Chapitre 1 275
Il ne faut pas longtemps à mes nouveaux gardes pour arriver, bien que Barker et son apprentie… Fluffles… traînent aussi dans le coin.
Je veux dire… FLUFFLES ? C'est offensant de mentionner qu'elle a un nez de lapin, mais apparemment, c'est un nom tout à fait acceptable.
Peu importe. Les idiosyncrasies culturelles des Folk n'ont pas besoin d'avoir un sens pour moi ; ils peuvent s'appeler comme ils veulent, et ils ne s'en privent pas. Je suis juste là pour explorer les lieux et vendre quelques tables d'appoint.
Mon nouveau garde est, j'en suis presque sûr, un type tortue nommé Phil, bien que je ne mentionne évidemment pas sa CARAPACE, peu importe à quel point j'en ai envie. Genre, est-ce qu'il a une routine de cirage pour ce truc ? Je me pose la question uniquement parce qu'elle a un éclat si sain, et je serais maudit si je ne voulais pas que ma propre carapace ressemble à ça.
Avec lui vient son apprentie, Pete, qui est aussi une tortue, mais sans carapace, bien qu'elle ait une sorte de visage de tortue, avec la bouche en bec et tout le reste. Ces gens n'ont aucun sens pour moi.
Il semble clair d'emblée qu'ils ont envoyé des guerriers plus puissants. Il y a une certaine aura autour d'eux qui me fait comprendre qu'ils ne sont pas là pour plaisanter. Je ne suis pas disposé à être impoli concernant leur apparence, mais il y a d'autres sujets sur lesquels je suis prêt à l'être.
[Alors, es-tu un maître de lame ?] demandé-je dès que les présentations sont faites.
[Tu veux te battre pour le découvrir ?] rétorque-t-il.
Ce type est clairement assez âgé, à en juger par la longue barbe et la moustache argentées qu'il arbore, mais sa voix mentale reste rocailleuse et vigoureuse. On dirait qu'il pourrait donner du fil à retordre à Granin dans un concours de mastication de rochers.
[Pas vraiment, non,] réponds-je, et je jure qu'il s'affaisse un peu, déçu. [Je viens juste de finir un combat, alors je pensais me détendre une seconde, avoir un peu de temps pour moi.]
Bien que je ne puisse pas bouger sur le navire, j'étais le centre de l'attention quasiment tout le temps. Des gens qui me lorgnaient depuis les autres navires, des fourmis qui vérifiaient si j'allais bien, des oiseaux qui menaçaient de me larguer des bombes dessus. C'était stressant.
De plus, ça fait trop longtemps que je n'ai pas été enveloppé par la douce, la très douce terre. Phil regarde autour de lui, confus.
[Tu as vingt fourmis dans un rayon de cinq mètres. En quoi est-ce du « temps pour soi » ?]
Il dit quelque chose à Barker, qui dégaine son épée, l'air un peu confus.
[Whoa, whoa. Ce sont mes gardes du corps et elles font du très bon boulot pour rester hors de vue. Je ne peux pas m'en débarrasser même si je le voulais.]
« Protectrice. »
Un silence têtu et plein de ressentiment.
« Protectrice… »
« Nous avons dû rester sur ce navire aussi, » dit-elle sans se révéler. « C'était horrible. »
« Hé, le navire craint, je suis dans votre équipe. Ce qui craint aussi, c'est de se faire découper par des Folk-tortues, alors tu dois te révéler pour que je puisse expliquer qui et ce que tu es. »
Elle attend que je sois sur le point de la réprimander à nouveau pour qu'elle laisse tomber son… champ d'oubli ou je ne sais quoi, apparaissant devant les quatre Folk.
[Voici Protectrice. Elle fait partie des vingt gardes qui m'accompagnent vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ne vous inquiétez pas, nous avons inclus leurs effectifs dans notre quota de mille fourmis autorisées.]
Phil et Pete ne réagissent pas, mais Barker et Fluffles, si, semblant assez agacés.
[Pourquoi ne nous as-tu pas parlé d'elles ?] exige Barker après s'être connecté à moi via le pont mental.
[Pourquoi l'aurais-je fait ?] réponds-je. [Elles ne font rien d'autre que d'être difficiles à repérer. De plus, elles sont incluses dans le manifeste qui liste les membres clés de ce voyage. Est-ce ma faute si tu ne l'as pas lu attentivement ?]
J'ai l'impression que les Folk ont une approche du « laisser-aller » pour tout, sauf pour le combat. Cela semble inclure l'administration. Ils ne peuvent pas dire grand-chose à ce que j'ai avancé, alors je saisis l'occasion pour me faufiler dans le grand espace caverneux que la Colonie a ouvert pour moi.
[Je vais faire une sieste, puis je réfléchirai à faire quelques combats de plus. Bien que je doive vous prévenir, Phil. Si vous n'êtes pas nettement plus fort que Barker là-bas, vous pourriez vous retrouver largement dépassé.]
La tortue-Folk plisse les yeux tandis que sa main joue sur la garde de sa lame courbe.
[Je pense que tu découvriras que je suis largement à la hauteur.]
La relaxation bénie du zen des fourmis me manquait. La terre dans mes mandibules, l'air circulant dans les tunnels, mes sœurs à mes côtés. Se reposer convenablement sur le bateau était absolument impossible, non pas que j'en aie physiquement besoin. Après un bref somme entouré de terre, je me sens cent fois mieux.
J'émerge, étirant mes antennes et faisant claquer mes mandibules joyeusement. C'est ça la vie ! Explorer, partir à l'aventure, et ne pas avoir à s'inquiéter d'être empoisonné par une race de limaces maléfiques. Des moments en or !
Il y a une autre surprise qui m'attend quand je sors.
[Grey ! White ! Ravi de vous revoir !]
La paire de Folk, l'un lupin, l'autre à l'allure de belette, semblent largement inchangés depuis la dernière fois que je les ai vus, toujours poilus et/ou museaux, avec cet étrange air de dignité qui les caractérise.
[Anthony, c'est une surprise de te revoir dans ces circonstances,] gronde Grey. [Je ne pensais pas que la Colonie entrerait en contact avec mon peuple avant des années.]
[Hah. Nous ne sommes pas paresseux comme la plupart des gens sur Pangera. Sûrement n'es-tu pas si surpris que ça. Je veux dire, je parie que nous étions plus surpris la première fois que nous t'avons rencontré. Tu te souviens ? Vous étiez tous nu—]
[Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'entrer dans les détails à ce sujet,] intervient Grey précipitamment, sa voix montant de plusieurs octaves.
Sur le côté, White se couvre le visage alors que ses épaules tremblent de rire.
[Tu es sûr ? Je voulais vraaaaaiment le raconter à tout le monde quand je suis arrivé. Apparemment, les maîtres de lame sont des individus très respectés par ici à Freehill. Tu es bien un maître de lame, n'est-ce pas ?]
Grey soupire, vaincu.
[Que veux-tu, Anthony ?]
[Une visite de la ville et de l'aide pour gérer les combats.]
Grey regarde autour de lui.
[Tu viens à peine d'arriver, combien de personnes veulent déjà se battre contre toi ?]
Je me connecte également à Phil et Pete.
[Qui veut un combat aujourd'hui ?] demandé-je.
Les deux tortues-Folk lèvent la main. Tout comme White.
[J'en ai trois de prévus et je suis sorti du nid il y a environ une minute. Que puis-je dire ? Les gros monstres méchants sont assez populaires dans cette ville, Grey.]
[Pas tout à fait de la manière dont tu le penses,] dit-il, [mais soit. Commençons par les combats, ensuite nous pourrons passer à la visite. Je n'avais rien prévu pour aujourd'hui de toute façon.]
[Tu es sarcastique, n'est-ce pas ?]
[Bien sûr que je le suis. En route.]