Chapitre 1 284
Morrelia prit une profonde inspiration, laissant la brume qui s'élevait du lac la rafraîchir. Postée à la proue, elle avait une vue imprenable sur Freehill qui se rapprochait inexorablement. Foyer des redoutables maîtres d'armes et des écoles d'escrime légendaires du Peuple qui les formait, ce n'était pas un endroit qu'elle s'attendait à visiter, surtout dans des circonstances pareilles.
« Nous accosterons dans dix minutes », tonna la Commandante Chyron. « Je veux que chaque Légionnaire soit prêt au combat. On ne s'attend pas à une bataille, mais ça ne veut pas dire qu'on ne risque pas d'en avoir une ! Tribune ! »
« Présente, Commandante ! » Morrelia se tourna et exécuta un salut militaire impeccable.
D'un seul coup d'œil, la vétérane au visage buriné passa en revue chaque détail de son apparence. Comme toujours, Morrelia était prête à se battre. Ses deux épées avaient été nettoyées et huilées, attendant dans leurs fourreaux. Elle portait son armure de Légionnaire complète, même sur le bateau, et celle-ci était dans un état de fonctionnement irréprochable.
« Je veux que vous alliez sous le pont pour vous assurer que nos troupes sont prêtes, puis faites-moi votre rapport. »
« À vos ordres. »
Il ne faisait aucun doute qu'un contrôle similaire serait effectué sur chacun des dix navires qui composaient la légion de Chyron, mais elle n'était responsable que de celui-ci. Les bottes blindées de Morrelia résonnèrent sur le pont en bois alors qu'elle se hâtait d'obéir.
Sous ses ordres, Morrelia avait rapidement appris que son père n'était pas le seul officier de la Légion à avoir une réputation bien méritée d'exigence. La Commandante Chyron travaillait jusqu'à l'épuisement pour s'assurer que sa Légion opérait de la manière la plus parfaite possible, et elle attendait le même effort de chaque Tribune, de chaque Centurion, jusqu'au moindre soldat.
Sous le pont, l'espace était exigu et étouffant, tout étant entassé aussi serré que possible. Cela lui rappelait énormément les nids de la Colonie, où les fourmis étaient plus qu'heureuses de grimper les unes sur les autres pour aller d'un point A à un point B. Une agitation fébrile régnait alors que les derniers contrôles étaient effectués par chaque escouade, les centurions faisant les cent pas en aboyant des ordres aux traînards.
« Dix minutes avant d'atteindre le quai », hurla-t-elle, couvrant le vacarme en un instant. « Si vous n'êtes pas sur le pont en tenue de parade dans cinq minutes, je vous ferai regretter que les maîtres d'armes ne vous soient pas tombés dessus ! »
Il y avait un passage dégagé au centre du navire, et elle le parcourut en lançant des regards noirs dans toutes les directions tandis que ses troupes se précipitaient pour terminer leurs préparatifs.
« Resserrez ces foutues sangles ! » rugit-elle à un soldat. « Ta cuirasse est de travers ! »
« Tu as intérêt à prier pour que ce soit de la boue et pas de la rouille. Une seule tache de rouille sur cette armure et tu finiras enterré jusqu'au cou dans les latrines, soldat ! »
« POURQUOI PORTES-TU DEUX BOTTES GAUCHES, LÉGIONNAIRE !? Si ta réponse n'implique pas un accident chirurgical malheureux, alors tu vas passer une très mauvaise journée ! »
Malgré quelques erreurs occasionnelles, il s'agissait de troupes disciplinées et professionnelles, des Légionnaires jusqu'au bout des ongles. En moins de cinq minutes, ils étaient alignés à côté de leurs couchettes, armes et armures étincelantes, tandis que les officiers rôdaient dans les rangs pour s'assurer que tout était parfait. Lorsqu'ils furent satisfaits, ils en informèrent Morrelia, qui hocha la tête.
« Rappelez-vous, nous ne sommes pas ici pour combattre qui que ce soit du Peuple. Tolérance zéro pour tout Légionnaire qui cause des problèmes à terre. Renvoi immédiat. C'est clair ? »
« Oui, Tribune ! »
D'un dernier regard sévère, elle signala son approbation aux officiers et retourna sur le pont. Freehill se profilait encore plus près maintenant, le chaos du quai étant clairement visible.
« Les troupes sont prêtes, Commandante. »
La femme lui jeta un coup d'œil avant de reporter son attention sur le rivage.
« Bien. »
Un silence s'installa entre elles, la Légionnaire plus âgée dégageant une énergie tendue, presque en train de froncer les sourcils devant la ville tentaculaire du Peuple qui s'élevait devant elles.
« De mauvais souvenirs, Commandante ? » demanda Morrelia.
Elle fit une grimace, sans jamais quitter des yeux les silhouettes sur le quai.
« J'ai combattu deux fois contre le Peuple, Tribune. »
« Je suis au courant », acquiesça Morrelia.
Bien sûr, elle avait examiné l'historique de service de sa nouvelle Commandante. Chyron renifla.
« Ce sont des terreurs au combat, mais ce n'est pas d'eux dont je m'inquiète. J'ai aussi combattu contre des fourmis, vous le saviez ? »
« Oui. »
« Vous êtes bien préparée. Je suppose que c'est pour ça qu'on m'a confié ce commandement. J'ai combattu lors de l'épidémie de Solenopsis sous la Tour. »
« Des fourmis de feu », Morrelia secoua la tête. Elle avait lu les rapports, ils étaient terrifiants.
« Elles ont ravagé tout ce qu'elles pouvaient atteindre avant l'arrivée de la Légion. Je n'oublierai jamais ce que j'ai vu lors de cette campagne. Maintenant, nous avons une nouvelle épidémie de fourmis, différente de tout ce que nous avons vu auparavant. Une bête mythique de niveau sept les dirige. C'est la fourmi la plus évoluée jamais enregistrée, Tribune, et s'ils peuvent en créer une, ils peuvent en créer d'autres. »
Morrelia déglutit.
« Je suis au courant », répondit-elle doucement.
« Les voyants sont certains qu'elle est ici, dans le cadre de cette… mission commerciale », ricana la Commandante. « L'ennemi a déjà revendiqué la bête. Vous savez ce que cela signifie, n'est-ce pas, Tribune ? »
« Je le sais. »
La Commandante tambourina des doigts sur la rambarde de la proue, observant tout ce qu'elle pouvait voir tandis que Morrelia continuait de réfléchir. C'était d'Anthony dont elles parlaient, c'était forcément lui. Dire qu'il avait atteint un tel niveau d'évolution, attirant au passage le regard des Anciens. Peut-être aurait-elle dû réaliser qu'une telle chose était possible, peut-être aurait-elle dû le prévenir, mais cela ne lui avait jamais effleuré l'esprit.
Lui, et la Colonie, étaient allés beaucoup plus loin que quiconque ne l'aurait imaginé, dans un laps de temps beaucoup plus court qu'on ne l'aurait cru possible. Avec tout le monde occupé à gérer les Vagues, le monde n'avait pas eu le temps de s'occuper d'une épidémie de fourmis, et maintenant, il était trop tard pour les gérer simplement.
« Je crois que le monstre est venu nous accueillir », observa la Commandante avec ironie, et Morrelia fixa le quai. Là, incroyablement, elle vit une fourmi vraiment massive, sa carapace brillant d'une lumière violette sombre.
Il était immense, avec des mandibules aussi longues qu'une personne, des antennes encore plus longues, se tenant fièrement au-dessus des silhouettes plus petites qui couraient entre ses pattes et sous sa carapace. Était-ce vraiment la même fourmi avec laquelle elle avait voyagé jusqu'à Liria ?
« Pourquoi on dirait qu'il nous fait signe ? » s'interrogea Chyron.
« Je n'en ai aucune idée, Commandante », répondit Morrelia d'un ton neutre.
Sur le rivage, Anthony agitait vigoureusement une antenne vers elle, faisant claquer ses mandibules joyeusement.
C'était bien lui.