ils le peuvent, rampant, roulant, grimpant, se faufilant à travers le tunnel pour se jeter sur la Colonie et détruire ce que nous avons créé. Cela me rappelle presque les combats lors d'une Vague. Pas tout à fait, le taux d'apparition ici n'est pas suffisant pour imiter correctement la pure folie d'un combat dans le Donjon pendant une Vague, mais le sentiment d'être assiégé est extrêmement familier.
« Pensez-vous qu'ils finiront par se lasser ? » me demande Advant.
« Les monstres de slime ? Non. Bien que je m'attende à ce qu'il y ait des créatures plus intelligentes capables de résister à l'envie de devenir complètement berserk en voyant ce que nous avons fait. Je suppose qu'ils détestent toujours ça, mais ils pourraient agir avec un peu plus de prudence. »
La soldate agite ses antennes.
« Voulez-vous parler des Krath ? »
Je secoue la tête.
« Évidemment, ils seront un défi, probablement le plus grand, mais pour autant que je sache, ils ne sont pas les seuls monstres intelligents ici. À cette profondeur, il doit y avoir de vieux monstres avec une approche plus intelligente. »
« Juste une chose de plus à surmonter pour nous », répond Advant, une détermination sombre claire dans son ton. « Peu importe leur nombre, ils ne pourront pas vaincre la Colonie. Nous réussirons ici, je n'en ai aucun doute. »
« Pourquoi en aurais-tu ? Nous avons décidé de faire quelque chose, alors ça sera fait. » Je jette moi aussi un œil à la folie qui continue de se dérouler tout autour de nous. « Finalement. »
Les cinquièmes strates ne veulent pas être conquises, c'est clair. Malheureusement pour elles, je n'ai pas l'intention de leur laisser le choix.
« Pensez-vous qu'ils seront satisfaits des progrès que nous avons faits ? J'ai remarqué que les experts enregistrent et mesurent sans arrêt depuis quelques jours. »
Une frénésie particulière s'est emparée d'eux ces dernières heures dans leurs mesures et leurs tests. Je ne suis pas très familier avec tout cela, mais je sais que l'essentiel pour eux est de savoir comment se déroule le processus de purification. C'est la clé de voûte de toute cette opération, et la seule raison pour laquelle nous sommes ici est de voir si nos plans actuels fonctionnent.
« Combien de temps encore avant que nous partions ? » demandé-je à la soldate en charge.
Advant réfléchit un instant.
« Pas longtemps, je pense. Nous avons pratiquement ce pour quoi nous sommes venus. Solant sera très intéressé par toutes les données que nous avons recueillies. »
Je regarde par-dessus mon épaule les wuffers, qui travaillent toujours joyeusement au centre de la formation. Sans ces créatures, nous n'avons aucun espoir de succès. Croisons les doigts pour qu'ils soient à la hauteur. Ça a été une révélation de voir à quel point l'espace que cinq cents d'entre eux peuvent maintenir pur est restreint. Je ne sais pas exactement à quoi je m'attendais, mais j'espérais plus que ça.
Advant remarque mon regard.
« Je ne m'inquiéterais pas, Aîné. Les wuffers sont encore en cours de développement. Avec plus de perfectionnement et des rangs plus élevés, nous verrons ce qu'ils peuvent vraiment faire. »
« Combien de perfectionnement reste-t-il ? Je pensais qu'ils travaillaient dessus depuis assez longtemps. »
« Les organes et les processus à l'œuvre ici sont extrêmement complexes. Les cinq cents wuffers que nous avons ici ne sont pas identiques, il y a trois conceptions principales testées dans cette expédition. Les taux de purification et la densité de mana purifié sont tous mesurés afin d'aider à décider quelles méthodes sont les plus prometteuses pour une évolution vers le rang six. »
Mec, je suis tellement content que ce ne soit pas moi qui doive réfléchir à tout ça. Parce que je ne le ferais pas, et je pense que tout le monde peut l'admettre. Avec un génie de la logistique comme Solant dans les parages, et les milliers de mages, de générales et de sculpteurs de noyaux qui y consacrent leurs efforts, je peux être serein en sachant que tout est sous contrôle.
« Donnez-lui encore quelques heures », dit Advant avec décision, « inutile de s'attarder plus que nécessaire. »
Je me remets sur mes pattes.
« Très bien. Autant y retourner. »
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Le cœur de Zluth était rempli d'une joie vicieuse alors qu'il retournait sur les lieux du crime. Sa tribu avait réagi avec une fureur et une indignation prévisibles lorsqu'il était revenu vers eux. Il était difficile de garder le sourire alors qu'il imaginait l'avenir douloureux qui attendait les envahisseurs. Avec sa tribu derrière lui, il se précipita vers les échelons supérieurs de la strate.
Lentement, il étendit ses pédoncules, impatient de voir jusqu'où les fourmis avaient étendu leur portée.
Et il ne vit rien. Les insectes étaient partis, ne laissant aucune trace de leur passage !