Chapitre 1364
Chapitre 1364
Je me sentais un peu ridicule en écoutant Advant, quelques heures plus tard, expliquer comment notre expédition dans la cinquième strate allait se dérouler. Plus précisément, alors qu'elle détaillait les nombreuses couches de protection que la Colonie avait prévues pour nous garder en sécurité dans cet environnement cauchemardesque.
« Chacune doit s'assurer de porter six de ces protège-pattes enchantés en permanence », informa-t-elle les fourmis rassemblées, en les foudroyant du regard. « Non, ce n'est pas de l'égoïsme d'en prendre six, c'est le strict minimum requis pour vous maintenir en vie afin que vous puissiez servir la Colonie. Tout individu surpris en train d'en porter moins de six sera envoyé en vacances pour un mois. Est-ce que c'est compris ? »
« Nous avons compris ! » répondirent les fourmis en chœur, la peur dans les yeux. Elles ne voulaient absolument pas de ces vacances.
« Nous allons commencer la distribution des anneaux pendant que Coolant explique leur fonction, soyez attentives ! »
De nombreuses petites ouvrières, des boîtes serrées dans leurs mandibules, commencèrent à courir le long des rangs de fourmis, distribuant les jeux d'anneaux, les ajustant et s'assurant que chaque fourmi en avait un sur chaque patte avant de passer à la suivante. Pendant tout ce temps, le ton calme de Coolant nous enveloppait.
« Les anneaux combinent deux propriétés qui seront bénéfiques dans la cinquième strate. La première favorise la régénération. L'atmosphère de la cinquième est totalement toxique et rongera vos corps comme un acide puissant. Les articulations sont particulièrement vulnérables. »
Elle n'a pas tort. Les miennes me brûlent encore.
« Cet effet de guérison constant permettra d'atténuer les dégâts, mais pas de les annuler, alors soyez prudentes. Nous visons à limiter notre exposition au mana toxique autant que faire se peut, mais nous nous attendons à ce que la situation soit chaotique là-bas. Nous serons toutes exposées à un moment ou à un autre. Le second effet est un enchantement complexe qui aidera à empêcher le mana virulent de la cinquième strate de s'infiltrer dans votre corps. »
J'aurais vraiment dû en récupérer avant de descendre là-bas.
« Comme vous le savez, ce mana se propage et vous dévore littéralement de l'intérieur. En tant que monstres, nous absorbons constamment le mana ambiant, ce qui signifie que nous risquons toujours d'ingérer cette énergie dangereuse. Si elle atteint votre noyau et commence à se multiplier, nous serons incapables de vous sauver. Faites en sorte que cela n'arrive pas. »
Elle observe tout le monde avec sérieux.
« À cette fin, toutes les mages scanneront constamment les environs avec leur sens du mana. Il est vital que toute fourmi touchée par ce mana soit purifiée immédiatement. Maintenant, je passe la parole à ma sœur, Bella, qui expliquera les mesures prises par les sculpteurs de noyaux pour nous protéger. »
Bella, l'air un peu nerveuse, s'avance devant la foule, peu habituée à être sous le feu des projecteurs. En fait, elle est si discrète que je n'avais même pas remarqué sa présence jusqu'à cet instant. Même la Volonté que je perçois d'elle est calme.
« B-bonjour tout le monde. Comme vous… comme vous le savez, nous avons travaillé dur sur l'initiative Wuffer, en essayant de maximiser la capacité de ces familiers à purifier le mana de la cinquième strate. »
Elle fait un geste avec une antenne, et l'une de ses consœurs fait avancer l'un de ces joyeux monstres gélatineux. La créature émet un petit « wouf » satisfait en ondulant sur le sol, rayonnant d'énergie positive comme une petite boule de soleil bleue et gluante.
« Voici notre modèle actuel pour le wuffer de rang cinq ; il est beaucoup plus efficace qu'avant, mais je tiens à souligner à tout le monde qu'ils sont incroyablement fragiles au combat. »
Alors qu'elle était hésitante et timide auparavant, une fois qu'elle commence à parler de son animal de compagnie bien-aimé, Bella s'exprime avec vigueur et assurance.
« Ce qui signifie que vous devez les protéger. Protégez-les comme s'il s'agissait de larves, ou d'une Reine. Ils sont votre bouée de sauvetage dans la cinquième strate ; sans eux, le mana vous submergera en quelques minutes. »
Elle lance un regard noir aux fourmis rassemblées, puis réalise ce qu'elle fait et recommence à hésiter.
« S'il vous plaît », dit-elle.
Bien sûr, je défendrai les wuffers de toute mon âme ! Nous avons besoin qu'ils restent en vie là-bas, après tout. Coolant s'avance à nouveau.
« Nous nous attendons à ce que les monstres de la cinquième strate aient une… réaction extrême à nos tentatives de purification de l'atmosphère. Ils en étaient rendus fous pendant la Vague, et nous prévoyons qu'ils détesteront cela encore plus dans leur strate d'origine. »
C'est un bon point, et j'avais un peu négligé cet aspect. Les monstres de la cinquième strate n'étaient pas ravis quand nous avions perturbé leurs opérations de toxicité. Des souvenirs de monstres limaces enragés et berserkers me reviennent en mémoire. Le bon vieux temps.
« Et pour finir », ajoute Advant en s'avançant, « il est crucial qu'aucune fourmi ne soit perdue. Nous ferons l'appel toutes les heures là-bas. Déplacez-vous toujours en escouades de dix et veillez sur vos sœurs. Si l'une d'entre nous est capturée, cela pourrait être un désastre pour la Colonie. »
À ce rappel, mon attitude devient sombre. Alors que les chefs passent en revue les derniers détails de l'opération, mon esprit revient vers la pauvre âme perdue dans la Cité Dorée. Je ne permettrai plus jamais qu'une telle chose se reproduise. J'ai bien l'intention de consacrer une douzaine de mes constructions mentales à la surveillance constante du Vestibule. À la seconde où une fourmi sera capturée, je le saurai.
Plus jamais je ne laisserai un membre de ma famille m'être enlevé de cette manière.
Finalement, je suis moi aussi équipé des anneaux enchantés, tout comme Tiny, Invidia et Crinis. Il faut un peu de travail pour les faire passer aux doigts du singe, étant donné leur épaisseur, et un peu de travail pour ceux d'Invidia, étant donné leur finesse. Quant à Crinis, elle n'a pas besoin de changement de taille, puisqu'elle peut ajuster la taille du tentacule sur lequel ils reposent à volonté.
Je décide de garder un œil sur l'efficacité de l'équipement pour eux, puisqu'il a été spécifiquement conçu pour les fourmis, et je demande à Invidia de faire très attention à lui-même, à Tiny et à Crinis pendant que nous serons là-bas. Crinis possède une certaine manipulation de mana, mais Tiny n'en a absolument aucune et aura besoin de quelqu'un pour le protéger de cette influence vile.
[Bien sssssûr. J'aiderai toujours les amissssss.]
Eh bien… c'est vraiment très gentil de sa part !