Chapitre 1 296
Je suis donc assis au centre du pavillon, tandis qu'autour de moi, des arkesh impatients tentent de conclure des marchés et que les fourmis font de leur mieux pour exposer leurs créations et démontrer leur savoir-faire.
C'est assez intéressant, c'est la première fois depuis très, très longtemps que j'ai l'occasion d'observer les setsulah de près. Vraiment de près. Ce sont des gens assez étranges, et je ne peux m'empêcher de me demander comment, diable, ils ont pu apparaître. Ils sont majoritairement humanoïdes, deux jambes (beurk), deux bras, une tête, tout le tralala, mais avec des traits distinctement reptiliens. Ils portent pour la plupart de longues capes à capuche qui descendent jusqu'aux pieds, avec de longues manches flottantes. Même sous cette chaleur !
Parce qu'il fait plus chaud ici qu'il ne le devrait, plus chaud que partout ailleurs dans cette strate. Je commence à soupçonner que les ka'armodo ont installé l'équivalent d'un chauffage au sol sur cette île, ce qui serait… une chose absolument absurde. Je veux dire, cela demanderait une quantité d'énergie inouïe, et ce serait une prouesse d'enchantement et d'ingénierie qui, franchement, dépasse l'entendement.
Mais je commence à avoir l'impression que ces lézards-mages tiennent suffisamment à leur confort pour se lancer dans une telle entreprise. Ils ont déjà transformé toute cette montagne, autrefois un paradis de jungle luxuriante, en désert, pour l'amour du ciel.
En regardant ces arkesh setsulah se déplacer entre les étals, il n'est pas difficile de deviner leurs priorités. Chaque stand proposant des articles de luxe est entouré d'une horde de silhouettes encapuchonnées qui se donnent poliment des coups de coude pour se frayer un chemin. Les plus beaux tissus provoquent presque des bagarres lorsqu'ils sont sortis, tandis que les articles bon marché sont purement et simplement ignorés. Tout ce qui est fabriqué à partir de matériaux rares et précieux est une denrée très prisée. Je ne sais pas pourquoi une fourmi a fabriqué une table d'appoint en bois infusé à l'eau, et je ne sais pas pourquoi un lézard géant en voudrait une, mais me voilà, en train de regarder deux arkesh presque siffler de fureur en essayant de mettre la main dessus.
Pour changer, personne ne semble s'intéresser à moi, ce qui est une surprise bienvenue. Je domine toute la foule, mais je me contente d'être ignoré. C'est amusant de regarder tout ce qui se passe. Surtout au rayon des bijoux. Dès que les setsulah ont réalisé qu'une seule personne pouvait voir les articles à la fois, ils se sont mis en rang comme les Britanniques devant une vente de scones.
Gweheheheheh.
Alors que je savoure le succès de mon stratagème, je sens une intrusion dans mon esprit et je baisse les yeux pour voir un arkesh solitaire debout devant moi, levant les yeux vers moi. Je jette un coup d'œil autour, mais je ne vois personne d'autre qui semble vouloir m'interrompre. Les fourmis sont toutes occupées et aucun des setsulah ne semble intéressé. Pourquoi pas, après tout ? J'autorise le contact.
[Hé là ! Une raison particulière pour laquelle tu veux me parler plutôt que de jeter un œil à toutes les incroyables marchandises produites par les fourmis ? Ton maître… ton partenaire de lien ne sera pas furieux que tu aies raté ça ?]
[Je m'appelle Ammon'sil. Rassan'tep vous transmet ses salutations.]
Rassan… Rassan… ça… ça me dit quelque chose. Attends une seconde.
[Ah mince. Rassan'tep est… euh… il… il est friand de… vermillon… d'honnêteté. Je me trompe ?]
Les yeux d'Ammon'sil s'écarquillent légèrement et il jette un coup d'œil furtif autour de lui. Est-il inquiet que quelqu'un ait percé mon subterfuge ? Impossible !
[Il est en effet un grand protecteur de la vérité,] confirme Ammon'sil, un peu brusquement. [Et il souhaitait vous souhaiter la bienvenue dans le Bassin du Désert, bien qu'il soit beaucoup trop dangereux de le faire en personne. Cependant, la prochaine exposition aura lieu à l'intérieur de la montagne, et il espère pouvoir vous parler là-bas.]
Ils vont nous laisser entrer après tout ? Je suis un peu choqué. Ce serait sympa d'entrer et de jeter un coup d'œil, cela dit. Je suis curieux de voir à quoi ça ressemble.
[Est-il vraiment nécessaire de prendre ce genre de risque ? Je veux dire, j'ai déjà des… amis… vers… qui traînent dans le coin. Y a-t-il quelque chose qu'il a à dire que je ne pourrais pas apprendre d'eux ?]
[Il est toujours préférable d'obtenir ses informations de plusieurs sources,] dit Ammon'sil, les yeux plissés. [Et il y a de la concurrence parmi vos… soutiens. Certains vous cacheront des choses pour contrarier les autres. Nous savons que vous êtes désormais soumis à l'Appel. Vous ont-ils dit qui en est responsable ? Vous ont-ils dit pourquoi les Anciens cherchent à boucler leur cercle ?]
Eh bien… soyons honnêtes.
[Non, ils ne l'ont pas fait.]
Il hoche la tête, d'un air sage.
[Sans aucun doute croient-ils avoir de bonnes raisons de vous cacher de telles connaissances. Cependant, peut-être souhaitez-vous décider par vous-même si vous devez savoir ou non. Rassan'tep promet de répondre à vos questions, si vous acceptez de le rencontrer.]
[Dis-lui… que je vais y réfléchir.]
Avec une nouvelle micro-inclinaison, Ammon'sil s'en va, se dirigeant droit vers la table d'appoint, je le remarque, me laissant mijoter dans mes pensées.
Des connaissances sur les Anciens. Est-ce que je veux vraiment savoir ? Est-ce que ça changera quoi que ce soit de savoir qui a planté le crochet dans mes entrailles ? Ou pourquoi ils me veulent ? Si j'avais la chance de parler à ces monstres anciens, je leur dirais juste de déguerpir. Laissez-moi, moi et ma famille, tranquilles ! Je ne m'intéresse pas à leurs absurdités, à leurs besoins et à leurs désirs.
J'ai une famille ! Tout ce que je veux, c'est les voir survivre et prospérer, pour que je puisse prendre ma retraite et chatouiller des larves toute la journée. Je veux que ma mère puisse chasser et se battre à cœur joie, en sécurité à l'intérieur des frontières du territoire de la Colonie. Je veux que Vibrant puisse courir, que Brilliant puisse expérimenter et que Solant puisse comploter en toute sécurité.
Tout cela serait tellement plus facile à accomplir si les Anciens n'existaient tout simplement pas.