Anthony en tournée - L'heure du thé

En tant que représentante de la Colonie, l'Aîné est devenu au fil du temps un atout inestimable. Grâce à sa capacité unique à parler à n'importe qui et à garder les intérêts de la famille au premier plan de ses préoccupations, l'Aîné est un négociateur redoutable.

À bien des égards, il est devenu l'arme de prédilection de la Colonie dans nos efforts diplomatiques. Une présence stable, qui ne perd jamais de vue l'objectif principal et qui peut submerger les autres par la force pure de sa présence monstrueuse.

Bien sûr, avec le temps, il lui est devenu presque impossible de monter assez haut dans le Donjon pour s'entretenir avec d'autres représentants, mais l'Aîné a toujours été prêt à servir la famille, malgré la douleur.

C'est pourquoi nous le lui rendons bien. Indépendamment de la douleur.

-Extrait des notes privées de Diplomant.

[Anthony ?]

[Hé, Enid. Je croyais que tu allais faire une sieste ?]

La vieille femme renifle, les mains sur les hanches, tandis qu'elle me fixe du regard.

[Ce n'est pas parce que tu me dis d'aller dormir que je vais le faire. Tu crois sérieusement que tu es mon patron ?]

Elle recule d'horreur, les yeux dardés vers les coins sombres de mon entrepôt.

[Tu ne ferais pas ça !]

[C'est vraiment si grave ?] demandé-je, amusé. Elle a déjà été enlevée par les soigneurs à quelques reprises. Il est important que nous nous assurions qu'elle reçoive les meilleurs soins possibles ; après tout ce qu'elle a fait pour nous, c'est le moins que l'on puisse faire.

[Je déteste être traitée comme une invalide,] frissonne-t-elle. [Ces soigneurs ne voulaient pas me laisser marcher sans aide jusqu'à ce que je commence à les frapper avec une canne. Ça ne les a pas dérangés que je les frappe, mais ils ont estimé que cela prouvait que j'étais assez stable pour me déplacer seule.]

L'image d'une Enid exaspérée brandissant sa canne contre les soigneurs est tellement inhabituelle que je ne peux m'empêcher de rire.

[C'est vraiment arrivé ? Je ne suis pas sûr de te croire.]

[Oh, c'est arrivé. Je suis vieille, Anthony, pas morte.]

[C'est justement tout le problème, vieille femme. On veut que tu restes vieille et pas morte.]

[J'ai eu une belle vie. J'ai accompli plus que ce à quoi je m'attendais. Je suis heureuse de partir quand mon heure sera venue.]

[Bah. Je refuse de croire que tu n'apprécies pas cette mission commerciale. Tous ces voyages ? Avoue, tu t'amuses beaucoup.]

[C'est vrai,] sourit-elle, [c'est très agréable.]

[Autant rester dans le coin, alors. D'autres choses agréables vont forcément arriver.]

[Arrête de me harceler,] dit-elle en fronçant les sourcils, mais je vois bien qu'elle ne le pense pas vraiment. [Je suis venue ici pour discuter d'une affaire sérieuse, pas pour être chouchoutée par vous, les fourmis.]

[Oh ? Des affaires sérieuses, hein ? Tu sais que j'aime les garder aussi loin de moi que possible. J'y suis allergique.]

[Très drôle. Eran m'a envoyée. Apparemment, des officiels de la ville voulaient venir te rencontrer avant l'ouverture du marché demain. Il ne lui est pas vraiment possible de les refuser, étant donné l'endroit où nous sommes. Ça te convient ?]

[On dirait que je n'ai pas le choix, n'est-ce pas ?] soupiré-je en me redressant. [À quel point ces gens sont-ils importants ? C'est le chef des pompiers ? Le dirigeant de la société locale des « Amis du Raisin » ? Ou… le chef de l'armée, ou quelque chose comme ça ? J'ai besoin d'évaluer mon niveau d'insouciance.]

[Je ne suis pas sûre,] répond-elle, l'air un peu troublée, [et je ne pense pas qu'Eran le sache non plus. Je les prendrais au sérieux et je garderais mes meilleures manières, quoi qu'il arrive.]

[Très bien. Autant dérouler le tapis rouge, alors.]

À l'arrivée de nos invités, j'ai sollicité l'aide de Cobalt pour rendre les lieux présentables. Une belle table est installée, des chaises, tout le tralala. Les boulangers se mettent au travail et nous avons une belle sélection de gâteaux et, bien sûr, le meilleur thé de la Colonie fumant dans une théière auto-chauffante.

Naturellement, je prends ma propre tasse et ma part, en taille extra pour mon gabarit de niveau sept. Le thé est délicieux, je dois dire. Je n'étais pas vraiment amateur de thé en tant qu'humain, à moins que faire bouillir des feuilles et des mauvaises herbes ne compte comme du thé ? Je pense qu'il faut des feuilles spécifiques.

Pour une raison quelconque, je décide de demander à Jern et Alis de rester à mes côtés, vêtus de tenues semi-officielles. Ils sont « gardiens du sanctuaire » ou peu importe, alors autant qu'ils soient là. Je prends aussi la mesure inhabituelle d'exiger que Protectrice et ses vingt soldates soient visibles pour la réunion. Si quelqu'un qui se présente peut les détecter, ça ferait mauvais genre de les voir rôder de manière suspecte.

Deux heures plus tard, alors que la soirée commence à tomber, nos invités arrivent.

Naturellement, ils ne sont pas seuls, et un groupe assez impressionnant de soldats arrive, chacun portant une armure ornée qui semble luire d'une lumière interne. Combiné aux gardes qu'ils ont déjà autour de moi, ça commence à devenir excessif.

Il y a un groupe officiel entouré par tout ce brouhaha, mais parmi eux, un mage s'avance, un homme en robes officielles, qui me tend un pont mental bien conçu.

Sérieusement, après tout ce temps, je sais reconnaître un expert quand j'en vois un. Ce pont est impeccable, et assemblé avec une telle rapidité. Ce n'est clairement pas un mage ordinaire.

[Salutations. Je suis chargé d'être l'intermédiaire officiel pour cette réunion. J'espère que cela vous convient ?]

[Bien sûr, bien sûr,] je lui fais signe d'avancer avec une antenne. [Ravi de vous rencontrer. Je suis Anthony. Puis-je vous proposer du thé ? Ou du gâteau ? C'est de la bonne came.]

[Anthony, c'est ça ? Un nom intéressant pour un monstre.]

[Vraiment ?] demandé-je, confus. [On a toutes sortes de noms ici, dans la Colonie. Il y en a un qui s'est fait appeler Brillant, si vous pouvez le croire.]

[Cela semble assez audacieux,] convient le mage. [J'adorerais accepter votre offre de rafraîchissements, mais ils doivent d'abord être vérifiés, par mesure de sécurité. Je suis sûr que vous comprenez.]

Sérieusement ? Ces gens sont un peu trop prudents, non ? Qui tenterait sérieusement d'empoisonner des officiels au hasard en plein milieu de leur ville alors qu'ils sont entourés de soldats ?! Néanmoins, j'accepte, parce que je n'ai pas le choix, et parce que je m'en fiche un peu.

Qui sont ces gens et pourquoi veulent-ils me parler ?