Chapitre 1 279
Les célèbres écoles d'escrime des Peuples sont aussi nombreuses que les feuilles sur un arbre, chacune représentant une facette unique et magnifique de l'ensemble.
Certaines se concentrent sur des coups puissants et percutants, capables de froisser les armures et de briser les os tout en tranchant. D'autres privilégient la vitesse, se déplaçant avec légèreté et assénant des centaines, voire des milliers de taillades acérées. Et, bien entendu, toutes les nuances intermédiaires existent.
Ce qui donne naissance à cette diversité est, à mon avis, la nature même de la lumière d'épée. J'ignore ce que les Anciens pensaient de ce phénomène au moment de la Descente du Système, mais peut-être considéraient-ils simplement cela comme un moyen pour les bretteurs d'étendre leur portée. Aujourd'hui, nous savons que c'est bien plus que cela.
À première vue, la lumière d'épée est une chose simple. Vous donnez un coup d'épée, activez la Compétence, et votre lame se met à briller intensément. Cette lumière se détache alors du tranchant pour fendre l'air et frapper votre cible à distance. Cela peut être réalisé avec n'importe quelle arme, même à mains nues.
Pourtant, au fil des siècles, nous avons découvert une multitude de facteurs influençant la lumière d'épée. La qualité de l'arme a un impact. L'état du tranchant a un impact. La nature des enchantements sur l'arme a un impact. Le niveau de la Compétence, évidemment, a un impact. La condition physique de l'individu qui donne le coup a un impact. La qualité du mouvement a un impact ; cela inclut la vitesse, la puissance et la technique. Même l'état d'esprit de la personne qui porte le coup affecte le résultat !
Lorsque tous ces éléments sont perfectionnés au plus haut point, à l'extrême, alors vous créez un maître d'armes.
-Extrait de « La nature de l'épée et de sa lumière » par Snips
J'ai peut-être fait preuve d'un excès de confiance en disant à Eran de négocier à l'arène. Je suis presque sûr que Grey savait ce qui m'attendait, car il m'a guidé vers une fosse de combat deux fois plus grande que la précédente, rayonnant d'une satisfaction évidente tout le long du chemin.
Mes nouveaux gardes, Poita et Phul, étaient apparemment des épéistes de neuvième rang, et ils étaient impatients d'en découdre, tout comme mes gardes précédents. Poita avait des traits rappelant vaguement un raton laveur, mais Phul était un rhinocéros pur et dur. Je veux dire, le type était anormalement massif, avait la peau grise et une corne qui lui poussait sur le nez. Heureusement, j'imagine, il avait toujours des doigts articulés aux mains plutôt que des pieds plats de rhino, ce qui lui permettait de manier une épée parfaitement bien.
[C'est quoi ce délire ? Je n'ai jamais vu personne lancer de la magie avec ses épées !] ai-je demandé à Grey.
[Ce n'est pas parce que tu ne l'as jamais vu que nous ne le faisons pas,] a-t-il répondu, aussi imperturbable qu'un nénuphar.
[C'est évident, mais j'aurais pensé que quelqu'un aurait déjà essayé de me rôtir avec du feu ou quelque chose du genre. Tout ce que j'ai vu jusqu'ici, c'est de la lumière d'épée normale !]
Il fronce les sourcils et me regarde de travers.
[Qu'est-ce que tu entends par « lumière d'épée normale » ?]
La question est posée si naturellement que j'ai failli ne pas remarquer la réelle curiosité derrière.
[Ne fais pas l'innocent. Tu crois que je ne peux pas sentir ce qui se passe là-bas ? Ils ne se contentent pas de projeter du mana. Ils ont combiné le mana et la lumière d'épée.]
Pour une fois, Grey semble réellement impressionné.
[Tu as raison. La raison pour laquelle aucun de tes adversaires n'a utilisé cette technique devrait être tout aussi évidente pour toi.]
Je regarde à nouveau l'arène, confus, puis le déclic se produit une seconde plus tard.
[Il y a une barrière.]
[Bien sûr qu'il y a une barrière. Si nous voulons déchaîner nos techniques les plus avancées, nous ne pouvons pas nous permettre de voir la montagne coupée en deux ou le public réduit en cendres.]
La seule raison pour laquelle j'ai pu m'en sortir avec mes sorts, c'est parce que j'avais un contrôle si précis sur la zone affectée. Oups.
[Ça se tient. On utilise aussi une barrière pour le Tunnel Ball. Il faut bien protéger la foule et garder les matchs excitants.]
[Qu'est-ce que… le Tunnel Ball ?]
Bien que j'adorerais commencer à prêcher sur le grand passe-temps des fourmis, auquel je suis le meilleur incontesté, j'ai une autre préoccupation que j'aimerais voir traitée.
[Est-ce que ça… invalide mes victoires ?] demandé-je, un peu gêné. [Je veux dire… j'utilisais du mana et tout le reste, mais personne d'autre ne le faisait ?]
[Y avait-il des choses que tu n'as pas utilisées à cause du potentiel de dégâts étendus ?]
Comme un trou noir, par exemple ?
[Oui.]
[Alors je pense que ça va. Maintenant que tu as été vu ici, je pense pouvoir te faire passer en tête de file. Nous devrions voir des choses intéressantes, maintenant.]
Grey ricane et cela sonne étrangement maléfique.
J'ai le sentiment que je ne vais pas apprécier ça.
Peu après, je me retrouve dans la fosse de combat, bien plus profonde qu'auparavant, avec Phul le Peuple-rhino debout de l'autre côté, sa lame surdimensionnée et trop lourde entre les mains, brillant intensément de lumière d'épée.
Lorsque le duel commence, il arme son coup et, dans un rugissement puissant, libère une estocade flamboyante et aveuglante qui prend la forme d'une corne alors qu'elle fonce vers moi, mes sens de danger hurlant à travers mes antennes.
Maudits soient ces brutes obsédées par l'épée !