Chapitre 1 306
La société golgari est divisée depuis longtemps en une structure de castes basée sur la profession. Le cercle extérieur, ou le quatrième, se compose des artisans et artisanes ordinaires, des fermiers, des mineurs, des forgerons, des tailleurs et des commerçants. Peu importe le niveau qu'ils atteignent ou les exploits impressionnants qu'ils accomplissent, il leur est impossible de s'élever au-dessus du cercle dans lequel ils vivent.
Un demi-pas au-dessus d'eux se trouve le cercle des Façonneurs, un nom donné à ceux qui possèdent la capacité de modeler le mana de Pangera et de le plier à leur volonté. À bien des égards, leur inclusion au-dessus du quatrième cercle est une sorte de signe d'acceptation réticent de la part du système de castes golgari, qui existait bien avant la Déchirure.
Pour cette raison, les Guerriers ont toujours occupé une position dominante au sein de la société golgari. Ce sont eux qui ont combattu et défendu les premiers territoires de leur peuple, avant que le mana ne commence à saturer la surface et que les Façonneurs n'émergent pour le manier.
Au-dessus de tous se tient le cercle Noble. Ce sont eux la classe dirigeante des golgari, mais ne vous y trompez pas, il n'y a aucun Façonneur parmi eux. Les membres des familles nobles qui choisissent de poursuivre l'art de la magie et de rejoindre les Façonneurs sont coupés de leurs familles.
Cette structure sociale est aussi rigide et inflexible que les golgari eux-mêmes, et pourtant, leur peuple continue de prospérer. L'Empire de Pierre a survécu à la Déchirure, se reconstruisant après la dévastation laissée par Yarrum. Pour eux, le leur est un modèle de société réussi. Pourquoi le changeraient-ils ?
- Extrait de « Peuple de Pierre » par Xinci
Isaac trouvait difficile de suivre plusieurs conversations en même temps, ce qu'il considérait comme une difficulté naturelle. Cette tâche devenait exponentiellement plus ardue lorsque l'une de ces conversations se déroulait à voix haute et l'autre par phéromones. Isaac était mal à l'aise avec la communication phéromonale à plusieurs niveaux.
Où et comment produisait-il des phéromones ? Comment les recevait-il ? Si sa Classe avait fait pousser de petites antennes quelque part sur son corps, il aurait une sérieuse plainte à formuler. Les fourmis restaient évasives, au mieux, lorsqu'il essayait d'obtenir des réponses à ce genre de questions, affirmant qu'elles ne pouvaient absolument pas savoir comment fonctionnaient les Classes.
« Tu fais attention, Isaac ? » s'agaça Cavalant.
« Je m'assure que tu te concentres sur les bonnes choses. »
« En ce moment même, tu me distraies des choses sur lesquelles tu veux que je me concentre ! »
« C'est parce que tu ne fais pas attention. »
« Je ferais attention si tu arrêtais de me casser les pieds ! »
« Tu viens d'admettre que tu ne faisais pas attention, » nota la fourmi avec suffisance. « Ce qui signifie que j'ai raison de te dire de te concentrer. »
Isaac sentit un mal de tête arriver. Il se pinça l'arête du nez et poussa un long soupir de résignation.
« Mettons-nous d'accord, tous les deux, pour ne pas parler et écouter les émissaires discuter entre eux. Ensuite, nous ferons le point et déciderons si quelqu'un n'a pas été assez attentif. »
« Je ne peux pas comprendre leurs mots. »
« Je sais que tu reçois une traduction en direct d'un mage mental ! Arrête de faire ton difficile ! »
Finalement, sa partenaire et monture se tut, agitant ses antennes dans un geste signifiant « fais comme tu veux », permettant à Isaac de se concentrer à nouveau sur ce qui se passait autour de lui.
Seulement une centaine de fourmis étaient entrées dans la forteresse, et la moitié d'entre elles étaient membres de son escadron de cavalerie. Cela signifiait cinquante soldats robustes et puissants, bâtis pour la force, l'endurance et la vitesse, accompagnés de leurs cavaliers humains, chacun étant un guerrier entraîné.
Face à ce que les golgari avaient déployé, cela ne semblait pas représenter grand-chose.
Là où ils avaient été accueillis par six des massifs hommes-rochers, il y en avait maintenant facilement trois cents. En fait, connaissant les golgari, il y en avait probablement exactement trois cents.
Eran était en train de parler à la triade de guerriers en charge des procédures. Parce qu'évidemment, les marchands ne pouvaient pas gérer ça. Ils n'étaient autorisés à rien gérer.
« Nous sommes reconnaissants pour cet accueil musclé et imposant, » dit Eran, sans broncher face à leurs absurdités.
Elle rappelait un peu sa supérieure à Isaac. Elle ne tolérait pas non plus les bêtises, même quand elle aurait probablement dû.
Le guerrier, couvert de ce qui semblait être une couche étincelante de métal presque liquide, sourit largement et écarta les mains.
« Nous voulons simplement nous assurer que le bon message est transmis concernant votre accueil ici. Il ne faudrait pas que le Conglomérat de l'Île de Brathia pense qu'il n'est pas digne de notre attention. »
« Nous notons, et nous souviendrons, de votre traitement envers cette délégation, » répondit Eran avec fluidité, et Isaac lutta pour ne pas esquisser un sourire. Elle faisait environ la moitié de la taille de l'homme à qui elle parlait, mais elle n'hésitait pas à proférer des menaces.
« Nous ne voudrions pas qu'il en soit autrement, » répondit le guerrier avec aisance. « Veuillez me suivre et nous vous escorterons jusqu'à vos quartiers. Je suppose que vous êtes fatigués après votre long voyage. »
Lui et les membres de sa triade se tournèrent pour partir, mais Eran les interrompit avant qu'ils ne puissent faire plus d'un demi-pas.
« En fait, nous aimerions faire la présentation dès que possible et reprendre notre chemin. »
Le guerrier massif se retourna, une expression interrogative sur le visage.
« Que voulez-vous dire ? » demanda-t-il.
« Je veux dire que je souhaite conclure nos affaires ici, maintenant, et repartir. Je suis sûre que ce ne sera pas un problème ? Retarder ces simples questions commerciales ferait perdre beaucoup de temps à vos précieux guerriers. »
Le guerrier argenté se redressa, une main sur le menton, observant la négociatrice beaucoup plus petite avec des yeux plissés.
« Il serait inconvenant de traiter nos invités si grossièrement, » hasarda-t-il.
Isaac était confus. Est-ce que les golgari voulaient qu'ils restent ou qu'ils partent au plus vite ? Il aurait parié l'une des pattes de Cavalant que le guerrier allait sauter sur l'occasion pour se débarrasser d'eux. Ils ne pouvaient pas s'inquiéter d'offenser les Brathiens maintenant, il était déjà bien trop tard pour cela !
Que se passait-il ?
Au contraire, cette réponse sembla renforcer la détermination d'Eran.
« Nous ne serions pas offensés. En fait, je crois que vous rendriez un grand service à mon peuple si nous pouvions conclure nos arrangements au plus vite. En fait, j'insiste. »
La colère passa dans les yeux du guerrier.
« Les Guerriers des golgari ne reçoivent pas d'ordres de gens comme vous. »
Eran Thouris ne cilla pas.
« Vous êtes liés par les termes de notre traité à assurer la conduite en toute sécurité de cette délégation commerciale, et à ce que ses affaires soient conclues équitablement. Nous allons décharger et exposer nos marchandises ici, maintenant. Si vous n'êtes pas prêts à les examiner dans deux heures, alors vous serez en violation de l'accord et il. Y. Aura. Des conséquences. »
Étrangement, le guerrier sembla se détendre. Il jeta un coup d'œil à son compagnon de triade sur sa gauche, qui hocha la tête, subtilement.
« C'est acceptable, » dit-il. « Nous ferons en sorte que nos gens vous rencontrent ici le moment venu. En attendant, je laisserai nos guerriers ici pour assurer votre sécurité. »
« Je parie, » lança Eran, sa voix dégoulinant de sarcasme avant de se retourner vers les Brathiens et les fourmis rassemblés.
« Préparons tout, » déclara-t-elle. « En avant ! »