Chapitre 1 292
Le commerce est l'élément vital de Pangera, du moins si l'on en croit les conglomérats. C'est peut-être vrai, mais discuter avec ces marchands écailleux et leur suffisance m'empêche de vouloir valider cette idée en public. Dans le monde post-Déchirure, c'est bel et bien l'établissement de routes commerciales — ces passages sécurisés tracés au prix fort entre les nids de monstres et les évents du Donjon — qui a permis à la civilisation de prospérer à nouveau.
Fréquemment, c'est la Legionem Abyssi qui s'est chargée de reconnecter les peuples du monde. Des colonnes blindées de soldats vétérans, progressant à la surface de Pangera, traçant des routes et des chemins sûrs, avant de réitérer l'exploit au sein même du Donjon.
Certains de ces chemins sont encore utilisés aujourd'hui, des milliers d'années plus tard.
Dans le monde moderne, le commerce des biens de survie a décliné, bien qu'il reste prédominant, et les produits de luxe prolifèrent sur les marchés du Donjon. Évidemment, c'est une bonne chose — la civilisation doit progresser, après tout — mais je me demande parfois ce qui arriverait si nous étions à nouveau acculés. Avec quelle rapidité pourrions-nous nous adapter si le sol sous nos pieds se brisait pour laisser jaillir à nouveau des monstres ?
Ce monde a déjà été brisé une fois. Cela peut se reproduire.
-Extrait des notes privées d'Altharion Greyhame.
Le Bassin Désertique porte bien son nom. Parce que c'est un désert. Enfin… la partie « bassin » est probablement inexacte ? Je ne vois aucune dépression ou creux, après tout. La montagne s'élève au loin, atteignant une hauteur vertigineuse, des dizaines ou des centaines de kilomètres, pour venir s'écraser contre le plafond au-dessus, comme toutes les autres montagnes.
Je ne sais pas comment ils ont fait, mais les lézards ont réussi à transformer le paradis verdoyant du quatrième niveau en ce désert aride de pierre et de sable. J'imagine qu'ils aiment ça, et c'est peut-être la meilleure des défenses. Personne d'autre ne voudrait vivre ici, alors pourquoi quiconque chercherait à le leur prendre ?
Malgré l'absence de végétation, il y a beaucoup d'activité le long du rivage. Le port où nous arrivons est absolument grouillant. Ce n'est même pas juste de l'appeler un port, en réalité ; c'est une ville à part entière. Des milliers de navires sont amarrés à d'immenses jetées qui s'étendent loin dans l'eau.
On peut voir des gens de toutes sortes s'affairer, décharger des cargaisons, déplacer des marchandises, discuter, boire, manger, commercer. Dans l'ensemble, le Bassin semble être en pleine effervescence.
Cependant, comme prévu, nous rencontrons rapidement notre premier obstacle.
Une Eran Thouris furieuse fait les cent pas sur le pont près de mes pattes droites, en lançant des regards noirs vers le port encore lointain.
Nous avons levé l'ancre et nous sommes arrêtés, en attente d'une autorisation d'accoster, mais nous sommes retenus pour une raison inconnue.
[Ils disent que nos papiers doivent être revérifiés,] crache presque Eran, [comme si j'avais déjà fait une erreur sur des formulaires d'accostage de toute ma vie ! L'audace de ces lézards !]
[S'il n'y a pas d'erreur, pourquoi nous font-ils attendre ?]
Marzban pointe un doigt accusateur vers la flotte de la Légion, qui se dirige lentement vers les quais, les navires fourmillant de soldats prêts à débarquer.
[C'est de la politique,] dit le guerrier d'un ton acide. [Les ka'armodo veulent laisser leurs alliés de la Légion accoster en premier pour afficher leur soutien et faire passer un message. La Legionem Abyssi est plus la bienvenue dans le Bassin Désertique que votre Colonie.]
[S'ils ne voulaient pas que nous venions, ils auraient pu rejeter ma demande il y a des semaines,] fulmine Eran. [S'ils ont gaspillé mon temps, le temps du Conglomérat, alors ils vont le payer cher !]
Je fais onduler mes antennes dans un mouvement apaisant.
[Hé, restons calmes. Ils veulent montrer leur soutien à la cause de la Légion, c'est très bien, ce n'est pas une mauvaise chose. Une fois que ces gars auront déchargé leurs bateaux et que nous aurons été forcés de nous tourner les pouces sur l'eau pendant quelques heures, ils nous laisseront accoster et tout ira bien.]
[Nous ne pouvons pas nous tourner les pouces,] me corrige Marzban.
[Essaie à l'occasion, c'est bon pour les articulations.]
Mes paroles apaisantes s'avèrent prophétiques. La Légion décharge ses navires sans incident, puis nous attendons un moment sans rien faire, et enfin les maîtres de port ka'armodo nous autorisent à approcher et à commencer à débarquer. Ce n'est pas pour autant que nous échappons aux regards hostiles.
En fait, nous en recevons bien plus que notre part. Malgré le fait qu'ils aient trouvé un logement quelque part, la Légion envoie toujours des gens pour nous surveiller. Il y a un fort contingent de ka'armodo et de leurs serviteurs setsulah, des centaines, qui s'assurent que tout est en règle. Curieusement, ils ne semblent pas se soucier que tout le contingent de fourmis débarque. Peut-être sont-ils plus confiants dans leur capacité à nous traquer si nous tentions de passer sous terre ?
Et… bien sûr, « ils » sont là aussi.
Un esprit effleure le mien, léger comme une plume, et murmure.
[Je vous souhaite la bienvenue, au nom de la Vérité Rouge.]
Super.
Le contact est rompu aussitôt établi, mais le message est passé. Si les Anciens n'étaient pas assez problématiques, les cultistes qui les vénèrent sont toujours en train de fouiner. Il semble qu'ils veuillent prendre contact à un moment donné pendant que je suis sur la montagne, ce qui promet d'être intéressant. Espérons qu'ils ne se fassent pas prendre et n'attirent pas davantage la Légion sur mon dos.
Eran passe des heures à négocier avec les maîtres de port alors qu'ils dressent obstacle sur obstacle, mais elle est agacée par les tours qu'ils nous ont joués, alors elle donne tout, brisant chaque barrière grâce à ses capacités supérieures et les réduisant en poussière pour marquer le coup.
Une fois tout cela réglé, la Colonie est à nouveau autorisée à se créer un petit nid douillet loin des bâtiments principaux de la cité portuaire, et les brathians s'installent à proximité.
Notre accueil n'était pas exactement amical, mais il était plus chaleureux que prévu, tout compte fait. Pattes croisées, nous pourrons partir d'ici rapidement après avoir écoulé nos marchandises.