Chapitre 1 293
« À quoi jouent les lézards ? » grogna Morrelia.
La Commandante Chyron laissa échapper un rire sans joie en observant l'activité dans la cité portuaire, ses yeux ne clignant pas une seule fois.
« Ils essaient de se glisser à nouveau dans nos bonnes grâces, je n'en doute pas. La direction est toujours furieuse contre eux, c'est le moins qu'on puisse dire. Il faudra des décennies avant que les relations ne retrouvent leur état d'antan. »
« Des décennies. Ce n'est pas grand-chose pour eux. »
« C'est vrai. À peine un battement de cils. Ils considèrent peut-être même cela comme un compromis acceptable pour l'action "expérimentale" qu'ils ont menée. »
« Est-ce qu'on retient vraiment notre soutien pendant les Vagues ? »
« Totalement. Grâce à ça, nous avons libéré plus de ressources pour des actions triviales du genre "sauver le monde" comme celle-ci. »
Depuis le sommet de l'ancien fort de la Légion qu'elles occupaient, la Colonie était parfaitement visible. Les fourmis étaient plus industrieuses que jamais, érigeant leur nid en un temps incroyablement court. Morrelia eut l'impression de ne pas avoir eu le temps de cligner des yeux que la construction était déjà terminée et que des hordes de fourmis entraient et sortaient par l'entrée principale, transportant des marchandises depuis les navires à quai. Un autre battement de cils, et les fortifications s'étaient améliorées, des soldates patrouillaient, des guetteuses étaient postées en haut du nid et des mages avaient commencé à contrôler le flux de mana dans les environs.
La Commandante remarqua la direction de son regard.
Un sentiment de malaise se noua dans les entrailles de Morrelia. Il lui était toujours difficile de considérer Anthony et sa famille comme des ennemis. Elle espérait que les choses n'en arriveraient pas au combat, mais quel autre choix y avait-il ?
« Elles sont des millions maintenant », dit-elle doucement. « Elles ont un territoire, des ressources, de l'expertise. À quel moment devient-il trop coûteux pour nous d'essayer de les éradiquer ? »
Chyron jeta un coup d'œil à sa Tribune, puis hocha lentement la tête.
« Ce sera coûteux, et la Légion n'agira probablement pas seule. Cependant, trouver quelqu'un prêt à lever le petit doigt pour faire autre chose que s'occuper de son propre jardin devient de plus en plus difficile. Les Vagues ont effrayé les gens, les niveaux de mana ne font que grimper à chaque fois. La Commandante Titus croyait dès le début qu'une autre Déchirure arrivait. Au début, les gens se moquaient de cette idée. Ils ne rient plus maintenant. »
Morrelia sentit un frisson. Face à une autre Déchirure… que pourraient-ils faire ? Ce n'était pas comme si les membres originaux de la Legionem Abyssi, ces figures légendaires fondatrices, avaient réellement triomphé du cataclysme ; ils avaient simplement survécu plus longtemps que lui.
Chyron s'appuya contre le muret de pierre à hauteur de taille, les yeux brillant froidement dans la lumière.
« Les ka'armodo, les golgari, la tour, l'église du Chemin, la cité dorée, tout le monde est devenu complaisant, confiant. Ils ont réussi à repousser les Vagues assez facilement. Le pire qu'ils aient eu à gérer, ce sont les raids Krath, qui étaient désagréables mais gérables. Difficile de les blâmer, je suppose. Cela fait plusieurs milliers d'années qu'une telle chose ne s'est pas produite, alors peut-être pensaient-ils que cela n'arriverait tout simplement plus jamais.
« Maintenant, les choses semblent différentes. Les défenses négligées sont mises à rude épreuve. Les armées sous-financées plient sous la pression. La Légion a des diplomates dans chaque cour, chaque chambre de conseil et chaque place de marché qui hurlent de se préparer au pire. Certains sont prêts à écouter, d'autres non. »
« Sommes-nous prêts ? »
Chyron laissa échapper un rire moqueur.
« Non, bien sûr que non ! Nous nettoyons les dégâts des autres depuis des centaines d'années. Pas assez de recrues, pas assez de fonds. Nous ne pouvons pas être partout où nous serons nécessaires. Ce qui signifie que certaines parties du Donjon seront abandonnées, peut-être dès la prochaine Vague. Au moins, nos ressources s'améliorent à mesure que le danger se rapproche. Les gens commencent à se réveiller et à se souvenir de leurs anciennes promesses. »
Elle n'avait pas pensé que la situation était si sombre. Elle savait que c'était grave, c'était un fait inévitable, mais à ce point ? Il y avait des endroits dans le Donjon qui dépendaient de la Légion pour leur défense. Si les troupes étaient retirées… ils tomberaient sûrement aux mains des monstres. Combien de milliers, de dizaines de milliers, voire de centaines de milliers de personnes périraient si cela devait arriver ?
« Y a-t-il une chance que la Colonie puisse être utilisée pour combler certaines de ces lacunes pour nous ? » se demanda Morrelia à voix haute. « J'ai vu les rapports, tout comme vous. Elles ont remarquablement bien résisté aux Vagues, défendu chaque ville qu'elles ont prise et régulé le Donjon à un degré incroyable. Elles pourraient être une arme que nous pourrions utiliser pour émousser les Vagues. »
La Commandante lui lança un regard avertisseur.
« Utiliser des monstres comme armes est précisément la raison pour laquelle nous sommes en colère contre les lézards. Tu es une Tribune maintenant, il est donc important que tu apprennes à voir la situation dans son ensemble, mais je te mets en garde contre ce genre de réflexion. Oui, j'ai lu les rapports. Les fourmis se débrouillent extrêmement bien contre les Vagues, parce que ce sont des monstres. Un flot infini de Biomasse et de Noyaux. Ce qu'elles ont fait lors de la troisième ? Ces fermes à démons massives ? Les Vagues les renforcent. Si nous utilisons la Colonie pour émousser les Vagues, nous ne faisons qu'aiguiser l'épée qui viendra inévitablement se poser sur notre propre cou. »
« Les brathians semblent convaincus que les fourmis sont résistantes, qu'elles ne se retourneront pas contre nous. »
Chyron leva les yeux au ciel.
« Et les ont-ils testées contre un Ancien ? Nous devons envisager le pire scénario. De plus, tout cela nous dépasse. Nous sommes ici pour une seule et unique raison. Il y a un Ancien potentiel là-bas dans ce nid et il ne faut pas lui permettre de descendre. C'est tout. »
« Oui, Commandante », répondit Morrelia en effectuant un salut vif.
« Bien. Maintenant, descends et occupe-toi des troupes. Ce n'est pas une permission à terre, je veux qu'elles fassent des exercices et de la maintenance d'équipement en doubles quarts. Si nous devons rester assis sur nos derrières, autant nous assurer que notre propre lame reçoive un petit affûtage. »