Descente

Les wuffers passent en premier. Enfin, ce n'est pas tout à fait vrai, c'est moi qui passe en premier, puisque je peux survivre là-bas, au moins un moment, sans aucune aide. Une fois que je me replonge dans la mélasse, je ne descends pas cette fois-ci, mais j'attends que tout le contingent de wuffers soit descendu dans le tunnel derrière moi.

Les cinq cents d'entre eux.

Tous entassés, ils ne ressemblent pas du tout à des monstres distincts, mais plutôt à une grosse boule de joie gélatineuse qui fait des wuff wuff à tout va, parfaitement satisfaite du monde. Cependant, dès qu'ils touchent le mana des cinquièmes strates, une réaction arcanique et chimique se produit.

Les joyeux familiers ne changent pas du tout, mais le mana autour de moi, si. Comme si une pompe était soudainement activée, un whoosh massif d'énergie se fait entendre alors que les wuffers aspirent une énorme quantité de mana empoisonné. Agrippé à la paroi du tunnel, j'ai l'impression d'être dans un égout et que quelqu'un vient de tirer la chasse d'eau en plein sur ma figure.

C'est désagréable, c'est le moins qu'on puisse dire.

Une fois que les créatures ont absorbé tout ce qu'elles pouvaient, le flux se stabilise et les choses reviennent à la normale. J'attends nerveusement de voir s'il y a de l'activité en bas, mais les monstres là-dessous semblent se la couler douce pour le moment. Après environ une minute, quelque chose change. D'en haut, les wuffers finissent de purifier le mana des cinquièmes strates et libèrent cette énergie nettoyée au-dessus d'eux.

Puis ils descendent un peu et le processus recommence.

Au moins, je ne suis pas soumis à cet afflux massif comme la première fois, mais plutôt à une descente lente et régulière alors que les wuffers forment une masse solide, ne laissant pas passer une seule goutte d'énergie corrompue et remplissant le tunnel d'une énergie propre et pure pour que les fourmis puissent descendre.

Heureusement, en formant ce bouchon, ils ont apparemment empêché les autochtones en bas de sentir ce que nous mijotons pour l'instant, ce qui est une bonne chose, car je devrais les repousser tout seul s'ils décidaient de monter. Je veux dire, les choses vont forcément partir en vrille dès que nous atteindrons l'ouverture, mais pour l'instant, nous descendons paisiblement.

La planification et la préparation, ça aide vraiment !

Petit à petit, nous descendons, le groupe de cinq cents wuffers faisant son travail jusqu'à ce que nous atteignions l'extrémité inférieure du tunnel. Je me laisse descendre dans la chambre elle-même et je me perche au plafond, hors de portée des ennuis. Les choses sont à peu près les mêmes ici bas que lorsque je les ai vues pour la dernière fois, mais je sais que cela va changer.

La seconde où nous libérerons le mana converti dans ce tunnel artériel plus large, les choses vont partir en vrille. En préparation à ce moment, nous attendons ici un moment, les wuffers travaillant à accumuler une plus grande réserve de mana « propre » dans le tunnel au-dessus.

Je sens un pont mental se connecter à moi.

[Nous sommes prêts, Aîné. Préparez-vous à la descente.]

[Reçu.]

Puis le contact se rompt et je fais tourner mes esprits, prêt au combat. Nous devons être prudents avec les ponts mentaux ici, chaque type de mana est vulnérable à la corruption de l'atmosphère des cinquièmes strates. Je ne l'ai pas cru quand j'ai entendu dire que c'était si toxique qu'on ne pouvait même pas créer de portail là-bas, mais apparemment, Brilliant a fait des tests pour le confirmer. Ce mana est si virulent que toute autre forme d'énergie avec laquelle il entre en contact devient infecte et cesse de fonctionner, ou pire. Dans le cas d'un pont mental, le mana s'infiltrera dedans, puis remontera le pont directement jusqu'à votre cerveau. Un truc immonde.

Quelques secondes plus tard, les wuffers rompent leur formation serrée, créant un espace au milieu alors qu'ils s'écrasent contre les parois. À travers le trou qu'ils ont créé, du mana bleu purifié tombe lentement dans la mélasse des cinquièmes strates. Les deux formes de mana sont épaisses et lentes, comme du sirop ou de la mélasse, mais lorsqu'elles entrent en contact, elles grésillent, chacune essayant de dévorer l'autre. À mesure que le mana bleu se répand, il s'étire, puis s'accumule sur le sol de la caverne où il commence à gonfler et à s'étendre.

Et les monstres deviennent fous.

À mesure que le mana descend, les fourmis aussi. Dans un flux constant, elles tombent à travers l'ouverture pour atterrir dans la couverture grandissante d'énergie purifiée, puis déchaînent leur férocité sur les monstres locaux. Les créatures natives de cette strate sont en train de devenir complètement berserk. Dès qu'elles sentent l'énergie « étrangère » s'infiltrer dans leur monde, c'est comme si un interrupteur avait été actionné. Des cris d'une rage terrifiante résonnent sur les parois du tunnel alors qu'un flot de mollusques, de crustacés et d'autres créatures bizarres fonce vers nous, retenu seulement par la force rapidement croissante des fourmis sécurisant leur position sous le tunnel d'entrée.

Enfin, elles et moi, je suppose. Je me jette dans la bataille, les mandibules claquant, le mana bouillonnant alors que j'utilise ma masse et mon agressivité pour retenir autant de bêtes que possible. Déchirure du Vide après Déchirure du Vide est déclenchée, découpant d'énormes morceaux des monstres les plus grands et les plus menaçants qui cherchent à assaillir mes frères.

Dès que la réserve d'énergie propre devient assez grande, Tiny, Invidia et Crinis descendent, ajoutant leur puissance de feu considérable à l'effort. En un instant, des poings de foudre, des tentacules d'ombre et une magie explosive magistrale aident à contenir la marée. Une fois que la brigade complète de cinq mille fourmis a fait son chemin vers le bas, nous ne nous contentons plus de tenir ; au lieu de cela, nous poussons vers l'extérieur, réclamant plus d'espace.

Alors, et seulement alors, les wuffers descendent, s'installant au centre de la formation, soufflant joyeusement alors que tout part en vrille autour d'eux.

Bientôt, des canaux d'énergie toxique sont creusés, envoyant un flux constant de mana corrompu vers les joyeux familiers, qui le consomment, puis expulsent du mana pur, ce qui à son tour continue de se répandre, agrandissant la « zone de sécurité » dans laquelle nous pouvons opérer.

La purification a commencé.