Nettoyage dans l'Île Cinq

Purifier le mana des cinquièmes strates est une idée absurde, une suggestion comique. C'est impossible, tout le monde sait que c'est impossible, et ce n'est pas faute d'avoir essayé, ou d'avoir tenté des approches timides. Des centaines, des milliers de personnes sont mortes, des ressources suffisantes pour mettre un empire en faillite ont été englouties au fil de plusieurs tentatives, certaines menées par des empires individuels, d'autres par des conglomérats de plusieurs grandes puissances.

Toutes ont échoué. Non seulement elles ont échoué, mais ce furent des désastres sans nom. Même lorsque ces efforts parvenaient à établir une tête de pont, ils finissaient par être étouffés, incapables de tenir leur position face à la pression implacable exercée par les cinquièmes strates. Les monstres qui s'y trouvent ne tolèrent aucun changement dans leur environnement, ce qui constitue déjà une épreuve terrifiante à surmonter.

Ensuite, il y a les tribus Krath, des bandes itinérantes de tueurs sadiques qui infligent des tourments indicibles à tous ceux qu'ils capturent, brisant la volonté des envahisseurs potentiels et les renvoyant en courant vers la sécurité des quatrièmes strates. Face à ces facteurs, purifier les cinquièmes strates n'est devenu rien de plus qu'un rêve dans un rêve.

Pourtant, quand la grande fourmi en a parlé, je n'ai pas pu m'empêcher d'espérer.

- Extrait des notes privées de Rathwyn Werilos, Mage de la Tour

Vous savez, maintenant que je suis là et que tout est en marche, je dois dire que les cinquièmes strates, malgré tout ce que j'ai pu entendre à leur sujet… c'est vraiment nul. Je déteste cet endroit. Je n'arrive pas à croire que même les limaces toxiques recouvertes de mucus prennent du plaisir à vivre ici. Prenez des vacances dans les quatrièmes strates au lieu d'essayer de faire fondre mon visage, peut-être apprendrez-vous à vous détendre !

Une fois le périmètre… plus ou moins sécurisé, les sculpteurs commencent à fortifier et à poser la « voie » expérimentale que nous comptons utiliser pour nourrir les wuffers. Après tout, ce sont de petites créatures sans défense, incapables de se battre ; chaque goutte de potentiel évolutif et d'énergie a été nécessaire pour créer cet ensemble unique d'organes et de mutations requis non seulement pour tolérer le mana toxique, mais pour le purifier. Par conséquent, ils doivent rester protégés, nichés au cœur de notre formation.

Pour les garder en sécurité tout en les laissant travailler, nous devons créer un flux constant de « mélasse » contenue, autrement dit du mana des cinquièmes strates, pour nourrir nos wuffers qui s'ébrouent joyeusement. La solution trouvée par les sculpteurs est un ingénieux système de rails. Chaque section s'emboîte dans la suivante et s'active, étendant la portée de la formation et attirant plus d'énergie, qui est ensuite renvoyée pour être nettoyée.

C'est simple à utiliser et suffisamment polyvalent pour qu'il ne faille qu'un peu de modelage pour aplanir le sol avant de pouvoir poser les rails. Le résultat final est que nous pouvons facilement étendre la formation à mesure que le mana purifié gagne du terrain vers l'extérieur.

Cependant, cela ne vaut rien si nous ne pouvons pas le défendre. Protéger notre territoire devient de plus en plus difficile à chaque seconde, à mesure que de plus en plus de monstres indigènes sentent ce que nous manigançons. Dès qu'ils le réalisent, ils sortent en hurlant des ombres, tordus de rage, et se jettent sur notre formation défensive sans aucun égard pour leur propre sécurité. Tant qu'ils peuvent répandre le poison et nous repousser, ils se fichent même de finir en biomasse.

Pour le moment, nous avons une force écrasante. Avec moi et les trois amigos présents, nous sommes facilement capables de surclasser la racaille locale. Ce qui rend la chose difficile, c'est l'atmosphère des cinquièmes strates. Je peux l'endurer pendant un certain temps, mais je suis un peu différent des autres. Avoir un exosquelette est un avantage sérieux, car l'effet acide met beaucoup plus de temps à le ronger qu'il ne le ferait avec de la peau et des muscles. Mes articulations sont vulnérables, comme toujours, mais comparé aux autres, je m'en sors bien.

Tiny a une épaisse couche de fourrure, mais ce n'est pas une défense contre l'acide omniprésent. Chaque fois qu'il ne serait-ce qu'effleure l'extérieur de la bulle de mana purifié qui s'étend lentement, il doit retirer sa main en catastrophe alors qu'elle commence à grésiller. Même Crinis a du mal. Sa chair… son ombre… je veux dire… est-ce que c'est encore de la chair, d'ailleurs ? Peu importe. C'est beaucoup de choses, mais ce n'est pas très durable, donc si elle est exposée à l'atmosphère acide, elle commence à se consumer assez rapidement. Pire encore pour elle, il est difficile de reconstituer ce qui a été perdu en utilisant de la biomasse ici, car chaque monstre est, d'une manière ou d'une autre, vénéneux ou toxique à consommer.

Invidia… inutile de dire que le globe oculaire avec ses petites ailes battantes et ses bras en forme de nouilles est le plus faible d'entre nous, physiquement. S'il était exposé à l'atmosphère pendant ne serait-ce que quelques secondes, il pourrait perdre un membre. Heureusement, c'est celui qui risque le moins de souffrir, car, en tant que maître mage, il n'a pas besoin de s'approcher de ses cibles pour les faire exploser.

Pour la plupart, je reste presque entièrement en dehors du mana purifié, travaillant à repousser les monstres avant qu'ils ne puissent atteindre le reste de ma famille. De temps en temps, je plonge dans la zone de sécurité, juste pour reprendre mon souffle et me faire un scan complet, afin de m'assurer que je suis exempt de toute influence toxique.

Petit à petit, nous étendons notre contrôle jusqu'à ce que notre zone de sécurité couvre toute la largeur du tunnel et commence à s'étendre davantage vers l'extérieur.

C'est à ce moment-là que l'expansion commence à ralentir. Non pas parce que nous sommes trop pressés, mais parce que la guerre entre le mana purifié et l'énergie toxique des cinquièmes strates commence à atteindre un équilibre. Malgré le fait que l'énergie nettoyée par les wuffers soit conçue pour ronger l'énergie des cinquièmes strates par elle-même, elle reste susceptible d'être corrompue par ces dernières. Lorsque les deux énergies se rencontrent, une guerre éclate alors que chacune tente de consommer l'autre pour se propager.

Avec notre groupe de cinq cents wuffers, ils ne peuvent faire qu'un temps face à la quantité écrasante de mana présente ici.

La faune locale n'aide pas non plus. Les crapauds bilieux et les limaces à mucus sont capables d'effectuer les mêmes tâches de terraformation que dans les quatrièmes strates, vomissant des nuages denses d'énergie toxique pour ronger la zone purifiée. Même quand nous finissons par les abattre, la moitié du temps, ils explosent en saleté, ou de petites limaces en sortent, nous sautent dessus et explosent ensuite en saleté.

En gros, cet endroit n'aime tout simplement pas être propre. Ce n'est pas grave, nous ne nous attendons pas à réussir, ni même à lancer le processus pour de bon. Il s'agit simplement du premier test, un essai, alors que nous nous préparons pour l'invasion totale. À en juger par les apparences, c'est plutôt un succès jusqu'ici !