Chapitre 1 299
Oh. Mon. Dieu.
Je reste figé, sous le choc et la surprise, si longtemps que les fourmis derrière moi commencent à grimper sur mes pattes et mon dos. Quand elles heurtent mes antennes, je reviens à moi et je me remets en mouvement, toujours abasourdi par le spectacle ridicule qui s'offre à mes yeux.
Depuis notre position, la route commence à redescendre vers un… bassin ? Rempli de… désert ? J'imagine ? C'est absolument gigantesque. J'avais du mal à visualiser l'espace que ces montagnes occupaient à l'intérieur, mais là, c'est devenu très clair.
C'est grand. Vraiment très grand.
D'une manière ou d'une autre, les ka'armodo ont réussi à creuser tout ça pour en faire un terrain de jeu désertique géant, sans que la montagne ne s'effondre sur leurs têtes. J'imagine qu'ils ne sont pas des lézards-sorciers pour rien. En tant que mages, ces gros snobs écailleux sont respectés dans le monde entier.
Le bassin lui-même n'est pas qu'un désert aride et sablonneux, oh que non. La majeure partie est occupée par une ville vraiment massive, avec encore plus de tours et de résidences qui grimpent le long des parois intérieures de la montagne, un peu comme à Rylleh. Dieu sait combien de ka'armodo vivent ici, mais ils pourraient être un million, vu tout l'espace dont ils disposent, sans compter leurs suites de setsulah. Je commence à comprendre pourquoi le Bassin du Désert est considéré comme un tel carrefour. C'est incroyable.
Heureusement, nous n'avons pas à aller trop loin pour atteindre notre destination. Un autre pavillon, encore plus grand et plus somptueux que le précédent, a été érigé près de l'entrée, à l'écart de la ville principale. Nous le trouvons et commençons à nous installer, mais il ne faut pas longtemps avant qu'un fil sinueux de magie mentale ne se faufile dans l'air pour me titiller.
Je ne le laisse pas se connecter, préférant remonter jusqu'à sa source. Le lanceur a fait de gros efforts pour dissimuler sa position, faisant serpenter son sort à travers des chemins tortueux, utilisant juste assez de mana pour combler l'écart, tout en l'inversant et en le cachant autant que possible.
Mais je soupçonne qu'il n'a pas tout donné, sinon je n'aurais jamais pu le repérer. Il s'avère que Rassan'tep n'est pas si loin. En fait, il est juste en dessous de moi.
"Est-ce bien prudent, Aîné ?", s'empresse de demander Sloan. "Il nous a été expressément interdit de creuser par nous-mêmes."
"Celui-ci ne devrait pas poser de problème. Je serai de retour dans quelques minutes."
Même si nous sommes surveillés ici dans le Bassin du Désert, il n'y a même pas de setsulah dans le pavillon avec nous, et encore moins de ka'armodo. De plus, je pense que Rassan'tep est tout aussi intéressé que moi à garder cette entrevue secrète.
En faisant travailler mes nombreux esprits, je convoque mon mana de terre et commence à écarter le sable sous mes pieds, révélant la roche en dessous, que je traverse également. Je n'ai pas besoin d'aller loin, seulement quelques mètres, avant que la pierre ne s'ouvre sur une chambre en contrebas. Je dégage juste assez d'espace pour me faufiler et je descends, scellant le tunnel derrière moi.
Je me retrouve dans un espace faiblement éclairé à l'aspect secret, avec des braseros qui brûlent doucement dans les coins.
Comme prévu, Rassan'tep est là, le massif ka'armodo, les bras croisés sur sa poitrine… enfin, ce qui en tient lieu, accompagné de toute sa suite de setsulah. Comme il sied à son espèce, le lézard-sorcier est entièrement paré d'ornements dorés ; des anneaux, des colliers, des bracelets, tous épais et étincelants, l'ornent partout où c'est possible. En fait, je crois qu'il a un nouveau piercing au nez, quelque chose que je n'ai vu sur aucun autre ka'armodo.
Une fois de plus, ce fil à peine perceptible de pont mental m'atteint, et cette fois, je l'accepte.
[Hé Rassan'tep, comment ça va ? Tu ne t'occupes pas de termites, j'espère ?]
Le vieux lézard fait vibrer ses narines, les yeux plissés.
[J'espère que tu n'es pas venu pour me parler de termites. Il y a des bêtes anciennes d'une puissance insondable dans les profondeurs sous nos pieds, qui s'éveillent pour la première fois depuis des siècles. Ce serait un gaspillage de perdre du temps à converser sur ces… choses.]
Il n'a pas tort. Mais les termites, c'est toujours nul. Je déteste ces bestioles.
[D'accord, très bien. Je sais qu'Arconidem est réveillé, ce qui devrait être excitant pour toi. En fait, je l'ai vu, en quelque sorte. Un truc à l'allure flippante.]
Le ka'armodo se fige, tout comme ses serviteurs, ce qui me confirme qu'ils font aussi partie de cette conversation.
[Tu as vu le Dieu Démon ?], demande-t-il prudemment.
[Eh bien, en personne ? Non. Il s'est en quelque sorte projeté via le mana ambiant. Je ne pense pas pouvoir mieux expliquer. Ça ressemblait à une larve de démon, sauf que… c'était énorme. Et assis sur une chaise. Un trône. Un truc du genre. Sauf que la chaise est vivante. Non, attends, la chaise fait partie de lui, et comme il est vivant, elle l'est aussi. Vivante.]
D'une manière ou d'une autre, l'ancien mage parvient à donner un sens à ce que j'essaie de dire.
[Oui, ta description correspond à ce que nous savons du Dieu Démon. Il apparaît sous la forme de ses enfants, la forme larvaire des démons, si ce n'est qu'il est assis sur un grand trône et d'une taille colossale.]
Est-ce que je ressens une pointe de révérence dans les yeux de ce lézard et de ses serviteurs alors qu'ils me regardent ? J'espère que non, oh mon Dieu.
[Écoute, je sais que vous êtes de grands partisans d'Arconidem, ou que vous l'adorez, mais je dois dire que je ne suis pas fan. Ce qu'il fait aux démons ? Les forcer à s'entretuer ? C'est nul. Vraiment nul.]
Ça ne passe pas très bien, mais Rassan'tep parvient à se contenir.
[Ne discutons pas de la relation entre le Dieu Démon et les démons. Cela remonte à bien longtemps et c'est plus complexe que tu ne pourrais le penser. Tournons-nous plutôt vers le savoir que tu convoites. Nous n'avons pas beaucoup de temps, et je suis certain que tu as de nombreuses questions.]