Chapitre 1362
Chapitre 1362
À ma grande surprise, c'est Brendant, une soldate du Conseil, qui dirige cette expédition. D'un naturel calme et réservé, elle n'est pas du genre à se mettre en avant pour ce genre d'opération, préférant travailler avec diligence dans l'ombre. Non pas que je sois mécontent de la voir ; elle est stable, fiable et puissante, étant une fourmi de rang six avec des évolutions au maximum.
« Brendant, content de te voir ! C'est tout l'effectif ? »
Elle descend, accompagnée de ce qui semble être cinq mille fourmis, ainsi qu'une force de cinq cents wuffers. Nous ne faisons pas les choses à moitié cette fois. Ces cinq cents familiers représentent une somme colossale de noyaux, mais purifier le mana du cinquième niveau est bien trop difficile sans un équipement conçu sur mesure pour cette tâche.
« C'est tout le monde. Nous ne sommes pas censés aller trop profond, ni rester trop longtemps. Nous avons fait pas mal de tests pour déterminer la puissance du mana et voir s'il est possible de survivre là-bas, mais nous n'avons fait aucune exploration. C'est le but de cette expédition. Faire un cartographie préliminaire et rapporter des données aux générales sur l'environnement et l'efficacité de nos contre-mesures. »
« Hé, Brendant, pourquoi tu me parles comme si je ne savais pas pourquoi nous sommes là ? Je sais exactement en quoi consiste la mission. »
La petite fourmi se déplace un peu sur ses six pattes.
« Ça ne fait pas de mal d'avoir un rappel avant le début d'une mission, Aîné. »
« Je ne vais pas perdre la tête et provoquer une invasion de limaces démentes ! Je sais rester calme. Tout va bien se passer. »
« Comme vous voudrez, Aîné. »
« Combien de temps avant le départ ? » demandé-je.
« Donnez-nous une heure ou deux pour les derniers préparatifs et nous devrions être prêts. »
« Fantastique. Je vous laisse gérer, je vais aller tremper un orteil dans le cinquième niveau pour voir à quoi ça ressemble. »
Je vois bien que Brendant veut dire quelque chose, mais elle se ravise, se contentant d'un signe de tête avant de retourner à ses occupations.
[Allez, les gars. Je veux jeter un œil au cinquième. Voyons ce qu'il en est !]
[Maître, je ne pense vraiment pas que…]
[Baston !]
[Ouaiiiiiis, allons-y.]
[Désolé Crinis, tu es mise en minorité.]
Menant la marche, nous nous précipitons vers l'entrée et trouvons deux autres fourmis en train d'observer le puits.
« Propellant, Coolant. Je ne m'attendais pas à vous voir déjà ici. »
Les deux mages restent côte à côte, bien que l'air tourbillonne violemment entre elles à mesure que les deux températures extrêmes qu'elles produisent s'entrechoquent.
« Nous sommes venues faire des tests concernant le mana », m'informe Coolant.
« Ils ne voulaient pas nous laisser descendre avec toi. Trop de risques », claque Propellant de ses mandibules, irritée.
« C'est une précaution sensée », répond Coolant à sa sœur.
« C'est de la faiblesse ! Nous sommes les mages les plus puissantes de la Colonie, nous devrions être là-bas ! » rétorque Propellant.
Je garde pour moi que je préférerais avoir Brilliant seule plutôt que les deux ensemble. Cette petite savante folle est une experte pour dénicher des réponses à des questions difficiles, mais risquer sa vie lors de notre premier voyage serait de la pure folie.
« Je suis d'accord, il n'y a aucune raison pour que vous descendiez si tôt », leur dis-je. « Soyez un peu patientes, nous serons un million là-bas d'ici peu, vous y compris. »
Il en faudra au moins autant pour établir une véritable tête de pont, compte tenu des probabilités auxquelles nous sommes confrontés.
« Bon, je vais aller y fourrer mon nez pour voir ce qui fait tant de bruit », déclaré-je, ce qui pousse immédiatement les deux mages à m'interroger.
« Quoi ? Pourquoi ? » exige Coolant.
« Tu sais ce que ce mana va te faire ? » s'exclame Propellant.
« J'ai déjà été exposé au mana du cinquième niveau, ne vous en faites pas. »
« Ce n'est pas tout à fait la même chose, Aîné », insiste Coolant, « c'est l'original, pas une reproduction produite par un monstre. Vous trouverez que l'exposition est… inconfortable. »
Inconfortable ? Je n'ai pas de problème avec l'inconfort. J'ai l'Appel ! Je suis constamment inconfortable ! Bien que, là maintenant, à deux doigts de descendre dans une autre strate, je souffre moins que ce que j'ai ressenti depuis des lustres. En fait, je suis presque libéré de toute douleur ! C'est une sensation si merveilleuse et enivrante que, honnêtement, je me fiche de ce que le mana peut bien faire ressentir.
« Tout ira bien, je ne serai là-bas que quelques secondes. Une minute, grand maximum. »
[J'y vais en premier, les gars, attendez-moi ici. Soyez prêts avec la magie de soin, Invidia. Je compte sur toi.]
[Ouaiiiiiis. Compte sur moi encore plusssssss.]
[Euh… d'accord ? Je le ferai ?]
Son œil brille de bonheur et de chaleur.
[Biennnnn,] siffle-t-il.
Et je me lance. Le passage vers le bas est pratiquement vertical, alors je m'agrippe de toutes mes forces et plonge tête la première vers la mélasse bouillonnante qui sépare cette couche de la suivante. En descendant, je me souviens d'un point important.
« Euh, Protectant et les autres. Vous ne devez sous aucun prétexte descendre là-bas avec moi. Il n'y a absolument aucune chance que vous surviviez à l'exposition sans soutien. »
« Et qu'est-ce qui vous fait penser que vous le pourrez ? » marmonne Protectant depuis un endroit proche de mes antennes.
« Parce que je suis bien plus grand et plus fort que vous ? Si je subis des dégâts, Invidia peut me soigner. Si vous en subissez tous, il n'y aura pas assez de soins pour tout le monde. Vous devez juste attendre. »
Elles ne sont pas ravies, mais pour une fois, j'ai bel et bien raison. Les vingt gardes du corps restent à mi-chemin du tunnel tandis que je continue ma descente.
J'arrive rapidement à la barrière, mes antennes frôlant presque la surface. Nom d'un chien. De là, ça ressemble vraiment à un sacré bazar, une épaisse soupe de boue et de poison qui se tortille comme si elle était vivante.
Pour mon sens du mana, le tunnel devant moi pourrait tout aussi bien être rempli de déchets radioactifs. L'énergie ne semble pas naturelle, comme si elle était corrompue, nocive, même pour les autres formes de mana. Maintenant que je suis arrivé jusqu'ici, je ne vais pas me retenir. Je vais bientôt descendre ici avec des milliers de mes frères et sœurs. Comme si je pouvais faire ça sans vérifier la sécurité par moi-même d'abord.
Ne voulant pas perdre plus de temps, je plonge résolument une antenne directement dans la mélasse.
Hmmmm.
Hmmmmmmm.
Ouais. Exactement comme je le pensais. Ça brûle comme si je l'avais enfoncée directement dans de l'acide. Ça ne suffit pas à me dire quoi que ce soit, il faut que j'y aille complètement.
En avant !