Chapitre 1346
Chapitre 1346
Le Sénéchal était un homme réservé, d'ordinaire. En cet instant précis, il lui était difficile de conserver son masque impassible, tant la colère bouillonnait en lui. Alors qu'il se tenait dans l'antichambre de la Grande Cathédrale, les observateurs remarquèrent qu'il tapotait sa jambe droite d'un seul doigt, bien qu'il semblât ne pas en avoir conscience.
Tap. Tap. Tap. Tap. Tap. Tap. Tap.
Un rythme régulier pour un homme régulier. Le Sénéchal représentait l'ordre, il représentait la stabilité. Croiser son regard colérique signifiait que vous aviez troublé l'équilibre sacré de la paix au sein de la Cité d'Or.
Il ne faut jamais troubler la paix au sein de la Cité d'Or.
Lorsque la porte s'ouvrit enfin et que le Grand Prêtre émergea, rayonnant de satisfaction, le Sénéchal finit par craquer. En deux grandes enjambées, il combla la distance qui les séparait et, sans prévenir, enfonça son poing profondément dans le ventre du prêtre.
Bien qu'il ne fût pas de bas niveau, loin de là, Alir Vinting se plia immédiatement en deux, le visage crispé par la douleur tandis qu'il haletait et crachotait, finissant par tomber à genoux. Les Chevaliers Sacrés qui l'avaient escorté dans le bâtiment saisirent leurs armes et s'apprêtèrent à avancer, mais ils s'arrêtèrent net lorsque le Sénéchal posa son regard noir sur eux.
L'envie de cracher sur le prêtre, ou de lui donner un coup de pied alors qu'il était à terre, était irrésistible, mais au prix d'un grand effort de volonté, le Sénéchal se maîtrisa et lui tourna le dos. Pour s'occuper les mains autant que pour se donner une contenance, il lissa ses robes dorées et ajusta ses manches, s'assurant qu'aucune éclaboussure n'avait sali son vêtement immaculé.
Après une minute de gémissements et de hoquets, le prêtre parvint à aspirer assez d'air pour laisser échapper un rire douloureux.
« J'en déduis que l'Enfant-Empereur n'a pas apprécié mon intervention unilatérale ? »
« Vous n'avez aucune idée de ce qui s'est passé dehors, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
Alir Vinting, Grand Prêtre du Chemin, secoua la tête. « Je me concentrais sur le rituel d'extraction, qui vient tout juste de s'achever », dit-il.
Sans un mot, le Sénéchal traversa la pièce et s'assit, indiquant au prêtre de faire de même en face de lui. Alir hésita un instant, irrité qu'un fonctionnaire de la couronne lui donne des ordres au sein de la cathédrale sacrée de son ordre, mais il ne pouvait pas vraiment protester contre le comportement du Sénéchal de l'empereur, même si l'homme venait de lui flanquer un coup de poing en plein visage. Le ventre ne méritait même pas d'être mentionné. Sans un mot, il se dirigea vers la chaise et s'assit, posant ses mains sur la petite table entre eux.
« Je suis heureux de vous attraper avant que vous n'ayez eu l'occasion de faire votre rapport aux Cardinaux. J'imagine qu'ils vous avaient donné la permission d'entreprendre cette action ? » demanda le Sénéchal.
Alir haussa les sourcils.
« Bien entendu, monseigneur le Sénéchal. Même moi, je ne serais pas assez audacieux pour commettre un tel acte sans la bénédiction de mes supérieurs. »
« On pourrait espérer », répondit le Sénéchal d'un ton doux, « que vous vous rappeliez qu'au sein de cette cité, vos supérieurs incluent la cour royale, et l'Enfant-Empereur par-dessus tout. »
Le Grand Prêtre Alir s'inclina profondément sur son siège.
« Bien sûr, je ne voulais pas vous offenser », dit-il avec aisance, malgré la douleur qui irradiait dans son ventre, « je voulais seulement dire que je n'agirais pas sur des questions d'église sans l'approbation de mes supérieurs au sein de l'ordre. »
Il esquissa un sourire obséquieux.
« Si je peux me permettre, puis-je demander ce qui s'est passé dehors pour que cela… perturbe tant l'Empereur ? »
« Ne vous méprenez pas », dit le Sénéchal, « l'Enfant-Empereur n'est pas perturbé… l'Enfant-Empereur est furieux. »
Malgré tout ce qui avait précédé ce moment, ce n'est qu'à présent que le Grand Prêtre ressentit une pointe de danger réel. L'Église du Chemin était une amie bienvenue et estimée d'Atreum, mais elle existait aussi sous une forme ou une autre sur l'ensemble de Pangera. Ils ne manquaient pas de pouvoir, loin de là. Agir contre la volonté de la Cité d'Or pour des broutilles n'était pas un gros problème, mais comment l'enlèvement d'une simple fourmi monstre pouvait-il mettre l'Enfant-Empereur dans une telle colère ?
« Les fourmis ont remarqué ce que vous aviez fait », lui apprit le Sénéchal. « Assez rapidement, d'ailleurs. Elles l'ont découvert avant même la Cour. Nous ne savons pas exactement comment. »
Alir réprima l'envie de hausser les épaules. Qu'importait qu'elles l'aient découvert ? Elles ne pouvaient rien faire.
« Le niveau sept a pris particulièrement ombrage de vos actions et a décidé d'attaquer la Cathédrale. »
Alir essaya de ne pas rire. Il avait l'expression d'un homme à qui l'on aurait dit qu'un mouton avait tenté de mordre le visage d'un lion. Il était déconcerté.
« J'imagine que la créature fautive a été abattue instantanément », dit-il en se penchant en avant. « Puis-je demander ce qu'il est advenu des restes ? »
S'il pouvait mettre la main sur le corps, il y aurait une mine de connaissances à extraire. Dommage que l'expérience ait déjà été réclamée. Combien d'élixir pourraient-ils extraire d'une telle créature ?
« Elle a effectivement été abattue », dit le Sénéchal, « mais seulement après qu'elle a forcé Rammon à se réincarner. »
Ces derniers mots furent prononcés avec la fatalité de la hache du bourreau. Ce n'est qu'à cet instant que le Prêtre réalisa à quel point il était en danger. Il baissa immédiatement la tête, touchant la table.
« Je présente mes excuses les plus sincères si mes actions, ou celles de l'église, ont conduit à ce résultat douloureux. Toutes mes sympathies vont à l'Enfant-Empereur en ce moment. »
Le Sénéchal le fixa ouvertement. Il n'était pas de notoriété publique à quel point la bête gardienne était liée à la cité d'or, mais on savait qu'elle tirait sa puissance de l'Or du Cœur dont la cité elle-même était faite. Pour se reformer, la bête devait puiser profondément dans l'énergie contenue dans le métal, l'affaiblissant. C'était fondamentalement la même chose que de cracher au visage de l'Enfant-Empereur.
Même s'il aurait adoré essayer de rejeter la faute sur les fourmis elles-mêmes, Alir savait que c'était inutile. L'Église du Chemin serait tenue pour responsable de cet incident, quoi qu'il fasse. Même depuis la tombe, ce monstre détestable tendait la main pour les étrangler !
Le Sénéchal tendit la main, et Alir la regarda sans comprendre.
« L'Élixir », dit sèchement le Sénéchal. « Donnez-le-moi. »
Plusieurs émotions traversèrent le visage du grand prêtre, mais il finit par se résigner. Il se leva, retourna dans la pièce adjacente, puis revint avec une coupe scintillante tenue avec révérence entre ses mains.
Malgré sa colère, le Sénéchal était visiblement choqué.
« Vous avez obtenu tout cela d'une seule fourmi ? » souffla-t-il.
Alir eut un sourire triomphant.
« Elles sont riches en expérience et en énergie, ces fourmis. Imaginez seulement ce qui pourrait être récolté sur toute la colonie. Cette cité se noierait dans l'Élixir. »
Il était difficile pour le prêtre de dissimuler le désir dévorant dans sa voix. Cette colonie représentait une offrande sans précédent du Donjon aux peuples de Pangera. Ne pas la récolter entièrement serait un sacrilège ! Il savait déjà ce que les cardinaux diraient à ce sujet. Une Croisade aurait lieu, la seule question était de savoir quand.
Le Sénéchal prit la coupe et brisa les espoirs du prêtre.
« Atreum n'a aucun désir de s'engager dans un conflit de quelque nature que ce soit alors que la menace des Vagues montantes pèse sur nous », informa-t-il Alir. « Je rencontrerai les cardinaux ensuite pour leur dire la même chose. Toute action, toute action, qui pourrait amener un conflit à notre porte, sera considérée comme un acte de trahison envers l'Enfant-Empereur. Ai-je été clair ? »
Le prêtre se mordit la langue. Il pouvait attendre son heure.
« Bien sûr, Seigneur Sénéchal », dit-il en s'inclinant profondément.
Le serviteur de l'empereur se tourna et prit congé, la coupe d'élixir doré fermement tenue entre ses mains.