Anthony en tournée - Ils ne veulent pas de nous ici

[Un exercice d'entraînement qui a mal tourné ! De toutes les excuses absurdes qu'ils auraient pu inventer ! Comment osent-ils traiter le Conglomérat de la sorte ? Je vais leur imposer un embargo, je vais instaurer des tarifs douaniers. Ils ne pourront même plus importer une meule de fromage quand j'en aurai fini avec eux !]

Eran est profondément contrariée par le traitement que lui ont réservé les Golgari. Elle vient de regagner la flotte après s'être rendue à terre pour négocier les conditions de notre séjour et exiger des explications sur les rochers géants qui nous ont été envoyés dessus.

Il semblerait qu'elle ne soit pas satisfaite de la réponse.

[Je t'avais prévenu qu'ils ne seraient pas amicaux. Les relations entre nous et les Golgari sont probablement pires que celles que nous entretenons avec les Ka'armodo. Est-ce que je qualifierais cela de guerre ouverte ? Pas vraiment. Mais on n'en est pas loin.]

Elle lève les yeux vers moi et pointe un doigt accusateur.

[Peu importe leur attitude envers toi, cela ne devrait pas compter, car ils n'accueillent pas la Colonie, ils accueillent le Conglomérat de l'Île de Brathia ! En tant que coopérative commerciale de premier plan, nous avons des accords avec toutes les puissances majeures de la quatrième strate. Et ils avaient accepté que nous puissions venir ici !]

[Est-ce que vous leur aviez dit que vous emmèneriez dix mille fourmis dans vos bagages ?]

[Bien sûr que oui !] lance-t-elle en levant les bras, toujours visiblement furieuse. [Tenter de dissimuler ce genre d'information aurait mené au désastre. Ils étaient parfaitement au courant de la composition de cette mission commerciale.]

Cela ne signifie pas qu'ils n'avaient pas prévu d'être hostiles une fois sur place… Je ne prends pas la peine de le faire remarquer à Eran, je suis certain qu'elle en est parfaitement consciente. Une partie de sa colère vient probablement du fait qu'elle a réalisé ce point précis. Les Golgari ne nous ont autorisés à venir que pour pouvoir nous cracher au visage.

[On peut juste partir ?] je suggère. [Est-ce qu'on a vraiment besoin de s'infliger un tel traitement ? Je ne doute pas que ça ne fera qu'empirer.]

Elle y réfléchit, elle y réfléchit sérieusement, ce qui me stupéfie. J'ai fini par comprendre qu'un Brathian qui laisse passer une occasion de négocier, c'est comme une fourmi qui refuse de chatouiller une larve. Absurde ! Impensable !

[Nous allons poursuivre la mission,] finit-elle par dire. [Nous pourrons peut-être en tirer quelque chose, peu importe la façon dont ces têtes de roche nous traitent. Si ce n'est pas le cas, nous aurons essayé. Ils sont liés par de nombreux traités en ce qui concerne le commerce et les interactions avec mon peuple, je suis convaincue que nous serons en sécurité. Cependant, juste au cas où, Marzban, je veux que toi et tes hommes preniez toutes les précautions nécessaires. Je sais que ce sera difficile pour vous. Je vous présente mes excuses.]

Le guerrier balafré offre un salut militaire net.

[Ne vous en faites pas, Eran. Mon peuple veillera à ce que nous restions en sécurité.]

Je ne suis pas vraiment inquiet pour les Brathians, je suis convaincu qu'ils seront en sécurité, ce sont mes sœurs et frères qui m'inquiètent.

[Sait-on quelles dispositions ils prévoient pour moi et les miens ? Combien sont autorisés à entrer dans la montagne ?]

À ma question, Eran perd un peu de sa fougue et semble manifestement mal à l'aise.

[Ils n'en veulent qu'une centaine à l'intérieur.]

[Une centaine.]

[Oui.]

….

À quand remonte la dernière fois qu'une centaine de fourmis s'est retrouvée seule quelque part ? C'est intolérable ! Et qui sera le plus en danger, la centaine dans la montagne, ou les neuf mille neuf cents qui sont coincées sur les bateaux ?!

Beurk. C'est nul.

[Je vais devoir parler de ça à Sloan,] dis-je fermement.

[Anthony… nous ferons en sorte—]

[Je parlerai à Sloan de ce que nous décidons de faire,] je la coupe, sans chercher à être impoli. [Je suis désolé, mais c'est une décision familiale. Nous vous ferons savoir ce que nous avons décidé.]

Amarré à l'ombre de l'immensité pure de Greystone, j'attends un moment que Sloan soit amenée sur mon embarcation. Par mesure de sécurité, Cobalt l'accompagne, et je peux voir que la sculptrice est fascinée par cette montagne contre-nature.

"Non, nous ne construisons pas un pilier absurde jusqu'au ciel," dis-je immédiatement à Cobalt.

"Aîné, où se trouve le ciel sur Pangera ? La troisième strate ? Et non, nous ne ferions jamais ça, mais il faut admettre que c'est impressionnant."

C'est le moins qu'on puisse dire.

"Écoutez, ils n'autorisent qu'une centaine de fourmis dans la montagne, tous les autres sont coincés sur les bateaux. Je ne fais pas confiance aux Golgari, pas plus que je ne pourrais les lancer… attends, je peux les lancer très loin… Je ne fais pas confiance aux Golgari, ils vont tenter quelque chose. Si nous décidons de poursuivre, je resterai sur le bateau."

J'imagine que je serai capable de protéger plus de neuf mille fourmis ici, mais seulement une centaine là-bas. Le calcul n'est pas difficile.

Cela plonge Sloan et Cobalt dans une profonde réflexion, leurs antennes s'agitant tandis qu'elles examinent leurs options.

"Que veulent faire les Brathians ?" demande Cobalt.

"À ton avis ? Ils veulent commercer."

Nouvelle réflexion.

"Nous devrons aller jusqu'au bout, mais je suis tout aussi préoccupée par la sécurité," déclare Sloan. "Nous ne pouvons pas laisser tomber notre partenaire commercial, et ils s'y connaissent mieux que nous dans ce genre de situation. Cependant, je suggère que la centaine qui entrera soit composée principalement de soldats et de la cavalerie. De cette façon, leurs partenaires humains pourront entrer avec eux."

Ça se tient, je suppose. On fait entrer plus de monde tout en n'envoyant qu'une centaine de fourmis.

"Est-ce que ce sera un problème si nous n'envoyons pas autant de sculptrices à l'intérieur ?" demandé-je à Cobalt.

"Ce le serait si nous essayions de mener des affaires normales," répond-elle, "mais je soupçonne que nous ne faisons que faire acte de présence, pour ensuite faire demi-tour et sortir en toute sécurité. Je suis d'accord avec Sloan, c'est la meilleure option."

"J'imagine que ça veut dire que je suis coincé sur le bateau. Zut. Bonne chance à vous, alors. J'espère que tout se passera bien."