Chapitre 1 294
[Écoutez, fichez-moi la paix, vous voulez ?]
[Nous ne le ferons pas. Vous devez venir nous rencontrer.]
[Je dois, hein ? Et si j'avais besoin de faire une sieste ? Vous y avez pensé ?]
[Pour l'avenir de votre peuple et du nôtre, nous vous pressons de nous écouter.]
[Pas maintenant. Pitié ! Il y a des affaires à gérer. Nous serons là pendant quelques jours, prenez votre temps. Pas besoin de venir marteler mon esprit dès que je m'installe.]
Sans ménagement, je coupe le contact et mes constructions mentales repoussent leurs tentatives molles de reconnexion. Quelle impolitesse ! Les cultistes de la Vérité Rouge ont décidé d'essayer d'organiser une rencontre dès que la Colonie a fini de travailler sur le nid et que j'ai réussi à me glisser à l'intérieur pour me reposer, métaphoriquement parlant.
Ils sont sournois, utilisant des méthodes poussées pour masquer les traces de leur mana, mais même ainsi, je pense qu'ils prennent un risque colossal. S'ils se font prendre à essayer de m'atteindre, moi, un monstre soumis à l'Appel, je n'ose imaginer ce qui leur arrivera. Je continue donc de rejeter leurs avances jusqu'à ce que je puisse mieux cerner la situation. Nous venons tout juste d'arriver sur cette île, et les ka'armodo ne sont pas amicaux avec la Colonie, même dans le meilleur des cas, et encore moins quand une Légion entière campe juste à côté.
Une fois la Colonie installée, les brathians viennent nous voir pour discuter des prochaines étapes.
Comparé à avant, l'atmosphère autour d'Eran et de ses partisans n'est pas tout à fait aussi… positive. Face à l'opportunité de négocier des échanges dans toute la quatrième strate, la négociatrice en chef du Conglomérat de l'Île de Brathian n'était pas joyeuse ou énergique, mais avide, affamée. Cette faim demeure, mais elle est clairement tempérée par la prudence. Marzban est en alerte, tout comme son fils et le reste des soldats, les mains agrippées aux poignées de leurs armes en permanence, les yeux scrutant constamment les menaces.
Elle fronce les sourcils face à mon ton jovial.
[Pas du tout,] dit-elle. [Ce que vous dites montre un manque flagrant de compréhension de la culture ka'armodo. Vous ne savez rien d'eux ?]
[Hé, ce n'est pas vraiment ma faute. Les relations entre eux et nous sont un peu glaciales. Nous partageons une frontière avec eux dans la troisième strate à l'heure actuelle, et ils ne semblent pas respecter la ligne que nous avons tracée dans le sable. Enfin… pas du sable. La ligne que nous avons tracée au milieu de la horde de mini-démons qui fraie à l'infini.]
[Oui, j'ai cru comprendre qu'ils ne sont pas de grands fans de la Colonie,] dit-elle avec ironie, et j'ai l'impression que c'est un euphémisme massif. [Pour dissiper votre confusion, les ka'armodo eux-mêmes ne font pas de commerce. Jamais. Ils n'achètent ni ne vendent. Ils ne marchandent pas. Ils ne mènent aucune forme de commerce. Il est considéré comme inconvenant pour un ka'armodo, quel que soit son rang, de mentionner l'argent.]
Ouch. Je savais qu'ils étaient coincés, mais là, on atteint un tout autre niveau.
[J'imagine que les setsulah sont chargés de tout ça.]
[Exactement. Chaque ka'armodo a un setsulah responsable de la gestion de ses finances. Même si le produit vendu dans un magasin particulier est fabriqué par un ka'armodo, et que le profit de cette vente lui revient, il ne fait pas partie de la transaction. Tout est géré par son financier, ou arkesh.]
Donc… nous ne traiterons pas du tout avec les lézards ? Ça pourrait s'avérer être une bonne chose. Je soumets l'idée à Eran et elle secoue la tête.
[Désolée de vous décevoir, mais ce n'est pas vraiment comme ça que ça fonctionne. Les arkesh sont tous des négociateurs qualifiés et formés, mais ils ne sont pas… indépendants. Ils feront exactement ce que leur « lié » leur ordonne de faire. Certains des… lézards-mages… dirigeront eux-mêmes les pourparlers, regardant à travers les yeux de leur setsulah et communiquant mentalement avec eux.]
[Alors quel est l'intérêt de se séparer des affaires ?! Ils font tout un cinéma pour montrer qu'ils se fichent de l'argent, alors qu'en réalité, ils s'en soucient énormément ! N'est-ce pas un gaspillage catastrophique de temps et d'énergie ?!]
[Si. Ils ont des blocages étranges et malheureux en ce qui concerne la richesse. Les ka'armodo, surtout les mages les plus âgés et les plus puissants, adorent se draper de parures. Des tapisseries et des tapis coûteux sur le dos. Des colliers en or, des anneaux, des bracelets au cou, aux pattes, aux orteils, percés à travers la peau. C'est suffisant pour faire rougir un satrape.]
C'est vrai. Tous les ka'armodo que j'ai rencontrés, et même la plupart des setsulah, avaient l'air assez… brillants… je suppose que c'est le mot. Ça me rappelle quelque chose.
[Je suis presque sûr d'avoir entendu dire que la Colonie avait trouvé une mine d'or assez importante dans la troisième strate il n'y a pas si longtemps. « Or Fondu », c'est comme ça qu'ils appelaient le truc. C'est bourré de mana de feu et assez… rouge. Dans le genre brûlant.]
Eran affiche un large sourire.
[Soudain, je me sens beaucoup mieux à l'idée de notre séjour ici. Demain, nous aurons une première réunion avec une délégation de setsulah arkesh. Ils inspecteront vos marchandises et feront leur rapport à leurs « liés ». Une session de suivi sera là où les vraies affaires seront conclues.]
[Pourquoi continuez-vous à les appeler des « liés » ? Ce ne sont pas leurs maîtres ?]
[Encore une fois… ne les laissez pas vous entendre dire ça. La relation entre un ka'armodo et son setsulah est… complexe, et ancrée dans la magie. Beaucoup qualifieraient les setsulah d'esclaves, mais même eux admettraient que la dynamique est plus… nuancée que cela.]
Si elle le dit. Je sais quand il vaut mieux laisser les choses en l'état, et c'est le cas ici. La Colonie a déjà assez à faire. En parlant de ça, je me demande comment se passent les préparatifs pour l'invasion de la cinquième strate. Je vais aller fracasser du Krath pour évacuer le stress que cette mission commerciale m'a causé.