Chapitre 1 305
« Vous voulez que j'aille à l'intérieur de la montagne ? » demanda Isaac, surpris.
Il se tourna pour contempler les eaux libres en direction de la flotte de la Légion. Elle ne semblait pas bouger le moins du monde. Peut-être n'avaient-ils pas l'intention de débarquer à cette escale ?
Il se tourna de nouveau vers l'Eran.
« Ça ira pour moi, dit-il avec un large sourire en se caressant la moustache. J'aime bien être ici sur l'eau. »
Mais que se passerait-il si la Légion décidait d'accoster plus tard ? C'était possible.
« Tenez-moi au courant plus tard, cependant, suggéra-t-il, ses yeux revenant vers l'autre flotte. La situation pourrait changer. »
Eran Thouris, chef de la mission commerciale et négociatrice en chef du Conglomérat des îles Brathian, le fixa d'un regard dur. C'était le genre de regard auquel Isaac s'était habitué au fil des ans. Quand on disait « non » à une personne à qui l'on n'était pas en position de refuser quoi que ce soit, elle avait tendance à vous gratifier de ce genre de regard.
« Anthony l'a ordonné, dit-elle sur un ton définitif. Vous et vos compagnons de cavalerie devez accompagner une petite équipe de sculpteurs à l'intérieur de la montagne. Vous devez les organiser et les diriger. Commencez maintenant. Nous débarquons dans dix minutes. »
Plofs.
Irrité, il alla d'un pas lourd vers Anthony, toujours étalé au milieu du pont, agitant nonchalamment ses antennes et étant, de manière générale, gigantesque. Isaac n'était toujours pas sûr de savoir exactement comment il pouvait parler en utilisant le langage des phéromones des fourmis ; il espérait sincèrement que son changement de Classe ne l'avait pas doté d'un nouvel organe, mais cela fonctionnait, d'une manière ou d'une autre.
Parler à Cavalant lui avait également permis d'acquérir une certaine maîtrise. Cette fourmi était une sacrée critique.
« Est-ce que tu m'as vraiment ordonné d'aller à terre ? » demanda-t-il au monstre géant.
Anthony ne se retourna pas, car il ne le pouvait pas.
« Oui. C'est le meilleur moyen de protéger les nôtres. »
Isaac s'affaissa. Si Anthony l'avait décrété, alors cela allait arriver. Les fourmis faisaient tout ce qu'il leur disait de faire, en général, même si Isaac n'avait aucune idée du pourquoi.
« Pourquoi est-ce toi qui diriges, d'ailleurs ? Je ne comprends pas vraiment comment ça fonctionne. »
« Je suis le plus vieux. »
« Et alors ? »
Il pouvait presque sentir le soupir mental émaner de la fourmi géante.
« Tu n'es pas une fourmi, alors ne t'en fais pas pour ça, Isaac. Rassemble tes troupes pour débarquer. Aide à protéger mes frères et sœurs. De plus, la seule raison pour laquelle tu veux rester ici, c'est parce que tu penses que la Légion ne débarquera pas. Ils le feront. En petit nombre, mais ils le feront. »
« Pourquoi en petit nombre ? »
« Parce que je suis ici. La seule raison pour laquelle ils sont venus jusqu'ici, c'est pour me tuer, tu te souviens ? La Légion n'a pas fait naviguer une flotte à travers toutes les quatrièmes strates pour prendre le thé. »
Isaac caressa sa moustache et réfléchit un instant.
« Tu penses que... ? »
« Je ne sais pas si Morrelia va débarquer ou non ! Nom d'un chien, Isaac. Je jure que ton cerveau est devenu de la bouillie. Reprends-toi en main, l'ami. »
Le démon flottant au-dessus d'eux s'agita et cracha, disant sans doute quelque chose à Anthony par communication mentale.
« Vous êtes bizarres, tous les deux, souffla Anthony. Essaie de te concentrer, Isaac. Je veux que ma famille revienne saine et sauve. Ça t'inclut. Maintenant, bouge. »
Sans autre choix, Isaac grommela avant de faire demi-tour et de se diriger sous le pont pour retrouver le reste de son escouade. Cavalant fut la première à détecter que quelque chose avait changé.
« De nouveaux ordres ? » demanda-t-elle en nettoyant rapidement ses antennes. « Je ne sais pas pourquoi ils ont pris la peine de te le dire, l'Aîné devrait juste me dire ces choses-là. »
« Nous nous dirigeons dans la montagne, soupira Isaac. Je pense qu'il n'y aura rien d'autre qu'une route pleine de plofs devant nous. »
« Pessimiste, » sa partenaire écarta ses inquiétudes trop rapidement. « L'Aîné est là, tout ira bien. »
Toutes les fourmis parlaient d'Anthony de cette façon, mais Isaac peinait parfois à partager leur confiance. Après tout, lorsque leurs esprits se connectaient, le monstre géant qui le dominait semblait si jeune.
C'était logique, toutes les fourmis étaient jeunes... mais quand même...
« Très bien alors, » annonça Isaac à voix haute aux autres cavaliers. « Nous avons une mission qui vient directement du grand chef lui-même. Les golgari ne laissent pas beaucoup de fourmis entrer, alors nous y allons. Rassemblez vos affaires. Nous avons cinq minutes. »
C'est ainsi qu'Isaac se retrouva au sein de la délégation officielle, marchant hors du navire de débarquement plus petit, traversant les planches de bois étendues depuis le rivage, et s'enfonçant dans un tunnel de pierre creusé à même le flanc de la montagne. À l'intérieur, la délégation trouva un comité d'accueil de golgari attendant leur arrivée.
Ils n'étaient que six, ce qui fut une surprise, chacun recouvert de minéraux brillants formant leur seconde peau. Et bien sûr, ils étaient immenses, dominant chacun Isaac, atteignant facilement les deux mètres cinquante.
« Nous sommes les représentants du cercle commercial, » la figure centrale s'inclina en signe de bienvenue. « Je m'appelle Gemmas. Je souhaite la bienvenue au représentant du Conglomérat des îles Brathian. »
Pas un mot de salutation pour les fourmis de la Colonie. Isaac se sentit obligé de partager un message en utilisant ses phéromones magiques.
« Cavalant ? C'est du plof, tout ça. »
« Tais-toi. »
« Je te le dis, ça va mal tourner. »
« Sur la base de quelle preuve ? Maintenant, tais-toi et garde les yeux ouverts. »
Eran répondait, son ton bien plus sec que ce à quoi on pourrait s'attendre de la part d'une négociatrice aussi chevronnée.
« Je vous remercie pour votre accueil, nous en avons déjà ressenti le poids. Comme vous le voyez, nous n'avons amené qu'une centaine de membres de la Colonie avec nous à Greystone. J'espère que cela apaise les peurs ou les terreurs que votre peuple a pu ressentir ? »
Si l'une de ces insultes avait atteint Gemmas, cela ne se voyait pas sur son visage recouvert de roche.
« S'il vous plaît, par ici, » elle leur fit signe de la suivre plus profondément dans le tunnel sombre. « Il y a des membres du cercle des Façonneurs, du cercle des Guerriers et du cercle des Nobles qui attendent de vous saluer plus loin dans la montagne. »
La main d'Isaac se resserra autour du manche de sa lance.
Il n'aimait vraiment pas ça.