Chapitre 1 297
[Ça s'est bien passé, peut-être pas aussi bien que nous l'espérions, mais mieux que ce à quoi je m'attendais.]
Eran fait les cent pas autour de moi dans le pavillon tandis que la Colonie démonte ses stands et commence à remballer les marchandises. C'est un travail colossal, mais dix mille fourmis expédient ce genre de corvée en un rien de temps.
[Peux-tu m'en dire un peu plus ?] demandé-je, et Cobalt, debout à mes côtés, acquiesce également. [J'ai besoin d'un bilan plus détaillé.]
[Bien sûr.]
Eran tend la main et l'un des membres de sa suite est déjà prêt, documents en main.
[Aucun contrat définitif n'a été conclu aujourd'hui, mais nous pouvons juger, au niveau d'intérêt manifesté par les Arkesh, de ce qu'ils sont susceptibles d'acheter. Je sais pertinemment que plusieurs mages ka'armodo observaient à travers les yeux de leurs setsulahs, mais la plupart se sont contentés d'attendre le retour de leurs émissaires pour faire leur rapport.
[Concernant les marchandises ayant suscité le plus d'intérêt, aucune surprise. Articles de luxe, matériaux rares, l'astuce des bijoux a très bien fonctionné, merci Anthony, meubles, sculptures, tapis et tapisseries. En gros, tout ce qui est artisanal et fait main. La nourriture et les boissons ont été presque totalement ignorées, tout comme ce qui était fait de bois ou de pierre non infusés. Les lingots, les armes, les armures et autres ont également été largement délaissés, ce qui m'a un peu surprise. J'espérais au moins faire quelques percées de ce côté-là.]
Alors qu'Eran parcourt les pages qu'elle tient, Marzban s'avance pour préciser ce dernier point.
[Les Ka'armodo ne peuvent évidemment pas utiliser d'armes et d'armures conçues pour des humanoïdes et préfèrent forger les leurs ; cependant, ils sont connus pour acheter de l'équipement pour leurs Setsulah. Ce n'est pas un gros volume de commerce, à peine un filet, mais nous espérions que les prix compétitifs et la qualité relative du travail de la Colonie attireraient un peu l'attention.]
Je veux dire, les Ka'armodo sont grands. Pas autant que moi, évidemment, je domine ces petites créatures maintenant, mais quand même… ils sont massifs. Quand je les ai vus se déplacer dans la ville portuaire, ils transportaient carrément les setsulahs sur leur dos, pour l'amour du ciel. Je les ai vus ramper avec jusqu'à dix personnes assises sur un tapis luxueux, se tenant à un anneau doré incrusté dans leurs écailles.
N'importe quel équipement de protection pour une créature de cette taille coûte une fortune. Si un lézard-mage doit lâcher une telle somme, autant la donner à ceux qui savent le mieux répondre à leurs besoins : d'autres Ka'armodo.
[C'est tout de même un peu suspect,] marmonne Eran en fronçant les sourcils. [Ils ont à peine prêté attention aux lingots de métal brut, à la pierre et au bois. Ce n'est pas comme s'ils ne pouvaient pas les acheter pour les forger eux-mêmes, et les prix de la Colonie sont plus que compétitifs.]
[Peut-être envoyaient-ils un message ?] suggère Marzban. [Pour les bibelots et autres, ils sont heureux d'acheter à l'extérieur, mais pour tout ce qui est plus sérieux…]
[Ils restent fidèles à leurs partenaires de confiance. Tu as peut-être raison.]
Encore des préjugés anti-monstres ?
[Avec qui commercent-ils habituellement ?]
Je m'attends à ce qu'ils répondent la Légion, mais je suis surpris par la réponse.
[Avec l'Empire de Pierre et la Cité d'Argent, principalement. Ce sont des relations de longue date qui remontent à des milliers d'années. Même nous avons parfois du mal à pénétrer ce marché.]
Tiens donc.
Une fois tout remballé, la Colonie se remet en marche et nous traversons à nouveau le port bondé du Bassin de Sable. Avec un monstre mythique géant en tête de cortège, les routes se libèrent assez rapidement, ce qui est appréciable, et nous avançons à bon rythme.
Bien sûr, qui trouvons-nous en train d'attendre près du nid, surplombant l'entrée ? La Légion, évidemment. Malgré l'armure complète, je reconnais Morrelia parmi le groupe d'une vingtaine de personnes. Ils ne sont pas trop près du nid, mais suffisamment pour être remarqués. Je suppose que la commandante veut nous rappeler qu'ils nous surveillent en permanence. Comme si je ne le savais pas.
Leurs stupides mages essaient toujours de glisser leur mana dans le nid ou dans mon voisinage immédiat. Je ne sais pas exactement ce qu'ils font, peut-être utilisent-ils du mana de lumière pour espionner ? Nos propres mages, ainsi que moi-même, sommes constamment en alerte et surveillons les fluctuations d'énergie autour de nous, donc nous étouffons ces tentatives dès que nous les détectons.
Bien sûr, le masquage de mana existe et il est possible de déployer de grands efforts pour dissimuler sa magie. Qui peut dire si nous parvenons à tous les contrer ? Peut-être qu'avec Brilliant à nos côtés, nous pourrions être plus confiants, mais ça ne vaut pas la peine de la sortir du nid pour ça. Elle a des choses importantes à faire.
Mes frères et sœurs s'entassent dans notre demeure temporaire tandis que je monte la garde devant, puis je décide de prendre un risque discret.
Je veux dire, Morrelia est juste là. Casque ou pas, autant essayer de l'approcher pour lui dire bonjour. J'exige des salutations polies !
Mobilisant toute mon Astuce, je m'empare du mana mental, le tordant sur lui-même, tissant les fils si finement qu'ils deviennent comme des brins de soie. Avec le plus grand soin, je fais glisser mon pont mental dans l'air, serpentant autour des obstacles, prenant le chemin des écoliers, jusqu'à ce que j'atteigne enfin son casque.
Très doucement, je fais pression avec ma magie contre le métal enchanté, frappant contre son esprit protégé. Avec un pont tissé aussi finement, il n'y a aucune chance que je puisse percer ses défenses, mais si elle l'enlève, je peux établir la connexion.
Toc-toc… toc-toc… toc-toc.
Je continue de tapoter jusqu'à ce que je voie ses épaules s'affaisser légèrement. Pendant un court instant, elle porte ses mains à sa tête, retire son casque et écarte ses cheveux de ses yeux avant de le rabaisser, sans toutefois le remettre complètement.
Bien sûr, je saisis ma chance !
[Hé, Morrelia ! Comment ça va ?]
[Tu essaies de me faire tuer ?]