Chapitre 128
J'ai besoin de Noyaux.
Genre, vraiment, désespérément.
Il me faut des Noyaux pour moi, il m'en faut pour Tiny, il m'en faut pour mes expériences, il m'en faut pour faire progresser mes Compétences, il m'en faut pour les fusionner en Noyaux plus puissants pour moi et pour Tiny, ET il m'en faut pour mon autre projet secondaire !
DES NOYAUX !
Le nombre de Noyaux de monstres que nous avions extraits jusqu'ici de la ferme s'élevait à un total grandiose de un ! Ce matin, quand Tiny et moi sommes entrés pour estropier les créatures, nous avons découvert qu'un crapaud monstrueux avait déjà massacré la plupart des spécimens à l'intérieur. Tiny s'était précipité avec enthousiasme pour l'affronter, chargeant son poing de foudre avant d'exploser l'ennemi d'un seul coup.
Heureusement, il n'avait pas détruit le Noyau !
Néanmoins, un Noyau tous les trois jours, c'est loin d'être suffisant pour couvrir mes besoins ! Je refuse !
Je n'ai tout simplement pas de solution à ce problème pour le moment.
Tiny et moi nous reposons actuellement dans le Nid. Une agitation satisfaite s'est emparée de la colonie récemment, les ouvrières étant occupées à faire ce que les ouvrières aiment faire. S'occuper de la couvée, agrandir le Nid, chercher de la nourriture. Notre nouvelle fourmilière est devenue impressionnante, son sommet atteignant la cime des arbres. J'ai dû leur demander de ne pas la faire plus haute, sinon nous serions trop faciles à repérer. Après tout, notre objectif principal est de rester cachés et de laisser passer la Vague.
Pour mon plus grand plaisir, les pupes ont commencé à éclore au cours des dernières heures ; des centaines de nouvelles ouvrières émergent pour gonfler les rangs de la colonie. Quand cette génération sera totalement sortie, nous aurons atteint la barre des mille ouvrières ! Un jalon important dans la vie d'une jeune colonie, assurément.
Ce n'est pourtant rien. Si nous agrandissons un peu la ferme et que nous maintenons l'approvisionnement en biomasse, il ne faudra pas longtemps avant d'atteindre deux mille, cinq mille, cent mille !
C'était l'autre chose excitante qui s'est produite ce matin : la Reine est enfin sortie de son repos. Après un repas massif fourni par les ouvrières, elle s'est mise au travail pour produire la génération suivante. Même en me reposant, je peux entendre les ouvrières courir frénétiquement avec des grappes d'œufs frais, les stockant dans les chambres à œufs, les nettoyant avec soin et s'assurant qu'ils sont à la bonne température.
Cela signifie que je dois accélérer le calendrier de mon projet encore plus vite. Mais pour ça… il me faut des Noyaux !
Alors que je fais claquer mes mandibules d'irritation, je suis soudain distrait par un bruit. En me retournant, je vois que ce n'est pas Tiny qui ronfle pour une fois, bien qu'il soit endormi, ses bras épais et charnus jetés sur son visage comme un adolescent poilu. Le bruit provenait en fait de la pupe stockée avec nous dans notre chambre privée.
Le cocon a déjà commencé à prendre une teinte fine et distincte, la jeune larve à l'intérieur ayant achevé sa métamorphose remarquable, se transformant de ver en fourmi. Encore d'un blanc fantomatique et translucide, car sa carapace n'a pas encore durci, l'ouvrière presque formée a commencé à bouger lentement, agitant ses membres et s'étirant pour la première fois.
Je suppose que je vais aider la petite. Il est normal que les autres ouvrières aident les nouveau-nées à se libérer de leur cocon en découpant les fils avec leurs mandibules. Les toutes premières ouvrières de la colonie bénéficient de cette aide de la part de la Reine elle-même.
Je crois me souvenir vaguement avoir dû me frayer un chemin en mordant, mais je n'ai aucun souvenir réel de mon stade de pupe ; je n'ai vraiment pris conscience de moi-même qu'après avoir émergé.
Quoi qu'il en soit, j'aide joyeusement le nouveau membre de notre colonie, ma sœur qui plus est, à sortir de son enveloppe en grignotant soigneusement l'extérieur, en retirant des sections de fils à la fois et en dégageant le passage pour que la nouveau-née puisse sortir.
Petit à petit, je vois une petite tête de fourmi pointer le bout de son nez, et après quelques minutes, la toute nouvelle ouvrière se tient fièrement au sommet de son propre cocon !
…
Minuscule !
Pourquoi diable cette ouvrière est-elle si petite !? Elle semble faire un tiers de moins qu'une nouveau-née normale, ce qui la rend vraiment minuscule ! Il y a quelque chose d'étrange chez elle aussi. Je ne sais pas exactement quoi, mais en tant qu'ouvrière, elle semble un peu… énergique ? Elle rebondit pratiquement partout alors qu'elle vient juste d'éclore !
Je me souviens qu'en tant que larve, celle-ci avait beaucoup de peps, mais là, ça semble ridicule.
Avant même que j'aie fini de me plaindre intérieurement de cette nouveau-née hyperactive, elle commence à agiter ses antennes avant de se fixer sur moi et de foncer dans ma direction ! En quelques instants, elle a traversé le sol en courant et a grimpé sur mon dos avant de se positionner triomphalement entre mes antennes et de les frapper avec insistance avec les siennes.
….
Ça.
…
Je déteste çaaaaa.
Pourquoi diable cette fourmi est-elle si attachée à moi ?! Pourquoi est-elle si différente des autres ?
Honnêtement, je ne sais pas quoi penser de ce comportement.
Cette ouvrière est tellement bizarre. Par pure curiosité, j'active ma détection de mana et projette mon esprit hors de mon corps. Il y a une faible concentration de mana à un endroit que je n'attendais pas. Juste au sommet de ma tête.
Tu te moques de moi, Gandalf ?! Cette petite naine est née avec un Noyau ?! Dis-moi que ce n'est pas vrai !
J'ai lutté pour ce Noyau, j'ai travaillé dur pour ce caillou ! Maintenant, tu me dis qu'une fourmi monstre peut tout simplement naître avec un Noyau ? Dis-le-moi, jure sur ton chapeau pointu et ton bâton génial avec le cristal brillant dessus que ce n'est pas vrai !
Malgré mes protestations, ma nouvelle passagère reste obstinément accrochée à ma tête, Noyau à bord.
Soupir.
Il faudra que j'enquête là-dessus plus tard.
Pour l'instant, je réveille Tiny en le poussant et je sors du Nid, la minuscule nouveau-née chevauchant mon crâne avec excitation tout le long du chemin.
En essayant de chasser cette distraction de mon esprit, je tente de me reconcentrer sur le problème le plus urgent.
Les Noyaux !
Maudite ouvrière sur ma tête… Non ! Ne te laisse pas distraire !
D'après ce que je sais, un monstre peut former un Noyau lorsqu'il est suffisamment saturé de mana, puis sacrifier une Évolution pour le créer. Comment cette profiteuse sur mon crâne a pu obtenir assez de mana avant même de naître, sans parler de l'énergie d'évolution acquise en accumulant des niveaux… Je devrai mettre cette exception aux règles de côté et me concentrer sur ce que je sais !
J'ai moi-même augmenté ma concentration de mana en buvant de l'eau infusée au mana, ce qui, à en juger par la façon dont les monstres étaient accros à ce truc, n'est pas une façon inhabituelle pour eux d'obtenir ce mana.
Dooooonc. Si je peux introduire une source d'eau chargée en mana dans la ferme, cela pourrait avoir un effet sur l'augmentation du nombre de monstres capables de former un Noyau ?
Ça vaut le coup d'essayer !
Heureusement, j'ai créé la ferme juste à côté d'une source d'eau chargée en mana ! C'est tellement pratique…
Quand nous retournons à l'étang, je vois quelques Branchies debout en petits groupes, mais ils se dispersent rapidement et se cachent après notre arrivée. Je jure qu'il y a quelques nouveaux jeunes arbres qui poussent près du bord de l'étang. Est-ce qu'ils plantent des bébés branchies ici ?!
Hmm. Je devrai faire attention à ne pas perturber leur environnement local. Pour tout ce que j'en sais, les branchies ont besoin de cet étang pour survivre. Mieux vaut être prudent.
Finalement, j'excave un canal peu profond qui mène au tunnel de la ferme et je demande à Tiny de tapisser le fond avec des pierres qu'il écrase pour les rendre plates. Nous descendons ensuite dans la ferme et neutralisons tous les monstres avant de creuser un petit bassin directement sous l'entrée du tunnel.
Espérons que ça marche !