Chapitre 1 270
Eran Thouris rayonne comme un chat qui vient de dévorer la crème. Et le poisson. Il a probablement grignoté un oiseau rare et menacé au passage, aussi.
[Alors, ça s'est vraiment aussi bien passé ?]
[Oh oui,] m'assure-t-elle. [Le nombre d'offres que nous avons reçues est modeste, mais l'impression que nous avons faite a été dévastatrice. Une fois que nous aurons prouvé notre capacité à fournir la quantité et la qualité promises, les commandes afflueront.]
C'est juste, je suppose. De retour à la surface, Lakespire est désormais derrière nous tandis que les brathians comptent leurs gains.
[Petite question. Eran est votre nom ou votre titre ?] je demande.
Elle se tourne vers moi, luttant toujours pour contenir le sourire satisfait qui étire ses lèvres.
[C'est les deux,] répond-elle. [L'Eran est le négociateur en chef du Conglomérat, ce qui est devenu mon nom lorsque j'ai assumé ce rôle.]
[Attendez, vous devez renoncer à votre nom pour devenir négociateur en chef ?]
[Bien sûr,] hoche-t-elle la tête. [À ce poste, je suis la lame la plus tranchante et le bouclier le plus rigide du Conglomérat. À bien des égards, mon rôle est plus important que celui du Satrape. Un Eran doit être prêt à partir au combat à tout moment et à lutter jusqu'à la mort. Il n'y a pas de place pour l'ego chez quelqu'un qui porte un tel fardeau.]
[Euuuh, je peux juste vous appeler Eran ?]
[C'est très bien.]
[Très bien. Alors, Eran, où allons-nous ensuite, et pour l'amour du ciel, pourrai-je me dégourdir les jambes quand nous y serons ?]
Coincé au milieu de cette baignoire, je n'ai presque pas pu bouger depuis des jours ! Si ça continue, je vais me soulever moi-même en utilisant la gravité, et je me fiche de savoir à quel point ça aura l'air stupide !
[Nous sommes en route pour Freehill et devrions y arriver dans deux jours,] dit-elle.
[C'est là que traînent les Folk, n'est-ce pas ?]
[C'est là qu'ils… vivent. C'est un peuple assez nomade, mais Freehill est leur plus grande colonie permanente. Ils n'ont pas de gouvernement centralisé en tant que tel, mais leur conseil se réunit à Freehill pour discuter des questions qui touchent l'ensemble de leur peuple.]
[Ah, c'est vrai. Je me demande s'ils ont déjà décidé si la Colonie pouvait être considérée comme des personnes.]
Eran fronce les sourcils en me regardant.
[Je ne vois pas ce que vous voulez dire.]
[Nous avons déjà rencontré certains des Folk. On en a trouvé deux lors d'une sorte de voyage d'entraînement et ils sont restés avec nous un moment. Blanc et Gris, c'est comme ça qu'ils s'appelaient. Ils nous ont aidés dans une situation délicate. Je devrais probablement essayer de les retrouver si j'en ai l'occasion.]
Marzban, qui écoutait à proximité, intervient à ce moment-là.
[Où avez-vous rencontré ces deux-là ?] demande-t-il.
[En haut, dans les secondes strates. Nous étions dans une situation critique à l'époque et ils nous ont vraiment aidés.]
Ai-je besoin de détailler le siège que nous avons subi, en combattant la Légion et les golgari en même temps ? Je vais dire non.
[C'est inhabituel de les voir aussi haut,] dit Marzban, les bras croisés sur la poitrine. [Celui qui était en formation devait être assez jeune.]
[Ouais, Blanc. Une sorte de prodige, d'après ce qu'on m'a dit.]
[Avez-vous une idée du rang de vos associés ? Gris était le formateur, je crois que vous avez dit ? Il pourrait être utile que cette personne puisse se porter garante de nous lorsque nous installerons nos étals.]
[Je suis presque sûr que Gris a dit qu'il était maître-lame.]
Eran se fige et Marzban pâlit tandis que je parle.
[Quoi ? Il y a quelque chose que je devrais savoir ?]
Leur réaction me confirme que quelque chose se trame. Heureusement, ils sont prêts à m'expliquer.
[Les maîtres-lames sont les plus respectés—] commence Eran.
[—Et les plus dangereux,] marmonne Marzban.
[—Parmi les Folk,] termine la négociatrice en lançant un regard noir à son beau-frère. [Si un maître-lame est prêt à se porter garant de la Colonie, cela aidera grandement à légitimer notre entreprise commerciale auprès de leur peuple.]
Je ne savais pas que Gris était une telle pointure.
[D'accord, c'est une bonne chose, je suppose. Je ne sais pas s'il sera là à notre arrivée, mais on peut essayer de le contacter. Il a dit qu'il essaierait de convaincre son peuple d'approuver une alliance avec la Colonie. Ou au moins de ne pas nous traquer.]
Je réfléchis un instant.
[C'est quel genre d'endroit, Freehill ? Je vais supposer que c'est au-dessus de l'eau, au moins.]
Marzban m'éclaire.
[C'est une montagne, comme toutes les autres dans la quatrième. Les Folk ne vivent pas à l'intérieur, comme votre peuple, mais Freehill est une ville qui s'étend tout autour de l'extérieur.]
[Genre… elle encercle toute la montagne.]
Il hoche la tête.
[C'est énorme. Les Folk ne croient pas vraiment à la densité urbaine, donc tout est assez étalé, et différentes sections de la ville sont généralement habitées par différentes lignées de Folk. Les zones communes sont plus haut sur la montagne, et le conseil se réunit tout en haut… de la ville, pas de la montagne.]
Eh bien, si c'est spacieux, alors je pourrai sûrement bouger un peu. Sous bonne garde, je n'en doute pas. Qui laisse un monstre mythique se balader parmi son peuple ? Un peuple qui risque d'être dévoré. Je veux dire, moi je ne le ferais pas, mais quelqu'un comme Garralosh ? Ça ne vaut même pas la peine d'y penser.
Alors que nous filons à travers les eaux du Lac sans fin, je ne peux m'empêcher d'être enthousiaste à l'idée de rencontrer de nouvelles personnes, de me dégourdir les jambes et de retrouver de vieilles connaissances. Les Folk sont étroitement alliés aux bruan'chii, donc j'imagine qu'ils seront plus ou moins heureux de nous accueillir, mes frères et sœurs et moi.
La seule vraie question est de savoir s'ils ont besoin de marchandises de qualité et à bon prix.