Le monde toxique

M'élançant en avant d'un grand bond, je plonge tout mon corps dans l'atmosphère du cinquième. Malgré le frisson de l'exploration, celui de prendre part à une nouvelle aventure dans le Donjon, je ne peux pas dire que ce soit une expérience agréable. Si je devais la comparer à quelque chose, ce serait comme plonger la tête la première dans des toilettes.

Des toilettes remplies d'acide.

Mon corps entier brûle. Ma carapace est en feu, mes antennes sont en train de griller, les articulations de mes pattes me font souffrir instantanément. Le pire, ce sont mes yeux. Ils sont immédiatement attaqués, dévorés par des toxines qui ne relâchent jamais leur étreinte.

Plus troublant encore que l'inconfort physique, c'est la sensation que me procure le mana. Il envahit mon corps en permanence, ces doigts de poison s'étirant à l'intérieur, tentant de me corrompre de l'intérieur. C'est… atroce.

Ouais… c'est absolument atroce. Pas étonnant que les gens considèrent cet endroit comme un désert de mort inhabitable. C'est effectivement un désert de mort inhabitable.

J'active ma glande de régénération, accueillant la sensation du fluide cicatrisant glacé qui se répand dans tout mon organisme, repoussant les dégâts causés par l'environnement du cinquième. En même temps, je mets mes esprits au travail, saisissant le mana envahisseur pour le purger avant qu'il ne puisse causer trop de dommages ou commencer à se propager. Malgré ces mesures, c'est un enfer d'être ici, et je ne pourrais probablement pas tenir indéfiniment. Sans parler de la douleur absurde, sans une Volonté suffisante venant du Vestibule, je finirais par manquer de régénération pour réparer mes blessures en continu.

En avant, en avant, en avant ! Je presse le pas, impatient de percer jusqu'au bout de cette entrée et d'apercevoir le véritable cinquième strate. Cela met vraiment mon adhérence à l'épreuve, les parois sont bien plus glissantes ici qu'elles ne l'étaient dans le quatrième, mais je m'accroche fermement et parviens à ne pas tomber.

Heureusement, vu mon état, je ne vois aucun monstre dans le tunnel lui-même, ce que je considère comme une victoire. Après avoir prudemment descendu la paroi sur près de cent mètres, le tunnel finit par s'ouvrir sur une caverne plus large en contrebas.

Pour la première fois, je pose les yeux sur le cinquième strate, et tout ce que je peux dire, c'est : c'est dégoûtant.

Curieusement, l'espace ressemble moins à une chambre qu'à un tunnel gigantesque. Des centaines de mètres de large, peut-être même un kilomètre, et tout aussi profond, c'est massif, à la hauteur des plus grandes salles que j'ai vues dans le premier et le second. Ce qui remplit cet espace est le genre de « vie » le plus répugnant que j'aie jamais rencontré. En le voyant dans toute sa splendeur, je comprends mieux ce que les limaces terraformeuses tentaient d'accomplir lorsqu'elles ont envahi le quatrième.

Il y a une rivière de mucus vert virulent. Juste… comme… une rivière de ça. Je ne peux même pas dire que ça coule… on dirait plutôt que ça suinte. Dans cette boue épaisse, je peux voir des créatures semblables à des anguilles glisser les unes sur les autres, couvertes de ventouses et de bouches qui remontent de temps à autre pour percer la surface.

Dans toute la chambre, je vois d'épais filaments de vase, certains reliant le plafond au sol, chacun dégageant une aura visible de décomposition. Des nappes de moisissure aux couleurs vives et maladives tapissent les surfaces, ondulant à mesure que quelque chose bouge à l'intérieur. Ou peut-être que la moisissure elle-même se déplace ? De la moisissure monstrueuse serait la chose la moins choquante à laquelle je m'attendrais ici.

Il me faut un moment pour trouver le reste des monstres. L'air est rempli d'une épaisse brume jaune-vert… de la vapeur ? Du brouillard ? Les monstres eux-mêmes se fondent assez bien dans l'environnement, mais à mesure qu'ils se déplacent, je commence à les distinguer.

Des créatures évoluent dans la boue, se camouflant, s'observant les unes les autres alors qu'elles survivent dans cette atmosphère toxique. D'étranges créatures ressemblant à des escargots, avec des pédoncules oculaires perçant leurs propres coquilles, glissent ici et là. Un monstre grenouille à la gueule absurdement large rôde, du venin bleu vif dégoulinant entre ses crocs. Volletant ici et là, étonnamment, se trouvent des créatures ressemblant à des papillons, chacune de la taille d'un petit cheval, leurs ailes se fondant magistralement dans l'air toxique. Il est presque plus facile de les repérer grâce au brouillard qu'elles perturbent en volant plutôt qu'en cherchant leurs corps.

Il y a beaucoup d'autres monstres, mais ce qui attire mon attention, ce sont plutôt les évents que je vois par endroits autour du tunnel. Chacun semble différent, mais ils semblent tous faire exactement la même chose : cracher un nuage dense de mana toxique directement dans le tunnel. En les observant de plus près, je vois que ma première supposition n'était pas tout à fait exacte. Ils aspirent du mana, puis l'expulsent, avant de répéter le processus. En regardant le flux d'énergie dans tout le tunnel, on dirait presque que l'ensemble respire, un vaste mouvement de va-et-vient de mana qui circule… vers quelque part ?

À ce stade, je ne supporte plus d'être ici et je fais demi-tour. J'active ma glande de régénération pour la deuxième fois en remontant, et elle fait un travail décent pour lutter contre l'acidité qui ronge mon corps. Repousser le mana demande bien plus d'énergie mentale que prévu, avec près de la moitié de mes constructions mentales dédiées à cette tâche. Comme pas une seule particule de cette substance ne peut être autorisée à exister en moi, les esprits doivent travailler très dur pour traquer la moindre trace d'énergie. Si j'étais plus sensible au mana, ce ne serait probablement pas aussi difficile, mais il me manque à la fois un sens du mana de rang suffisamment élevé et l'un des nombreux organes qui aident à la détection.

Lorsque je franchis enfin la barrière pour revenir dans le quatrième strate, je pousse presque un soupir de soulagement.

[Mon Dieu. C'est atroce là-bas.]

[Maître ! Vous êtes blessé !]

[Bien sûr que je suis blessé, le simple fait d'être là-bas suffit à faire mal. Tu vas devoir être très prudente. Je ne sais pas à quel point ton corps d'ombre sera vulnérable, mais si l'acide le ronge comme il l'a fait avec ma carapace, tu vas passer un sale quart d'heure.]

"C'était comment, Aîné ?" me demande Coolant lorsque je franchis à nouveau la sortie du tunnel.

"Mauvais", réponds-je sans détour. "Ça va être un sacré boulot de purifier cet endroit. Impossible, diraient beaucoup."

"Et vous, qu'en dites-vous ?"

Je claque mes mandibules.

"Je dis qu'on peut le faire en un an."