Chapitre 1 277
Les Folk sont, dans une certaine mesure, un peuple insulaire. Ils croient fermement qu'il faut compter sur sa propre force pour accomplir un objectif, et par conséquent, ils n'aiment pas résoudre leurs problèmes par la puissance de l'argent. S'il leur manque une ressource particulière, la voie la plus honorable est de loin d'aller l'acquérir par eux-mêmes ; pourtant, dans un monde complexe, de telles solutions simples ne se présentent pas toujours.
Depuis la formation de la Coalition, c'est-à-dire le front uni de tous les clans disparates qui allaient devenir connus sous le nom de Folk, ils se sont engagés dans une marche vers la diplomatie, souvent maladroite et fréquemment entachée d'erreurs. Les premières alliances furent formées avec les bruan'chii, mais leur nature de peuple restait globalement belliqueuse et méfiante.
Après s'être empêtrés dans des batailles qu'ils ne pouvaient gagner, notamment contre la Légion et l'Empire des Sables, les chefs de la Coalition décidèrent qu'une approche différente devait être recherchée. Depuis, nous avons été témoins de l'ouverture progressive de Freehill au commerce, et d'une approche de la diplomatie plus chaleureuse, bien qu'encore un peu fraîche.
Extrait de « Une histoire extérieure des Folk » par Wassal
[Qu'est-ce que tu as fait ?] exige Eran Thouris. [J'ai dû répondre à toutes sortes de demandes concernant « le monstre fourmi géant » au lieu de négocier les prix comme j'aurais dû le faire.]
J'ai été rappelé au nid temporaire par des fourmis messagères lors de mon douzième combat. Une file apparemment interminable de challengers est apparue au cours de mes premiers affrontements, et j'avais peur qu'il soit impoli de décliner les défis, alors j'ai fini par rester coincé là pendant un moment.
Heureusement, personne de trop coriace ne s'est présenté, et la convocation m'a offert un moyen élégant de battre en retraite. Bien sûr, quand j'arrive ici, je trouve une négociatrice brathienne plutôt agacée qui m'attend avec sa famille et le reste de la délégation.
[Je me battais juste dans les fosses,] je me défends, en levant mes deux pattes avant dans un geste de « calme-toi ». [Je n'ai pas pu aller nulle part sans être défié par une ribambelle de Folk manieurs d'épées. J'en ai fait douze ce matin, et il y en avait probablement vingt autres dans la file quand j'ai reçu ton message.]
Elle est agacée, je peux dire qu'elle est agacée, mais je peux aussi dire qu'elle ne veut pas me crier dessus. Je suis un partenaire commercial précieux, après tout.
C'est presque rafraîchissant de voir à quel point son peuple est ouvert sur sa propre avidité. Ils savent exactement ce qu'ils sont, ils se fichent juste de ce que les autres en pensent. Tant que cela n'interfère pas avec les affaires... bien sûr.
[J'ai essayé d'établir des partenariats commerciaux toute la matinée, mais tout ce dont mes contemporains veulent discuter, c'est de l'excitant monstre qui nous accompagne. Si tu as battu des épéistes de haut rang dans les fosses, je ne devrais pas être surprise.]
[J'ai corrigé Phil et Pete.]
[Qui sont-ils ?]
[Mes gardes. Enfin, ils l'étaient. Ils sont retournés à... l'endroit... le truc, ou peu importe, pour chercher des gardes plus forts.]
[Bien sûr qu'ils l'ont fait.]
[Écoute, si ça excite les Folk, alors je dis qu'on devrait en tirer parti. Amène tes partenaires commerciaux à la fosse et négocie avec eux pendant que je me bats. Si je continue à rosser de puissants guerriers, ça ne devrait servir que de bonne publicité pour les marchandises de la Colonie, non ?]
Cela plonge Eran dans une réflexion profonde, jusqu'à ce qu'elle finisse par hocher la tête.
[Cela pourrait être une stratégie viable. Quand te battras-tu la prochaine fois ?]
[D'après ce que j'ai compris, à Freehill, ton prochain combat n'est jamais bien loin. Je pourrais probablement faire la queue à n'importe quelle arène de la ville et obtenir un affrontement en cinq minutes. Je ne peux pas partir avant l'arrivée de mon prochain groupe de gardes, cependant. Je ne suis pas censé me déplacer sans eux.]
La possibilité de conclure des affaires fait bourdonner Eran d'excitation, alors elle se précipite pour faire des préparatifs. Son beau-frère, Marzban, reste dans le coin pour discuter un peu.
[Tu t'es battu contre les Folk ?] demande-t-il. [Connais-tu les rangs de ceux que tu as battus ?]
[Bien sûr. Le plus élevé était huitième. Je n'ai pas encore combattu de maître d'armes, mais je suppose que ça ne tardera pas. Toujours pas intéressé par le combat, Grey ?]
Le Folk-loup secoue sa tête duveteuse.
[Non. Je ne tire pas ma lame pour le divertissement des autres.]
[Es-tu, genre, le seul dans toute cette ville à tenir à ça ?]
Il ne daigne pas répondre et Marzban me tapote sur une patte.
[C'est impressionnant que tu aies pu si bien te battre. Les Folk sont réputés pour leurs prouesses en duel et leur capacité à tuer des monstres. Si tu réussis vraiment à te retrouver dans la fosse avec un maître, sois exceptionnellement prudent. Ils ont des protections spéciales dans cette ville dont tu ne bénéficies pas.]
[J'ai une carapace et ils ont de la fourrure. Je suis assez sûr d'être protégé bien au-delà de ce qu'ils peuvent gérer.]
Le guerrier brathien lève les yeux au ciel.
[Protections légales. Ils peuvent tuer dans les fosses sans être poursuivis. Les duels avec des maîtres d'armes sont pris très au sérieux, et ils n'aiment pas les combats sans effusion de sang. Tout comme ton ami ici présent, quand ils tirent l'épée, c'est sérieux.]
Eh bien, voilà qui donne à réfléchir. Donc, si je finis dans un duel avec l'un d'eux, ils seraient pardonnés de me tuer, mais pas l'inverse ? Ça ne semble guère juste.
[Les maîtres d'armes sont l'honneur de leur école, de leur famille et de leur clan,] intervient Grey. [Quand nous combattons, il y a beaucoup en jeu. Fierté, prestige, rang. Pour cette raison, les duels entre maîtres d'armes sont souvent privés, avec quelques témoins. Pour garder les lames aiguisées, une pratique fréquente est indispensable, mais voir son clan sapé à cause de quelques défaites d'affilée est loin d'être idéal.]
Il me lance un regard perçant.
[Combattre un monstre tel que toi dans le Donjon, même les maîtres d'armes hésiteraient à attaquer seuls. Se battre en duel un contre un contre toi dans une arène publique est un risque immense.]
[C'est donc ce que tu voulais dire quand tu as dit que tu ne tirais pas ton épée pour le divertissement.]
[La pratique est précieuse, nécessaire. Les accolades publiques ne le sont pas.]
Eh bien, même si les gros bonnets ne viennent pas se battre, rien n'empêche les combattants de rang huit ou neuf de tenter leur chance. Avec un peu de chance, cela aidera aussi notre mission commerciale. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?